— С дороги! — завопила я, пробегая мимо двух единорогов.
Наконец, я свернула и наткнулась на крутую лестницу. Мои ноги разъезжались, пока я взбиралась вверх по ступенькам. Я толкнула люк над головой, мой рог боролся с заржавевшим маховиком. Стил Рейн показался из-за угла, как дверь скрипнула и открылась в залитую дождем посадочную площадку на корме судна. Несколько прожекторов освещали её ярким светом. Из коридора последовал взрыв, осыпавший меня рикошетящими осколками.
Я уже упоминала, насколько ненавижу Хуффингтон?
Двое кобылок подскочили ко мне, лежащей и корчащейся от множества маленьких отверстий в моей шкуре.
— Не двигайся! — прокричала одна, доставая лечебное зелье. Я жадно проглотила его. Затем по всему кораблю раздалась тревога. Одна кобылка закричала другой: — Нужно спуститься на нижнюю палубу! До того…
«Селестия» выстрелила.
Пушка была в доброй сотне футов от меня, но силы выстрела оказалось достаточно, чтобы почувствовать себя как после удара кувалдой. Возможно лечебные зелья спасли мои уши, но несколько минут я просто корчилась на земле. Далеко на юго-западе расцвел огненный цветок. Я быстро восстановилась, наверное, к этому моменту я уже успела привыкнуть к тому, что меня постоянно взрывают. Я спустила кобылок вниз. Стил Рейна не было видно, и я не могла просто так бросить их здесь.
Затем я побежала по взлетной палубе, но волны, звон в голове и резиновые ноги вновь послали меня лицом вниз. Холодный дождь лил не переставая. Я очень хотела немного Бака. Чего-то… чего угодно… лишь бы выбраться отсюда. «Селестия» выстрелила снова, прекрасный язык пламени осветил ночь. Распластавшись на палубе, у меня была небольшая защита, хоть выстрел и добавил ощущение растоптанности.
— Прекратите… уже… стрелять… — пробормотала я.
— Слышала это? — прогремел усиленный броней голос Стил Рейна, и он вышел под дождь. — Это — рев технологии. Мощи! Этот звук разнесется по всей Эквестрии, когда мы наконец займем положенное нам место!
Он медленно подошел ко мне.
— Это весьма щедрый подарок с твоей стороны, Охранница. Война. Предлог вычистить этот город от швали, которая стоит на пути к нашему наследию. Мы уничтожим каждого, кто противостоит нам. Мы поставим технологию нам в услужение! Не оставим её гнить в каком-то бункере.
Я с трудом поднялась на копыта.
— Ты убиваешь невиновных… — я вложила весь свой гнев, чтобы сосредоточиться. — Я видела казненных!
— Просто избавляю Хуф от лишних ртов. Зачем тратить ресурсы на этот мусор? — ответил он, стоя под проливным дождем. — Ты никогда не сможешь по достоинству оценить важность и полезность технологии.
Я выпрямилась и поглядела на него.
— Ой, даже не знаю. Я уже оценила необходимость в горячей воде, мыле и действующих туалетах — я медленно улыбнулась. — Знаешь, что я еще ценю? — я могла только представлять, как он хмурится, пока я, пошатываясь, стояла перед ним. — Тишину.
Я указала копытом позади него, там стояла и смотрела на него единорог, прикрытая заклинанием от дождя. Я была права во всем, кроме шляпы. Старейшина Кранчи Кэрротс выглядела настолько твердой, что, казалось, могла жевать сталь и писать гвоздями… Внезапно, я почувствовала, что наказание продлится до конца моих дней… хотя, вполне возможно, что так и будет. Оранжевая кобыла левитировала рядом с собой изысканное оружие и смотрела вниз разъяренным взглядом. Вокруг неё собралось множество пони в силовой броне и аколитов.
Рядом с ней стояли Скотч Тейп и Глори.
— Старейшина? Что происходит? Я…
— Любишь же ты трепать языком, — прокричала Скотч Тейп, потянулась к своему ПипБаку и нажала кнопку. Его голос раздался в записи, громко и четко. Никто не сдвинулся. Своим улучшенным зрением я разглядела пролетающую Лакуну, сбросившую мне броню и сумки. Я улыбнулась и сменила дырявое одеяние Рейнджера на свою… менее дырявую броню Охранницы. Я надела одну из моих сумок. Оливковая кобылка усмехнулась: — Предоставлено радиостанцией Блекджек.
Я улыбнулась, постукивая по замотанному лентой ПипБАку.
— Технология — чудо, не так ли?
