Вдруг Крампетс встала перед спутницей.

— Ты? Ты та самая Охранница, о которой так много говорят?

В отличие от Шрапнель, Крампетс говорила странным, плавным голосом. Её броня имела несколько иные украшения вдоль краев и вместо тяжелого вооружения она использовала длинную винтовку и что-то похожее на дробовик с ленточной подачей патронов.

— Счастлива встретиться с тобой, девочка! Следила за тобой с тех пор, как ДиДжей упомянула о твоей помощи тем детишкам-Метконосцам.

— Эм… — Озвучила мои мысли Шрапнель когда Крампется подскочила ко мне и начала энергично трясти мое копыто.

— Ау! Крампетс, мы должны пристрелить её!

Я поглядела в сторону семьи, которая медленно уходила из поля зрения в руины, когда еще больше Рейнджеров приближалось в нашу сторону. Это можно посчитать за победу.

— Пристрелить её? — она крутанулась к Шрапнель. — Ты из ума выжила? Да она героиня Хуффингтона! Она сражалась с вещами, которые я и представить не могу! Да половина наших согласилась помочь вам именно из-за неё! И ты хочешь пристрелить её?

— Я бы хотела, чтобы вы этого не делали. — Я закусила губу и указала на её оружие…

— Это… случаем не Железный Пони? А?

Она повернулась и глянула на него.

— О, нет. Это Арчер 16, основан на ранней модели АФ-86… Полезен против кровокрылов, мантикор, ползунов и гаргулий. Не думаю, что существует модификация не для силовой брони. Думаю, у нас в старом Троттингеме гораздо больше монстров, чем здесь в Хуфе.

Это определенно имело смысл; Хуффингтон настолько смертоносен, что даже монстрам приходится несладко.

— А это не АФ-72 Длинный Рог? — мягко спросила Лакуна, указывая на винтовку и приковывая наши недоуменные взгляды. Она слегка отшатнулась. — Мне просто любопытно…

— О! Смотри, я тыкаю АФ-99 «Меня не ебёт!» в неё. Теперь к делу, Крампетс! Ты и твои Троттингемские сосунки собираетесь нам помогать или как? У нас четкие приказы разобраться с ней! — прокричала Шрапнель.

— Ты думаешь, я убью охранницу? — ответила Крампетс. Она повернулась, её оружие щелкнуло.

— Ты трусливая, бесчестная, презренная, безмозглая тварь; да я лучше пристрелю подлую рейдершу типа тебя, чем обижу героиню, которая так много пережила ради множества пони!

— Я… ты… — Я вдруг ясно представила картину, представшую перед Шрапнель: море красных меток, окружающих её. — У нас приказы!

— Легко исправить! — прогремел знакомы голос позади неё. Паладин Шугар Эпл Бомбс Стронгхув легко поднял Шрапнель, несмотря на броню и вооружение, и указал на юг.

— Я переназначаю вас на сопровождение нашей группы с целью защиты нашего ордена! И рад, что вы исполните эти предписания со всеми возможными усилями!

Группа Рейнджеров позади него имела один и тот же Троттингемский стиль брони.

— Паладин Бомбочки! — улыбнулась я; его синий визор ответил опасным блеском, вогнавшим меня в дрожь. — То есть, Паладин Стронгхуф! Вы выжили в той потасовке!

Он швырнул Шрапнель за спину и стал на все четыре.

— Несомненно! Выносливость Стронгхуфов веками передается по семейной линии! И я рад, что именно мне удалось найти вас.

Он поглядел через плечо на Шрапнель, пар вырвался из его ноздрей.

— Как ты уже могла заметить, Звездный Паладин приказал уничтожить тебя и твоих друзей на месте.

Я поморщилась.

— Плохо. Я надеялась, что вы сможете свести меня со Старейшеной.

Почему все всегда так сложно?

Он вздохнул и покачал головой.

— Любой, кто мог помочь тебе был выслан поддерживать оборону. Я боюсь, что пока ты не доберешься до Старейшины, то не найдешь союзников на борту «Селестии».

Это уже проблема.

— Как же мне добраться до неё и не попасть в копыта Стил Рейну?

— У меня только одна мысль, — он понизил голос. — Ты должна сдаться главному аколиту Напалм Страйку. Он курирует наши исследования разного вооружения и будет на базе в старом сухом доке. Сдайся ему и попроси встречи со Старейшиной. Хоть он и разделяет мнение Стил Рейна о технологии, но остается благородным жеребцом.

