- Что у тебя? - подошедший к нему Стрелков нажал кнопку, и забрало шлема разошлось на мелкие пластины, убравшись в технологические отверстия. Губы у командира отделения превратились в сухие и темные пластины, так они высохли и загрубели.

- Дошли, командир, впереди искомое плоскогорье.

- Точно оно? - Игорь имел в виду путавшие всех в последнее время миражи.

- Да, дальномер показывает 7 километров. Сейчас сразу пойдем, или вечером?

Днем отряд обычно устраивал бивак, и под найденными укрытиями или растянутыми тентами в самые жаркие часы отсиживался.

- Подождем Планта. По мне, так надо бы передохнуть. Ночью и утром мы много прошли, организмы дальше могут не выдержать.

- Да, ты прав - Алекс решился и достал из ранца флягу. Сделал пару глотков и закинул в рот солевую таблетку. Стрелков жадно смотрел на воду, но ничего не сказал. У них у всех потихоньку начала развиваться настоящая аквамания. Через час бойцы лежали под укрытием небольшого скалистого выступа, Плант поддержал командиров отделений, и они решили выступить ближе к вечеру.

Спустя пару часов вполне умеренной ходьбы, когда взбодренные близостью окончания задания и немного передохнувшие люди дошли до отвесных черных скал, их ждало глубокое разочарование. Ожидаемого легкого подъема на плоскогорье не предвиделось. Плант, посовещавшись с командирами и разведчиками, предложил разбить у подножия скал лагерь. А самым опытным скалолазам было приказано начать обустройство подъема.

Курсанты сметливо расположились в складках пересеченной местности, используя местные укрытия в качестве маскировки, и этим сильно облегчая жизнь изможденным ПВОшникам. Карт в визир внимательно осмотрел отвесные скалы, подыскивая удобные места для навесок подъемных устройств.

- Там! - он указал Ларсену небольшой каменный выступ, подсвечивая его зеленым лучом лазера. Норвежцу, как одному из лучших стрелков поручили выстрелить из складного арбалета. Современная техника позволяла обойтись без изнурительного скалолазания.

Ларсен и в этот раз не промахнулся - арбалет выплюнул болт со специальной присоской, на конце которого начала развертываться катушка с супертонкой леской. Болт крепко присосался к скале, затем с помощью лески туда подтянули страховочный фал с гравизахватом. Это специальное приспособление могло действовать и как стояночный якорь.

Через пару минут с помощью механического захвата наверх поднялся Ирм Тусон, самый опытный и ловкий скалолаз во взводе. Он с помощью пневматического пробойника закрепил на скальной полочке еще пару якорей, и сразу же помог подняться еще двум бойцам. Солнце тем временем близилось к закату, в его красных лучах скалы стали похожи на бронзовые сооружения некой неизвестной цивилизации, оставшиеся тут еще с незапамятных времен.

Сам заход солнца в этих широтах явление стремительное, поэтому группа скалолазов и их помощники старались действовать быстро. Но все равно, самые верхние якоря они ставили уже в полной темноте, работая в очках "ночного зрения". Пару раз пост ПВО командовал тревогу, все живо прятались в щелях и углублениях, дополнительно накрываясь тонкими маскирующими плащами, полностью гасящими все тепловые и радиоизлучения, гордости земной военной техники. Вообще в области маскировки Земная Федерация была далеко впереди большинства известных им цивилизаций. Сказывались прошлые тысячелетия удачной охоты и многочисленных войн.

Затем часть отряда легла отдыхать, а остальные бойцы помогали поднимать наверх грузы. Первым ушел оставшийся рабочим буксир. Его пришлось поднимать вручную, очень осторожно, останавливаясь в самых опасных точках. Затем к поднятому механизму подключили лебедки, и теперь оставалось только подвешивать на фалы груз и принимать его наверху. В итоге к рассвету весь взвод уже находился наверху.

Карт целеустремленно допивал утренний витаминный напиток, сегодня они плотно позавтракали, набив брюхо на целый день.

- Чего такой хмурый? - Иван лениво растянулся на холодном с ночи камне - До точки ведь немного осталось?

Алекс странно посмотрел на товарищей - А нет никакой точки, Ваня.

