- Ну, куда ты крутишь! - Грего отчаянно махал руками. Карт опять совершил обычную ошибку "чайников", перепутал верх с низом. Главное отличие пилотажа в космосе от вождения над поверхностью, это умение "видеть" верх и низ. Здесь нет твердой земли и высокого неба. Во внепланетном пространстве вообще непонятно, что считать низом. С этим еще можно разобраться на орбитальном курсе, но именно сейчас, вдали от звездных систем, сорвавшись с взлетной палубы, ты сразу мог потеряться в пространстве.
Поэтому земляне давным-давно приняли принятую среди спиральщиков систему координат. Ось горизонтали проходила вдоль воображаемой плоскости, проходящей через центр нашей Галактики, имеющей, в общем-то, форму спирали. Кто и когда начертил эту воображаемую линию, было неизвестно. Она проходила по ряду созвездий уже давно ушедших из этой Х-плоскости. Что дало астрономам считать, что такой порядок координат придуман некой цивилизацией сотни тысяч, или даже миллионы лет назад. Как бы то ни было, но именно такие оси горизонтали и вертикали были забиты во все бортовые компьютеры всех цивилизаций Альянса. Существовали еще два особенных параметра космоплавания: вперед и назад. Именно этими четырьмя параметрами, кроме обычных и руководствовался Карт, находясь сейчас в учебном тренажере. Если рули управления скоростью и маневрами он освоил на удивление легко, то на пространственном ориентировании споткнулся.
- Обычное дело для сухопутных - объяснил бывалый инструктор старший матрос Доминик Рошто - за долгие годы в тебя вбились определенные рефлексы, поэтому ты так и действуешь. Для того пилотов и учат не менее двух лет, во внеземном пространстве и в условиях невесомости.
- Нам не нужен ас, Доминик - весело ответил Грего - нам нужно только вылететь и вернуться обратно.
- Думаешь, старик разрешит полет?
- За ним должок, дружище. Так что без проблем. Ал, пойдем бриться, пора примерять шлем.
Карт кивнул головой, начинается серьезная учеба. Лысые головы у пилотов появились неспроста. Дергать в скоротечном бою ручки и педали было делом долгим и неблагодарным, поэтому психотехники земли использовали старинные наработки спиральщиков, используя специально сконструированные для этого шлемы. Они напрямую улавливали нервные импульсы, и управляли машинами, минуя возможности тактильности. Точность и маневренность становились выше на порядок. А в космосе обычно скорости движения намного больше, поэтому и скорость реакции должна быть выше. Автоматика использовалась для помощи в вычислении и нивелирования ускорений. Обычный полет проходил в полуавтоматическом режиме, ручной включался в непосредственном контакте с противником. И этому было банальное объяснение: математика то во Вселенной везде одинаковая, поэтому вычислить алгоритм действий вражеской автоматики очень просто. А вот просчитать действия реального пилота может только достаточно сложный кибермозг, для обслуживания которого нужна целая команда. Поэтому небольшие корабли и рейдеры таковыми не обладали.
Через полчаса Карт демонстрировал выбритые виски и тыльную часть головы. Волосы оставили только сверху.
- Ха, ну ты и ирокез! - засмеялся Ларсен.
- А это кто? - обернулся от зеркала на друга Алекс.
- Ну, ты даешь. Это же на северном континенте те ирокезы и жили, должен бы знать.
- Я не специалист по старой истории Континента - пожал плечами новоиспеченный пилот.
- Зря, прикольные были ребята. И эти прически, говорят, оттуда.
- А ты-то куда намылился?
- Так ты весь в учебе, а мне скучно. Вот и замутили с Домиником небольшой турнир. Тут оказывается, много любителей подраться.
- И, кажется, я догадываюсь - Алекс хитро посмотрел на друга - что турнир этот имеет материальный приз. И ты, собакин сын, не предупредил местных о своих регалиях.
- Это их проблемы - засмеялся Олд, показывая собственные великолепные зубы.
