- И что?

- Пока ясно только одно: я не чужой и не мутант. Иначе не сидел бы сейчас с вами.

- Тогда кто? - в глазах старого служаки сейчас читалось явное любопытство, похоже, весь этот разговор он и затеял из-за этого.

- Возможно следующий этап в нашей эволюции. Поэтому ко мне и подослали Чампа, он же специалист высокого класса.

- Возможно. Но скорей всего тогда бы к тебе прислали совсем других людей, мальчик. Тебе вообще по жизни очень везет. Вот и моему крейсеру сильно повезло.

- А что это вообще было, командор? - уже Карт придвинулся к капитану.

- Хм, ну ты и наглец. Хотя... тебе это пригодится. Разведка союзников донесла о непонятной активности в этом секторе и нам, даже не дав отдохнуть, выделили район патрулирования. В данный момент мы в самой плохой форме и представляем из себя только хорошую мишень.

- Засада, сир?

- Похоже на то. Центровые вывели на поле боя новые фигуры с новой техникой. Мы были жертвенной овцой, сержант. Если бы вы не заметили их катера, нас бы просто скушали - Рюделль помрачнел.

- Нормальное дело. Получается, союзнички подставили весь наш флот.

- Получается. Мы стали слишком сильны, но в последнем стратегическом наступлении наш флот понес потери. Сейчас самое время ударить нам под дых, будет сложно ответить. А, потеряв флот, нам опять бы пришлось идти на поклон к "старым" членам Альянса.

- Дела - протянул Карт - Получается, что мой незапланированный вылет повернул ход истории?

- Где-то так. Поэтому ты до сих пор и сидишь здесь.

- Резонный вопрос, кто меня сюда послал? - Алекс задумался - Не знаю, сир. Все так сложно.

- Жизнь вообще сложная штука, сынок - капитан поднялся и задумчиво начал вышагивать по кают-компании - Давай поступим так: нас сейчас срочно дернут на базу, дело то неординарное. В подходящем районе я сделаю остановку и передам тебя на ближайший транспортный корабль. Меня хорошо знают на флоте, вряд ли мне кто откажет. Официально тебя всё равно на крейсере нет. Записи журнала моими ребятами уже подчищены, а в экипаже своем я уверен. Я крыс не держу.

- Спасибо, сир - Карт протянул руку - был рад нашему знакомству.

- Я тоже - рукопожатие Рюделля было крепким. Затем он улыбнулся - А ты умеешь заводить друзей, сержант. Удачи тебе и храни тебя Господь!

Боевой разворот.

Карт устало кинул свой вещмешок на замызганную палубу. Автоматическая уборка на этой станции работала явно с проблемами. Сзади плюхнулся баул Ларсена. Крайняя командировка на далекую пыльную планету Иуркхм получилась очень затейливой и долгой, и отобрала у обоих рейнджеров много сил. Добираться до месторасположения хозяйства полковника Саади Али теперь придется достаточно долго. Хорошо, что удалось сесть на старенький грузовичок и добраться до промежуточной базы, где с транспортом проблем будет меньше.

- Помыться бы - мечтательно протянул Олд, почесывая грудь. Неделя на старом транспорте доставила мало удовольствий: нехватка технической воды, плохо вентилируемый трюм и проблемы в засоренных донельзя уборных. Хорошо хоть жрачка была сносной, именно доставкой продовольствия экипаж грузовика и занимался. Рейнджерам даже удалось обменять несколько туземных сувениров на две пачки настоящего земного чая, и к ним вдобавок немного специй.

- Сейчас разберемся - протянул Карт и привычно взмахнул рукой. К его удивлению на обычный "призыв брата" никто не откликнулся, зато послышался знакомый бас.

- Зря ждешь, сержант, обломайся. Твоих гаденышей на моей станции нет.

Карт резко обернулся и обомлел, перед ним стоял полковник Орлов собственной персоной.

- За тобой должок, пацан. Или ты из тех сопливых трусов?

Рядом с полковником находились два настоящих гиганта, каждый шире Ларсена в два раза. Где Орлов таких и подбирает? Они с любопытством рассматривали вновь прибывших рейнджеров.