— Звездный Паладин Стил Рейн. Вы продемонстрировали полное неуважение нашему ордену, клятвам и своему положению. Есть у вас, что сказать в защиту? — старая оранжевая кобыла смотрела на него испепеляющим взглядом. Возможно, я сделала ей одолжение этой записью, но я помнила, что не уладила то, за чем пришла.
Несколько секунд он просто стоял, затем медленно повернулся к ней.
— В защиту? Что из сказанного мной неправда? Сколько поколений впустую потратило свои жизни, охотясь за вооружением и технологиями, чтобы оставить их гнить! Сколько еще поколений будут страдать от некомпетентных лидеров вроде вас, которых заботят только клятвы и правила, и которые не делают абсолютно ничего? — Он указал на неё. — Впервые за все время, у нас есть непревзойденное оружие против наших врагов. И ты — единственная, кто стоит между нами и будущим, которое мы заслужили!
Я закончила снаряжаться и огляделась. Затем нахмурилась. Все шло не так, как надо. Теперь не все пони смотрели на Стил Рейна. Все больше и больше Рейнджеров поворачивались к Старейшине. Вот… дерьмо. Откуда у меня вдруг взялось чувство, что все сейчас полетит к чертям собачьим?
Я пришла, чтобы остановить эту сраную войну! Не развязать еще одну между самими Рейнджерами!
— Да вы что, совсем, блядь, сдурели? — закричала я и встала между ними. — Что с вами такое? Плевать мне на то, что вы хотите делать с технологией, но почему вы настолько зациклились на ней, что игнорируете все то дерьмо, что причинили всем пони в Хуфе? — Я указала в сторону берега. — Прямо сейчас, Стронгхуф и Крампетс борются за жизни пони, надеясь, что вы вытащите головы из своих бронированных задниц. Я пришла сюда с этой надеждой. Я добровольно передам координаты моего Стойла, если вы прекратите эту ебаную войну!
«Пожалуйста», мысленно молила я. Не делай этого.
Старейшина глядела на меня, её суровое выражение смягчилось.
— Спасибо за добрые слова, Охранница, но это наши внутренние дела. За твою помощь в обличении Паладина, я прощаю тебя и эту молодую кобылку, вы можете идти.
Она указала на Стил Рейна.
— Паладины, арестовать его!
Никто не двинулся. Затем один бронированный пони медленно приблизился к нему. Затем еще один. И еще. На миг, мне показалось, что здравый смысл возобладает и бессмысленная бойня закончится. Иллюзия разрушилась, когда они дошли до Стил Рейна… и повернулись к Старейшине, стоя плечом к плечу. Затем больше половины пони присоединились к ним.
— Да будет так, — мягко произнесла Старейшина.
Вот дерьмо…
Она спустила курок, посылая разряд. Рейнджера, оказавшегося на пути, охватило молниями, и огни его брони погасли.
Ответом оказался шквал гранат и ракет. Старейшина исчезла за щитом и отступила, пока оставшиеся аколиты продолжали перестрелку. Меня это не заботило, но Глори и Скотч были там. Из сумки показалась моя винтовка, Рейнджеры осознали, что я все еще представляю угрозу, я послала очередь трещащих синих пуль в их сторону. Безумие достигло апогея. Уж я то постаралась…
Некоторые пони не хотят становиться лучше.
— Забери Глори! — прокричала и подумала я максимально сильно, поднимаясь по ступенькам к палубе с орудием. Не знаю, слышала или ждала меня Лакуна, но она нырнула к ним с небес, и они исчезли в фиолетовой вспышке. Рядом с «Селестией» медленно отчалил «Морской конек». Мне осталось выжить достаточно долго, чтобы аликорн вернулась за мной. Возможно минуту. Или две.
Две минуты — цела жизнь, когда восемнадцать пони в силовой броне палят по тебе. Они двигались вперед по кораблю, тесня Старейшину и лояльных ей аколитов. Я была удивлена, увидев Напалм Страйка сражающегося по её сторону, оранжевый единорог призывал языки пламени и взрывающиеся огненные шары. Раненную Старейшину оттаскивали назад.
Насколько бы эта война не была ужасной, я не могла позволить Стил Рейну наложить копыта на этот корабль. Должна быть причина для применения оружия. Нельзя стрелять просто потому, что можешь это! Упоминая Стил Рейна, он, похоже, двигается прямо ко мне. Звездный Паладин выбрал меня своим личным врагом, моим ответом послужила очередь шоковых пуль. И все же, я металась между укрытиями гораздо чаще него, стараясь избежать смерти от его автоматического гранатомета. Мне нужно подняться выше. Убраться отсюда. Возможно встретиться со Стронгхуфом и Крампетс и предпринять… что-нибудь…