Это мне не нравилось. Сдаться… я сомневалась, что мои друзья позволят мне это.

— Ты уверен?

Он кивнул.

— И ты должна поспешить… Даже с подкреплениями из Троттингема, нас сильно теснят по всем фронтам. Боюсь, Старейшина может прибегнуть к радикальным мерам, чтобы остановить войну.

Затем он глянул на Лакуну.

— И напоследок…

Я почувствовала нервный укол, он не походил на тех пони, что убью её просто за то, что она аликорн, но…

Он приблизился к Лакуне, мои остальные друзья отодвинулись. С шипением его шлем отсегнулся, обнаруживая красивое лицо, его ярко-синие глаза, казалось, светились когда он опустился на колени и взял её копыто в свои.

— Пожалуйста… прекрасная леди… примите ли вы мои искренние извинения за причиненные вам беспокойства? Осквернить вашу прелестную шею таким отвратительным устройством это грех, который невозможно искупить! Никогда в жизни не встречал настолько совершенное, изящное, достойное и смиренное существо как вы!

Лакуна только моргала, глядя в сияющие голубые глаза.

— Ой… что мне делать? Что мне делать! Богиня… я… мы… Такого раньше не было! — отчаянно спросила она и неистово покраснела.

Она спрашивала у меня совет об отношениях? Глори не растерялась, она улыбнулась и прикрыла губы копытом и кашлянула так, что это прозвучало как, — Скажи да.

Лакуна поглядела на неё, затем обратно на коленопреклоненного Стронгхува.

— Ах. Эм… да?

Его глаза засияли еще больше, а Лакуна выглядела чарующе ошеломленной когда он поднялся и взметнул силовое копыто в воздух со свистом пневматических поршней.

— Да! — проревел он, и я была готова побиться об заклад, что солнце выглянуло за его спиной; ну а как еще он мог так светиться? Затем он снова взял её копыто и произнес: — Благодарю за ваше великодушное милосердие, дорогая госпожа. Мое обращение с вами было непростительно.

Лакуна покраснела с головы до копыт. Интересно было бы узнать мнение Богини на этот счет.

— А передо мной он не извинился… — проворчал П-21.

Внезапно, Стронгхув навис над синим жеребцом.

— Перед тобой? Ты пытался приклеить взведенную гранату к моей броне путем скрытности и обмана!

П-21 съежился и побелел как полотно, выглядя так, словно хотел провалиться под землю. Затем Стронгхуф положил копыто ему на плечо.

— Нужно быть невероятно храбрым, чтобы все же попытаться помочь своим друзьям, потому что за это ты запросто мог лишиться жизни. Не каждый броситься защищать аликорна ценой своей жизни. Поэтому, из-за проявленной тобой отваги, я прошу прощения и у тебя тоже.

Рот П-21 открылся, потом закрылся. Наконец он просто кивнул. И правда, что еще можно добавить?

Стронгхув выпрямился и надел шлем.

— Когда-то давно мы служили заветам Эплджек: не вести кровавые войны, а помогать защищать эти земли и их население. Мы слишком далеко ушли от этих благородных целей и позволили самим себе мелочными и жадными.

Шрапнель угрюмо фыркнула, но, окруженная полудюжиной восхищенных пони, она вряд ли бы посмела что-нибудь предпринять. Потом паладин Стронгхув обернулся к ней.

— Да, Шрапнель. Быть Рейнджером это нечто большее, чем просто носить силовую броню и клясться следовать приказам! Это — стремление к совершенству, быть не просто сильнее врага, но и лучше него! Быть примером окружающим. Можешь ли ты считать себя примером. Шрапнель?

Кобылка только смотрела в ответ слегка сжавшись, когда каждая пара глаз уставилась на неё. Она что-то пробормотала, потом замолчала. Огромный жеребец кивнул и серьезным голосом произнес: — Без этой идеи я боюсь, что мы не сильно отличаемся от хорошо вооруженной банды. И время решать уже прошло.

Он повернулся обратно к моей группе.

— Желаю удачи. Надеюсь, тебя постигнет успех в твоих делах.

После этого Рейнджеры галопом рванули на юг в сторону доносящейся стрельбы.

— Было очень мило с его стороны, — весело сказала Глори и улыбнулась Лакуне. — И ты ему понравилась. Представляешь! Пегаска нахмурилась заметив, что аликорн отчаянно раскраснелась.