- Я помню свои долги, Орлов - Карт намеренно не употребил слово "сир". Офицер побагровел и зло сплюнул - А вот ты, похоже, не все.

- Ну, это все слова, сержант - Орлов уже взял себя в руки угрюмо уставился на Карта.

- Где?

Найди мастера палуб, он все объяснит. Я не зверь, все будет по правилам.

Орловские громилы заулыбались. По всей видимости, правила у них были своеобразные.

- Попали, блин - Ларсен выглядел встревоженным. Друзья нашли, наконец, отсек для командированных и устраивались в темном кубрике.

- Мы и не в такие переделки попадали, брат.

- Я тут с кое-кем переговорил. Орлов тут единственная реальная сила. На этой базе находится временная аккредитация спецотряда штурмовиков. Он все под себя подмял. Может, свалим по-тихому?

- А стоит ли, Олд? - Карт задумался и почувствовал на себе чей-то пристальный взгляда. На угловой койке устроился вихрастый капрал пехотинец. Тот живо вскочил и пересел поближе.

- Парни, а вы те самые?

- Возможно - уклончиво ответил Алекс.

- Значит, те. Я Златан Ибрагимович, сто девятая механизированная бригада.

- Привет, Златан.

- Я тут краем уха про ваши проблемы услышал.

- Уши у тебя что-то длинные, парень. Могу оборвать - Ларсен недобро глянул на пехотинца.

- Какие есть, брат. Я же в разведке служу. У самого майора Дрозда пришлось поработать, вашего знакомца.

- Офигеть! - Карт радостно ударил по коленам - Тесен мир!

- Тесен, но нам что с того? - норвежец не утратил своей подозрительности.

- Орлов слишком на себя много берет. Главный же на станции официально майор Дерягин из инженерных. На этом и сыграйте. Армейские порядки ведь еще никто не отменял?

- А это дело - Ларсен встал и начал одеваться - Пойду, прошвырнусь.

- Ага - Алекс задумался - Постарайся найти "братьев", и лучше с оружием.

- А не круто?

- Нормально.

Перед боем Карт разогревался в маленьком спортзале. Ларсен внимательно наблюдал за ними давал советы. У выхода находилось несколько гренадеров, знакомцев Ибрагимовича. Рядом с Олдом стоял высокий и жилистый парень, техник, также любитель рукопашной. Он еще по гражданской жизни знал Ларсена в лицо и был рад его увидеть на базе. Техник и наставлял будущего участника нелегального боя

- Алекс, учти, что Орлов любит играть не по правилам, на базе он заткнул рот всем недовольным, и он очень сильный боец. Может, лучше пусть Ларсен вместо тебя выступит.

- Не получится. Это наш личный спор.

- Карт, ты парень конечно авторитетный, но драться со старшим офицером? - Технарь со сомнением покрутил головой. Полковник был раза в два больше Алекса.

- Ничего, не привыкать - Карт вытирал пот полотенцем, а Ларсен давал последние наставления.

- Ал, вырубай его сразу. Никаких финтов и красивостей. Надо ошеломить их. Потом мы в дело вступим. Я беру на себя этих двух громил, а ты парень - норвежец повернулся к технику - контролируй сержантов. Кто рыпнется, гаси сразу. Ну, все, нам уже сигналят.

Бой проходил в многофункциональном зале. Народу собралось немало, бойцы висели, как гроздья, даже на инженерных конструкциях. За стороной Орлова находились угрюмые рослые штурмовики, в большинстве своем ветераны. Они с любопытством осматривали щуплого сержанта, кинувшего их прославленному командиру вызов. У выхода тесной группой стояли гренадеры, некоторые прятали в амуниции оружие. За всем этим настороженно наблюдала пара военных полицейских. Им явно не нравилось это сборище, но поделать ничего они не могли. В отдаленных подразделениях играли по своим правилам. Хочешь дожить до дембеля, подчиняйся им, а не закону.

Наконец вперед вышел станционный старшина - богатырского сложения сверхсрочник. Он был на станции борцовым рефери.