- Это старый туристический путеводитель. Ему пара сотен лет. Сейчас туристов в эти места уже не возят. Но ты любознательный молодой человек, тебе будет интересно посетить некоторые и этих мест. А что до этого - он показал рукой на статуэтку - то когда-то и мы тоже были молодой расой. Наши мужчины казались могучими и отважными воинами, в чем-то похожими на вас, землян. Только менее кровожадными. Но это было давно, очень давно.

- Но как так получилось? - вмешался в разговор Ларсен - Я видел сегодня старинную чеканку. Там изображены смелые и отважные люди. Они выглядели, как настоящие бойцы! Куда они сейчас подевались?

Старик замолчал и только шевелил губами. Потом взглянул задумчиво на молодых землян и невнятно пробормотал - Прошу вас покинуть меня. Я старый человек и не могу уже ничего изменить.

Друзья потрясенно замолчали, потом встали и направились к выходу. Уже у входа их догнали слова старика - Посетите закрытые от туристов древние города, возможно, там вы найдете ответы.

Алекс обернулся и кивнул головой, ему показалось, что в глазах старика стоят слезы. Молодой парнишка за небольшую плату проводил землян до стоянки такси. Уже в машине Ларсен перевел дух.

- Интересный получился сегодня отдых. Столько загадок за один день. И старик этот странный, так и не ответил на твой вопрос.

- А что он может ответить? Мне кажется, что он нам и так сболтнул лишнего. Да и - Алекс достал из кармана брошюру - он дал нам наводку. А дальше мы и сами все найдем. Ведь мы рейнджеры!

- Точно! - Олд улыбнулся - Нас уже девчонки заждались.

В дом хозяек их ждал сюрприз. В гостиной сидели две новые девушки, приехавшие в столичный округ для повышения квалификации, они также были диспетчерами транспортных коммуникаций. Выглядели дамы немного по другому, чем очаровательные хозяйки, были чуть выше ростом, и волосы у них были не темно-медного цвета, а ярко рыжие. Одна из них, Рата, тут же присела на колени к Алексу и начала расспрашивать у него кто он и откуда. В ходе вечеринки Карт попытался узнать у девушек что-нибудь об этом странном старике и его лавке. Хозяйкам очень понравились фигурки зверей, купленных Ларсеном, но об остальном они разговаривать наотрез отказались. "Там место только бестолковым мужчинам" отмахнулась от вопросов Ирва и потащила Алекса и Рату в спальню. А там уже было как-то и не до разговоров.

На следующий день у девушек был выходной, и вся компания рванула к морю. Там начинался сезон Больших волн. По этому случаю Васа взяла в аренду большой скутер. Карту даже доверили немного порулить, но после двадцати земных минут бесшабашного полета, отобрали управление обратно. Девушки с Севера были впечатлены мастерством молодого водителя, и по приезду сразу вдвоем оказали ему знаки внимания особого рода. Поэтому залезть на доску для катания на волнах Алекс смог только утром.

Необычный вид спорта ему очень понравился. Все казалось просто чудесным: ярко-бирюзовое море, солнце, сочная береговая зелень, улыбки рыжеволосой девушки на соседней доске. Жизнь опять показалась молодому землянину чудесной штукой.

Вечером, в перерывах между занятиями по изучению местных вариантов любовных утех, Алекс рассматривал подаренный стариком атлас. Рата заглянула на него через плечо юноши и поинтересовалось, откуда у парня эта древность. Узнав подробности, она посоветовала спрятать брошюру подальше.

- Почему? - удивился Алекс.

- Ал. Нашим властям не нравится очень многое из того периода истории - девушка лежала на спине и землянин поневоле залюбовался формами ее тела. Ее груди были не такими мускулистыми, как у других варишек, и чуть растеклись по телу, а на животе, под кожей, наоборот игриво заиграли мышцы. Северянки во многом отличались от девушек столичной округи.

- Вы боитесь своей истории? У нас тоже много чего в ней случилось, но мы честно обо всем рассказываем.

