Оторопев от такой выволочки, я смотрела на Луку и всё больше сжималась, а когда он замолчал, виновато прошептала:
-Прости. Я хотела тебе помочь...
-Не надо мне помогать такой ценой! - резко бросил он, а потом тяжело вздохнул и уже спокойно произнёс: - Поверь, я и сам могу справиться.
После чего привлёк меня к себе и крепко обнял.
"Он за меня испугался. Причём сильно", - поняла я. "Поэтому и накричал... Ладно, это простительно за такие вот объятия", - подумала я, ощущая, как внутри разливается тепло. "А может ещё и поцелует сейчас", - мечтательно пронеслось в голове, и я улыбнулась.
Но поцелуя не последовало. Вместо этого спустя пару минут он задумчиво произнёс:
-За одно только могу тебя поблагодарить в данной ситуации - теперь понятно, как Салазар нас убивает без единого внешнего ранения. Скорее всего, он так же подлавливает нас, как ты Тимура. Мы делали вскрытие всем погибшим, и картина везде была одинаковой - разрывы сосудов в районе сердца или повреждение дыхательных путей, но при этом внешних травм не имелось. Получается, та тварь просто держит нас мёртвой хваткой. Сердце не способно перекачивать кровь или кислород не поступает, а значит наша способность к регенерации слабеет из-за приостановления жизненно-важных функций... Хотя нет, Салазар поступает ещё умнее. Так просто нас тоже не убьёшь. Думаю, он приходит с браслетом. Найдя метаморфа, материализует браслет, защёлкивает его на руке и после этого перекрывает кровообращение или дыхательные пути, и всё... Десяти минут РЕМ-сна хватает на такое. И ведь как удобно. Мы можем сколько угодно махать руками, пытаться отбиться, но на призрак это не влияет.
-Ну да, - уныло согласилась я, понимая, что такой вариант возможен и пугаясь его. "Ведь однажды Салазар так же может прийти к Луке", - вздрогнув, подумала я и сильнее прижалась к нему, а вслух добавила, вспомнив свои ощущения: - Он, наверное, совсем безэмоциональный тип. Ощущения, если честно, ужасные. Я чувствовала тепло и как сердце бьётся в моей руке... Бррр... Хорошо, что я потеряла сознание и не видела свою руку в крови из-за этих манипуляций...
-Обещай, что больше не будешь так делать, - попросил Лука. - Только не подумай, что это из-за Тимура. Я в первую очередь переживаю за тебя. Не хочу, чтобы ты перенапрягалась. Да и опасно это. В этот раз повезло, что видели твои действия только я и Надежда. А будь в комнате кто-то ещё, последствия могли быть ужасными. Роман за вред брату может и убить...
-А Надежда Фёдоровна не проговорится? - робко спросила я, вспомнив слова о её сыне. - Тимур пригрозил ей ребёнком, и может впоследствии использовать это.
-Не волнуйся. Надежда тёртый калач и мой человек. За свои сто восемь лет и живя среди метаморфов, она научилась выпутываться и не из таких ситуаций...
-Сколько ей?! - прервав, изумлённо спросила я. - Сто восемь? Но ведь ты говорил, что она человек... Нереально выглядеть в таком возрасте на сорок пять!
-Реально, если родить ребёнка от метаморфа, - спокойно ответил Лука. - В организме матери, во время беременности происходит генетическая мутация, и они частично получают наши способности к регенерации. Вернее, перестаю так стремительно стареть, как обыкновенные люди. Срок их жизни увеличивается. Одна женщина дожила до трёхсот восьми лет. А вообще всё зависит от того, во сколько они рожают таких детей. Надежда сделала это поздно, в тридцать восемь, поэтому за прошедшие семьдесят лет постарела чуть быстрее, чем те, кто родил в двадцать.
-Ничего себе, - ошеломлённо пробормотала я, а потом в душе шевельнулось нехорошее чувство ревности и, запинаясь, я спросила: - Ты сказал, что она твой человек... значит, ребёнок от тебя?
-Нет, - Лука улыбнулся. - У меня нет детей, да и не горю желанием ими пока обзаводиться. Дети, это ответственность и лишний рычаг давления.
-Понятно, - выдавила я, не зная, как относиться к таким словам.
-Да и потом, человеку от метаморфа очень тяжело забеременеть. Вон, тот же отец Романа, у него чуть ли не пять человеческих любовниц было одновременно, а всего один полукровка родился за последние пятьсот лет.
