Полковник П. Н. Осмоловский сообщил, что 1254-й истребительный противотанковый артиллерийский полк еще находится на марше, а 1261-й зенитный артиллерийский полк занимает огневые позиции на западном берегу Дона у Березовского. Ожидаются другие средства артиллерийского усиления, в том числе несколько дивизионов гвардейских минометов.

Генерал А. Е. Златоцветов сказал, что имеет сведения лишь о самой минимальной поддержке авиации 8-й воздушной армии.

Армейскому инженеру командарм приказал поддерживать переправу в надлежащем техническом состоянии.

Затем поднялся В. М. Лайок и, обращаясь к прибывшим вместе со своими командирами комиссарам 28-го танкового корпуса А. Ф. Андрееву и 131-й стрелковой дивизии П. Т. Нестерову, сказал:

- Товарищи, вы хорошо понимаете, как необходимо сейчас ваше проникновенное, ободряющее слово бойцам, особенно тем, которые впервые вступят в бой. Подымите весь партполитаппарат, чтобы вселить победный настрой в сердца всех воинов. Теперь очередь дошла и до полковника Пленкова. Дмитрий Павлович сообщил, что авангардные подразделения ударной группировки врага, видимо той самой, которая ранее блокировала правофланговые дивизии 62-й армии, ночью устремились от Голубинского к переправе через Дон у Калача. Сейчас они, двигаясь между Доном и Лиской, вышли на ближние подступы к Калачу у села Ложки и совхоза "10 лет Октября". Одновременно другая группировка, ранее прорвавшая оборону 33-й гвардейской стрелковой дивизии, упорно стремится опрокинуть бригады 13-го танкового корпуса у совхоза имени 1 Мая.

Уже забрезжил рассвет, и как раз в это время мы услышали разрывы вражеских снарядов около переправы. Всем стало ясно, насколько был прав начальник Генерального штаба, требуя безотлагательного нанесения контрудара. К счастью, переправу обстреляла лишь танковая разведка противника. Ответный огонь с нашей стороны был слабым, и немцы, очевидно, оценили это как отсутствие здесь значительных советских войск, то есть посчитали, что возможен быстрый захват переправы и бросок крупных сил танков и мотопехоты через Дон.

- Не теряя ни минуты,- спокойно сказал командарм Родину,- подайте сигнал о начале переправы корпуса и выезжайте на свой КП.

Георгий Семенович тут же по телефону передал своему начальнику штаба полковнику А. А. Пошкусу приказ начинать переправу 56-й танковой бригады.

- Я еду в 131-ю дивизию вместе с комдивом,- сказал Москаленко,- ибо ее 482-й полк должен сейчас во что бы то ни стало удержать переправу. За тобой, Владимир Макарович,- обратился он к члену Военного совета,- подтягивание 158-й бригады и снабжение соединений всем необходимым. А Семен Павлович,- командарм повернулся ко мне,- останется на КП и будет координировать действия войск в ходе контрудара, анализировать данные о противнике и соседях и отвечать начальству.

- А как же с танкистами Родина? - вырвалось у меня.

- Им поможет Пушкин,- храня ледяное спокойствие, ответил командарм.

Я посмотрел на Лайока, стараясь выразить взглядом, сколь неуместна шутка генерала Москаленко. Владимир Макарович понял меня и, рассмеявшись, сказал:

- Не думай, что командующий уповает на великого поэта. Нет, тут дело надежное - речь идет о генерале Ефиме Григорьевиче Пушкине, ты знал его как командира 23-го танкового корпуса, а теперь он исполняет обязанности заместителя комфронтом по автобронетанковым войскам и находится уже, по приказу Гордова, в 28-м корпусе.