- Как хочешь, Ал. Но тебе лучше с кем попало об этом не разговаривать. А вообще - она взяла в руки атлас и ткнула пальцем - вот здесь находится очень древний город, посвященный богам. Там еще чтут старинные традиции. Хочешь узнать больше, поезжай туда.

- Спасибо - юноша притянул к себе теплое и крепкое тело, и поцеловал варишку в шею. Девушка прогнулась, как пантера и обхватила мужской торс крепкими мускулистыми ногами. Они у нее были более стройными, чем у женщин южан.

Но закончить отдых на такой приятной волне молодым землянам не удалось. К большому удивлению рейнджеров, на третий день отдыха на Приморье, прямо к ним на веранду поднялся офицер местной полицейской службы. Массивная дама с очень темной кожей. Она представилась, как офицер И`Вара и протянула земным солдатам предписание явиться в сборный пункт Федерации в столичном космопорту.

- Но как же так? - возмутился Ларсен - У нас еще две недели отдыха!

Он обиженно осмотрел всех и рухнул обратно в кресло.

- Не могу ответить, сир - вежливо ответила дама-полицейский - мне приказано найти всех отдыхающих здесь землян и передать приказ.

- Понятно - резюмировал Карт - отдых закончен - взглянув на удивленных и разочарованных девушек, он добавил - Скорей всего намечается что-то грандиозное.

- Вы опять поедете на войну? - в глазах Раты блеснули слезы.

- Да, милая - Алекс наклонился к девушке и поцеловал ее в губы - такая уж у нас судьба.

- На улице вас ждет флайер - поторопила солдат офицер И`Вара.

Прощание вышло скомканным. Васа и Ирва вернулись, запыхавшись с прогулки по местным лавкам. Северянки помогли ребятам собрать вещи. Больше всего Олда и Алекса удивили слезы, хлынувшие у местных девушек буквально водопадом. Они уже как-то привыкли за это время к смеху и улыбкам, и такое искреннее проявление чувств землян сильно напрягло.

Парни сидели в флайере молча и выглядели подавленными. И`Вара поняв их состояние, негромко пояснила - Не все из вас возвращаются сюда, солдаты. Далеко не все.

На сборном пункте они нашли шеф-сержанта, ответственного за рейнджеров. Судя по нашивкам - сверхсрочника. На возмущенные вопли обоих бойцов он невозмутимо молчал. Потом, бросив взгляд на серебряные звезды и парашюты, сержант нехотя пробормотал - Сержант, эти вопросы не ко мне. У меня свои задачи.

- Кто сержант? - выпучил глаза Карт.

- Вы. Поздравляю с присвоением внеочередного звания. Вот приказ, можете ознакомиться - шеф повернул плоский планшет к Алексу.

- Ни фига себе! - новоявленный сержант оказался несказанно удивлен - Только недавно капрала дали. За какие такие заслуги?

- Значит, есть за что - сверхсрочник внимательно посмотрел на молодых рейнджеров - вот что скажу вам, парни. Недавно мы крепко врезали Союзу и ожидаем ответных ходов. Поэтому сейчас и собирают всех самых опытных. И вы знали на что шли, записываясь в штурмовики.

- Вы правы, сержант - протянул Ларсен - просто уже второй раз нас с отпуска сдергивают.

- Да не проблема. Сходите в пару рейдов и сможете затребовать отпуск снова. Читайте правила службы в действующей армии. А пока, советую зайти вон в тот бар и расслабиться напоследок.

- Спасибо, сержант - бойцы взяли баулы в руки и потянулись в указанном направлении. В просторном и прохладном помещении оказалась неплохая кухня и вкусные коктейли. Зал был почти полон отпускников, ожидающих очередной челнок.

Столица Их`вариш была оборудована самым совершенным космодромом. Как и самые развитые цивилизации Альянса, варишане пользовались только грузовыми лифтами. А для пассажиров были сооружены высокотехнологичные гравитационные порталы. Обычный орбитальный челнок, попадая в такую шахту, мог совершать подъем и спуск намного быстрее, чем капсула лифта. А пассажиры обходились в портале без сильных перегрузок. На орбите же челнок вел себя как обычный космический аппарат, и сразу стартовал к приемной станции.