Вечерами Карт проводил много времени в камере гипно-учебы. Каждый землянин с малого детства умел работать с этим "даром небес". С помощью умных машин знания стало получать гораздо проще. Ведь человеческий мозг очень гибок и мощен. Обычными средствами его невозможно загрузить полностью. Но и вмешиваться в его работу следует очень осторожно. Неумелое общение с камерой гипно-учебы приведет не только к неослабной головной болью, и, в конце концов, и к психическим расстройствам. Но земляне, привыкшие еще в малой и старшей школе пользоваться чудо-техникой, обычно не сталкивались с подобными проблемами.
После учебы новоявленный пилот прошел на очередной этап турнира, который собрал несколько сот свободных от вахт космофлотских. Борьба проходила в посадочном ангаре, прямо под ионными шлюзами. На расчищенной от технике площадке сходились в схватках самые крепкие парни крейсера. Главным судьей назначили старпома корабля Гуннара Грена. Высокий и худощавый командор сидел на подъемной стреле, внимательно наблюдая за борцами. А вокруг, сидя прямо на технике, вися на передвижных технологических платформах или кранах, свистели, орали, просто весело бесились члены экипажа крейсера. Длительные полеты в космосе оказались не по нутру человеческой натуре. Бесконечные внеземные пространства очень утомляли людское воображение, а длинные вахты отупляли. Поэтому иногда требовалась разрядка. Алкоголь во время боевого дежурства был под запретом, и поэтому занятия спортом командованием весьма приветствовались. Во флоте же прописалось множество адептов древних "восточных практик", неоднозначно воспринимаемых командирами.
Ларсен и тут оказался на высоте. Шутя, он раскидал первых трех соперников. На четвертую схватку ему выставили огромного механика- сверхсрочника. Здоровенный как бык, и сильный как медведь, старшина попытался взять сухопутного нахрапом. Но тут уже сказала свое слово более изощренная техника старого борца. К тому же ушлый норвежец очень многому научился как у шалшианцев, так и других жителей "замиренных" планет. Благодарные инопланетяне охотно делились знаниями с непревзойденным земным бойцом. Так что продержался механик чуть дольше остальных. Крики в ангаре стали просто оглушительными, зрелище великолепных боев завлекло всех без остатка. Командор Грен только поморщился от неудачи своего протеже, но турнир остановил до следующего вечера. Таков был регламент.
- Пестрый, один - назвал голос позывной "пестрой" эскадрильи - взлет разрешен.
Карт осторожно двинул джойстиком, дальше уже работал шлем. Ионный шит, мерцающий над взлетной палубой рассекся, и шустрая летающая машина взмыла вверх. На боковых экранах стала отчетливо заметна темная громада крейсера. Звезды здесь были далеко, поэтому освещался корабль очень слабо. Кое-где, в районе регламентных работ, виднелись мощные прожектора. Крейсер - матка спокойно дрейфовал в заданном квадрате, совсем рядом с навигационным маяком.
Экраны впереди мерцали зеленым, там светилась пространственная сетка, обозначая окружающую пустоту понятными только специалистам метками. Иметь оптические иллюминаторы в космосе совершенно бессмысленно, расстояния и скорости огромны. Поэтому навигация шла по искусственно заданным параметрам.
- Следуйте в мадженту пять.
- Принял - спокойно ответил Карт. Сидеть в скафандре пилота очень непривычно. Хотя эту обтягивающую одежду вообще было сложно назвать защитным скафандром. Внутри кабины пилот помещался в противоперегрузочную камеру, а одежда скорее служила предохранителем от синяков и пролежней. Ну и, конечно же, имелись на скафандре трубки для вывода мочи и более твердых отходов. Ведь рейды могли продолжаться несколько дней. Алекс, осторожно работая джойстиком, вернее мыслительными импульсами через шлем, развернул рейдер в нужную сторону.
Земляне в искусственно заданных координатах использовали цветовые шкалы разложенного "белого света", от фиолетовой до красной части спектра. Цвета назывались древним языком Континента. Маджента являлась пурпурным цветом и на шаре цветового охвата была впереди, немного правей и выше координаты "Прямо", то есть идущей поперек оси горизонтали Галактики. А минус пять значило, что стоит опуститься на пять уровней от вначале заданной нулевой "цветовой" точки. В этом трехмерном пространстве намного сложнее обозначить трассировку, поэтому проще двигаться к определенной точке, корректируя дополнительно высоту.