Вся эта ситуация вызвала улыбку даже на суровом лице командарма. А Пушкин нам действительно помог, и очень здорово. Дело в том, что он обосновался не в штабе Г. С. Родина, находившемся на юго-западной окраине Калача, а на западном берегу Дона, в глубоком овраге, на развилке путей, ведущих от переправы на возвышенную часть берега. Это было совсем рядом с тем местом, откуда танкисты Бабенко и Лебеденко устремились в бой. К тому же для него сразу протянули связь от штаба Пошкуса. Короче, Ефим Григорьевич оказался впереди нашего передового НП, оборудованного на переправе через Дон, где обосновались работники оперативного и разведывательного отделов штаба. Связь с ними также была устойчивой. Вскоре они сообщили, в частности, что 482-й стрелковый полк дивизии Песочина переправляется. Его 1-й батальон занял свой рубеж на западном берегу непосредственно у переправы. Четкость действий пехотинцев показывала, что командарм находится среди них. Но вот что-то мои операторы умолкли, а примерно в двух-трех километрах на той стороне Дона послышались звуки ожесточенного боя. Генерал Москаленко позвонил от Песочина И сказал, что 3-й батальон 482-го полка, переправившись через реку, наткнулся на полтора десятка немецких танков. Так, практически без каких-либо оформленных оперативных документов, начался контрудар 1-й танковой армии.

- Есть ли у тебя связь с Пушкиным, получал ли ты от его людей какие-либо сигналы? - спросил командарм.

К моей радости, связисты несколько секунд назад доложили мне, что по радио поступили сведения о координатах передового пункта управления генерала. Была выполнена и моя просьба - поскорее наладить с ним связь. Я доложил об этом Кириллу Семеновичу. Выразив удовлетворение, он сказал:

- Передай Пушкину, чтобы ускорил ввод в бой подразделений 56-й бригады по мере их выхода на западный берег Дона. Когда переправится 55-я, она будет действовать правее бригады Бабенко. Их задача - совместно овладеть Полевым станом, а затем, после того как Бабенко выбьет фашистов с фермы No 2, тоже вместе повернуть на север и наступать в направлении Ложков. Ими надо овладеть быстро, а затем, закрепившись на их северной окраине, подтягивать остальные подразделения.

Тут же я связался с Пушкиным. Начав с ним разговор, я живо представил себе этого коренастого, невысокого роста человека с волевым и почему-то всегда загорелым лицом, со звездой Героя Советского Союза на груди. Мы с ним вместе воевали еще под Харьковом и ранее.

- Ефим Григорьевич,- сказал я Пушкину,- вы видите, что творится у Песочина?

- Нет,- ответил генерал.

Я как можно лаконичнее объяснил суть положения. Пушкин сказал:

- Понимаю. Сейчас я потороплю подполковника Бабенко. Его бригада уже частично переправилась на западный берег и вскоре начнет действовать. Разговор прервался, в трубке было слышно, как радист передавал приказание Пушкина Бабенко. Вскоре мы убедились. что командир 56-й бригады понял задачу и выполняет ее - танки противника были остановлены и отбрасывались от переправы. Лишь после этого возобновились наши переговоры с Ефимом Григорьевичем, и я сообщил ему указания Москаленко. На это Пушкин ответил, что они в основном совпадают с наметками командира корпуса Родина.

Стоит более подробно остановиться на встречном сражении 28-го танкового корпуса 25, а затем и 26 июля на западном берегу Дона в непосредственной близости от калачовской переправы. Ведь именно в итоге этих ожесточенных до предела схваток мы отбросили врага от переправы, воспретили ему совершить задуманный безостановочный рывок к центру Сталинграда, вынудив наиболее маневренное объединение Паулюса перейти к обороне на рубеже Липолебедевский, Липологовский, Скворин.

Восстановить это скоротечное ожесточенное сражение в деталях, конечно, невозможно, хотя мне и довелось несколько раз побывать в 28-м корпусе в последующие дни. Мои поездки туда были связаны с тем, что командование фронта почти ежедневно требовало от нас отчетов о причинах неполного выполнения поставленных задач. Кроме того, командарм просил меня собирать и обобщать положительный боевой опыт - мы оба считали, что надолго, а может быть навсегда, переквалифицировались в танкистов.

Хорошо в этом отношении помогал очень толковый и опытный начальник штаба корпуса полковник Александр Адамович Пошкус. На почве взаимного интереса к теории и практике боевого применения танков между нами установились близкие, доверительные отношения. Насколько позволяла обстановка, мы накоротке встречались с ним, а иногда он присылал ко мне с подробной информацией своего весьма эрудированного заместителя майора Ф. В. Яборова.