— Это реально. Только подумай, через каких-то несколько дней мы сможем установить в Стойле Девять Девять должный порядок, раз и навсегда!

П-21 задумчиво потёр подбородок.

— Что ж, может и так. Хотя, возможно, мы могли бы обзавестись одной из тех волшебных летающих повозок. Это бы сильно упростило передвижение.

— Я сомневаюсь, что Глори сможет возить нас по всему Хуффу, — ответила я. А зависит ли подъёмная сила пегаса от его размеров? Вон же, Дитзи — не самый большой пегас в Эквестрии, да и перьев у неё совсем нет, а значит… значит я понятия не имею, как это работает. Впрочем, ничего удивительного.

— Глори полетит с тобой в самое пекло, если попросишь, — парировал П-21.

Я покраснела.

— Это совсем не то, что ты думаешь. Она… просто испытывает ко мне странное влечение. И я не собираюсь эксплуатировать эту её привязанность. Так что, давай придерживаться плана.

— Хм-м… даже не знаю. Похоже, каждый раз, когда ты следуешь своему плану, всё обязательно заканчивается катастрофой и душевными терзаниями, — сказал он, поднимаясь. — Пойду проверю, всё ли у нас есть для путешествия.

Лёжа в кровати, я столкнулась с интересной проблемой. Я жутко устала, но, в то же время, мне было слишком хреново, чтобы спать. Если подумать, уснув, я бы уже не чувствовала боли, однако, почти наверняка бы мои сны состояли хруста ломаемых рёбер и Торн, напевающей «Тише, не шуми». Как бы то ни было, пребывание в постели по ощущениям подозрительно напоминало ожидание, поэтому я дочитала свои журналы про оружие и приёмы копытного боя. Потом, от безысходности, я попыталась прочесть одну из заумных книг П-21, вот только построение реакторов на магических кристаллах и спарк-генерация по шкале увлекательности и рядом не стояли с чтением о стиле «Падшего Цезаря». А уж его книги о замках я ни за какие коврижки не открою!

Хотя, у меня же ещё есть парочка не просмотренных шаров памяти. В принципе, здесь я защищена от любых напастей, за исключением, разве что, зебр-невидимок или призрачных единорожек. Я левитировала шары из своей сумки. Тот, что был заляпан кровью, меня по-прежнему не привлекал, так что я выбрала другой… затем нахмурилась и, на всякий случай, левитировала в постель револьвер Капкейка. Запихнув его под подушку, я сделала глубокий вдох и коснулась шара своей магией.

Ничего. Не то, чтобы шар был заблокирован или что-то в этом роде. Я почувствовала примерно то же, что и Стоунвинг, когда его объединяли с куролиском: словно что-то копошится внутри меня, в то время как сама я изменяюсь и искажаюсь. Аж мурашки по коже! Я сделала несколько глубоких вдохов, закрыла глаза и попыталась ещё раз установить соединение.

И… всё равно ничего.

Я была больна. Я устала. Мой рог выдохся. Подходящие объяснения, но меня они, почему-то, не устраивали. Как я смогу узнать больше о проектах и снова увидеть Мародёров, если даже не могу заставить свой рог установить соединение?

Я откинулась на подушку, разглядывая луну на потолке. Интересно, Мэригольд чувствовала себя точно так же, когда была оклеветана и списана той же системой, ради которой она рисковала жизнью? Измученной, дезориентированной и одинокой? Я снова и снова пыталась наладить связь, но, в конце концов, просто убрала шары обратно в сумку и повернулась в кровати. Просто ещё одна вещь, которая у меня не выходит.

* * *

Я в одиночестве стояла на вершине горы, чувствуя, как она ходит подо мной ходуном. Однако у меня уже почти получилось достать до облаков. Если бы я смогла, то можно было бы разорвать облачный покров и снова увидеть звёзды!

— Не смотри вниз, — услышала я скрежещущий старческий голос со смешком. — Не желаешь сыграть во что-нибудь? Может, дро-покер? Червы? Рыбка?

— Очень смешно, — пробурчала я себе под нос.

— Стараюсь. В этом мы с тобой похожи.

Я вытянулась тугой струной, пытаясь коснуться облаков.

— Пошёл вон отсюда!