- Это как это? - русский гигант с грацией дикого медведя подскочил с места - А куда тогда мы все эти дни прем?

- Крайнее задание, поэтому и сложнее - стал терпеливо объяснять Алекс - нам самим необходимо найти объект, а известен только примерный район. Мы даже не знаем, что это за объект.

- Ну и дела... - только пробасил в ответ Дуб - А чего раньше не сказали?

- Ага, так тебе все и скажут - вмешался в разговор Ларсен - командование никогда всей правды не говорит, да и вообще, привыкай. В жизни чаще всего так и бывает: иди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что. Вполне даже обычное задание. Спутник что-то засек, где-то прошли слухи, а рейнджеры должны это дело раскопать и по возможности уничтожить. Такая уж наша работа.

- Да сейчас Плант и расскажет все, перед самым выходом. Мы в этом месте разделимся на поисковые партии. И еще - Карт оглядел друзей - где-то на этом плато есть вода. Это я знаю точно.

Все радостно переглянулись, глаза сразу загорелись, новость была приятной.

- Но сразу скажу, найти ее будет нелегко. Местность тут, сами видите, черт ногу сломит.

- Етишкин кафтан - затейливо ругнулся Пуаро, со временем он набрался от русских старинных ругательств - ну и заданьице. Мы, скорее все перемрем от обезвоживания, один буксир только остался, и сколько мы туда воды загрузим? Хорошо, что батареи с помощью солнца всегда можно подзарядить, а то техника из-за этого вездесущего песка мрет как подопытные мыши в медицинском колледже.

- Мы сами виноваты - неожиданно брякнул Петров.

- Это ты к чему, Васек? - с удивлением посмотрел на друга Дуб.

- Да я тут перед последним выходом с парнями из артиллерийского склада пиво пил. Есть там один мастер-сержант Йохансен, знаете такого? Он старый кореш нашего Сопата, где-то служили вместе. Так этот сержант, дунув так хорошенько травки, поплыл знатно, и кое-что разболтал. Мы первое и второе задание выполнили, сами помните, блестяще. Вот постарались идиоты, рекорд за рекордом били. Мы же крутые, нам благодарностей и наград от командования не хватает! Поэтому нам, как отличникам боевой подготовки и запилили на полную катушку.

Такой гадости на экзаменах еще никому не доставалось. Йохансен этот трепался, что экзамены по сложности на семь баллов делятся. Так вот - Петров внимательно оглядел посерьезневших сразу товарищей - если в Азии у нас была четверка, в снегах пятерка, то здесь тянет именно на семерку. Хотя обычно экзамены для новичков выше четверки не ставят. Эксперимент на нас проводят, суки, выдержим или нет. И еще, все парни, которые раньше сошли с дистанции, все равно дипломы штурмовиков получат.

- А мы что тогда? - озадаченно спросил Пуаро.

- Высший ранг классности, сраные бродяги космоса - раздался позади чей то голос. Все оглянулись, у маленькой расщелины стоял Стрелков и санитар-стрелок их отделения Брандт - Военную тайну выдаешь, Васька.? Ну ладно, парни, раз вы уже в курсе, то встаем и двигаем. Карт, подойди ко мне.

Бойцы с неохотой, затаенной обидой, но дисциплинированно, встали, навьючились амуницией и оружием, и рассредоточились, согласно боевому уставу.

- Ал - Игорь со вниманием посмотрел на своего разведчика - Кранцу очень плохо, он будет на базе с буксиром сидеть, координировать поиски. Так что вся надежда на тебя. Наше отделение должно углубиться вглубь этого плато, и поискать следы чьего-нибудь присутствия. А самое главное - главное найти воду! Еще один день и у нас закончатся запасы, и тогда мы сходим с дистанции.

Карт что-то сосредоточенно обдумывал, а потом взглянул на командира - Игорь, а может ну его нафиг? Мы и так дипломы получим. Какого хрена они семерку простым курсантам дают? Это задание для спецназа, и техники здесь надо поболее, и амуницию другую.

- Знаешь, друг, я понимаю тебя, но с другой стороны подумай. Мы что зря тут страдали, зря пыль глотали и глотки сушили? Ты как хочешь, а я отступать не намерен - Стрелков жестко глядел на своего бойца.