-Ясно, - ещё тише ответила я и почувствовала лёгкое разочарование. "Вот не то чтобы я горела желанием и мечтала о ребёнке от Луки, но всё же неприятно осознавать, что если захочу этого, то шансы забеременеть мизерные", - подумала я и тяжело вздохнула. А чтобы отвлечься от этих мыслей, спросила: - Ты же ненавидишь Тимура, да? Но из-за того, что Роман твой босс, не можешь отказаться от его присутствия... Кстати, а какая у вас иерархия? Над Романом ещё кто-то есть, и он царь и Бог для вас?
-Ириша, ну зачем тебе это? - уклончиво спросил он, а потом более мягко добавил: - Неужели тебя больше интересует наша иерархия, чем например то, что услышала в комнате, перед тем, как занялась Тимуром. Ведь у тебя должны были возникнуть вопросы. Не хочешь их озвучить?
-Хочу, - робко ответила я. - А ты готов на них ответить честно и прямо, без увода разговора в другое русло?
-Готов.
-Ну тогда..., - я глубоко вздохнула и поинтересовалась, правда пока не тем, что сильнее всего волновало: - Как я понимаю, меня не отпустят после того, как я принесу браслеты, да? Вы и в дальнейшем захотите меня использовать в своих целях?
-Ты решила этот вопрос задать первым? - слегка недовольно спросил Лука. - Неужели свобода тебя больше интересует, чем мои чувства? Или на это тебе плевать?
-Мне не плевать. Однако пока я не уверена, что могу вызывать у тебя какие-то сильные чувства, - честно ответила я. - Точнее, мне хочется в это верить, но когда я даже просто оглядываюсь по сторонам, и вижу хотя бы девушек из прислуги, то понимаю - по сравнению с ними я и так проигрываю, а уж если брать в расчёт последствия аварии, то... В общем, сам понимаешь...
-Убил бы твоего мужа, будь он жив. Это ведь он поселил в твоей душе сомнение в привлекательность и заставил думать, что внешний вид самое важное, - презрительно бросил Лука. - А насчёт прислуги, могу тебя сразу успокоить - я прекрасно знаю, зачем вокруг меня столько красавиц крутится. Будь моя воля, я бы давно их убрал, хотя не факт, что новые несли бы меньшую угрозу.
-В каком смысле - угрозу? - не поняла я. - И что значит, будь твоя воля?
-Скажем так, в нашем обществе постоянно идёт скрытая борьба, - нехотя ответил он. - И в этой борьбе используют все методы. В частности, надо мной, некоторые очень бы хотели иметь контроль, чтобы я послушно выполнял все приказы и не смел проявлять свои амбиции. А самый простой вариант управлять - это страх. Например, угрожать, что с дорогими мне людьми или метаморфами, может что-нибудь случиться. Только вот проблема - таковых не было. Соответственно, необходимо мне помочь обзавестись близкими, например, любимой женщиной. А ещё лучше, если и эта женщина будет послушным оружием в руках моих недоброжелателей. Вот для этого в мой дом присылают красоток. Они, якобы, наказаны за провинности и обязаны определённый срок отработать на какой-нибудь унизительной работе, а я, как один из высокопоставленных метаморфов, обязан проследить за выполнением наказания. Однако я-то осознаю - некоторые очень надеяться, что на какую-нибудь из девушек я клюну. Но ошибаются. Совершенство и красота вызывает уже тошноту, и хочется другого, а не только красивую пустышку.
-И кто эти некоторые? - настороженно спросила я. - Роман?
-Роман, меньшее из бед. Всё намного сложнее... - Лука пренебрежительно усмехнулся, а затем уже мягко продолжил: - Не стоит тебе голову этим забивать... Так что, не смотри на красавиц из прислуги.
-Попробую, - пробормотала я, испытывая тревогу за Луку, да и за свою жизнь.
"Я уже разменная монета в борьбе метаморфов. Тимур ведь именно этого хотел - признания от Луки, что я большее для него, чем сновида... И действия Луки явно свидетельствуют, что я его слабое место... Только вот хочу ли я этого, зная сейчас, что у метаморфов идёт такая борьба?" - я задумалась, понимая, меня и саму теперь могут использовать, чтобы добиться нужного. "Например, пригрози кто-нибудь, что навредят Луке, и я как миленькая буду таскать из снов всё, что прикажут... Хм, а на меня вообще-то есть и другие методы воздействия! Мама! Уже ради её одной я пойду на многое", - стало ещё страшнее от такой перспективы. "Так что же тогда? Даже если я принесу браслеты и сбегу, придётся и маму во всё это впутывать и обрекать на бегство, а потом всю жизнь оглядываться в страхе по сторонам? Да и хочу ли я бежать от Луки?" - спросила я себя и нахмурилась.