«Ещё немножко…»

— Эй, это же твой сон. Вот сама и просыпайся, — произнёс Крупье, тасуя карты. — Что ты хочешь сделать?

— Дотянуться до звёзд, — ответила я. — Если получится… может быть, они помогут мне.

— Но Секаши предупредила тебя, что они опасны.

— Только для эгоистов, которым нужна власть над миром и всё такое, — сказала я, пытаясь отодвинуть в сторону облако. — Я хочу использовать их, чтобы помогать другим.

Камни подо мной немного сползли вниз, и я пошатнулась, но не отвела взгляда от своей цели.

— Хуже не будет.

— Флаттершай тоже так думала, — произнёс Крупье. — Но ты сама видела, к чему привело её стремление создать лучшего пони.

— Ну, тогда чтобы сделать Пустошь счастливее.

— И этого хотела Пинки Пай. А чего добилась? — парировал он под шелест карт. — Блекджек, спускайся, пока ты кому-нибудь не навредила.

— Не могу. Я должна помогать.

Ещё чуть-чуть — и вот, я наконец-то раздвинула облака и увидела мерцающие огоньки.

— Помогать кому? — донёсся снизу голос Крупье. — И зачем?

— Затем, что иначе я превращусь в монстра! — крикнула я в ответ.

Затем, потянувшись и достав до звёзд, я ухватила одну из них копытами. Она светилась подобно шару памяти, но была обжигающе горячей и, казалось, излучала чистый ужас.

— Неужели? Тогда ответь, кто ты сейчас? — спросил Крупье. Я обернулась и перевела взгляд вниз, в его сторону, собираясь послать старика в известном направлении…

…как вдруг заметила, что стою прямо на трупе П-21. И Глори. И Рампейдж с Лакуной. Чуть дальше по склону лежали тела Каприз и Крышечки. И Розы, сжавшей в мёртвых объятиях свою убитую дочь. Рядом с ними десятки Метконосцев лежали в своих плащах с нашитой гарцующей кобылкой. А ещё сотни пони в комбинезонах Стойла. Тысячи пони в рейдерских лохмотьях. Там и тут были тела пегасов Анклава, похожие на павших птиц. И где-то на краю поля зрения мне едва удалось разглядеть разорванный труп Деуса, потроха Горгона и тлеющее тело Блюблада. А за ними до самого горизонта тянулось бескрайнее поле, сплошь усеянное мертвецами, которых было уже толком не рассмотреть.

— А я ведь говорил не смотреть вниз, — сказал Крупье, сидевший на лице Рампейдж.

Тотчас же вся масса трупов сместилась вниз, и склон подо мной обрушился. Я сорвалась в чёрную пропасть, и тела моих друзей погребли меня под собой. Лишь звезда в моих копытах продолжала сверкать всё тем же холодным светом.

* * *

Я резко вскинулась на кровати, опрокидывая на простыни коробку с шарами памяти Ванити, и отправляя их катиться по деревянному полу. Окружавшие меня образы звёзд казались уже не такими умиротворяющими. Я сжалась в комок, зажав голову меж коленей задних ног и крепко обняв её передними.

— Пожалуйста… не забирай это у меня. Не забирай звёзды, — прошептала я своему бедному больному мозгу.

Наконец, мне удалось успокоится настолько, чтобы спуститься на пол и начать собирать упавшие шары памяти. Один, должно быть, закатился под кровать, и я с кряхтением опустилась на живот и заглянула туда, высматривая шар… Стоп. Шары? Под кроватью мягко мерцали два шара памяти. Они, что теперь, размножаться почкованием начали? Очень осторожно я вытащила их наружу. Один был довольно пыльным. Положив шар Ванити обратно в коробку, я внимательно посмотрела на вновь приобретённый. Шар Мэригольд. Я прикоснулась к нему рогом.

— Пожалуйста… пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… — взмолилась я, пытаясь заставить свой рог работать.

Сверкнула вспышка, и мир вокруг меня исчез.

<=======ooO Ooo=======>

Эта кобыла-единорог подходила мне просто идеально. Даже её очки ощущались как мои собственные. Да и головная боль, мучившая её, была точь-в-точь как моя. Ей не хватало разве что насморка и рези в горле, чтобы стать моей точной копией.