Сейчас это квартал вечеринок студентов колледжа с несколькими странными клубами, тату-салонами и сигарными барами для туристов.

Этот довольно миленький квартал в последнее время облагородили ещё больше.

Многие старенькие бунгало перестроили, многие — просто снесли, и на их месте

построили прелестные таун-хаусы, раскрашенные в пастельные оттенки всех цветов

радуги.

Дом ведьмы оказался одним из перестроенных. Причудливое одноэтажное бунгало,

окрашенное в жизнерадостный желтый цвет, с аккуратной белой отделкой. Вдоль

дорожки, ведущей к деревянной крытой веранде, насажены розы всевозможных

оттенков. Хмм... Я проверила адрес ещё раз, ошибки не было — Гвендолин Ляруж

проживала именно здесь. И фасад дома никак не ассоциировался с той девушкой-

готом, которую я повстречала в офисе Корбина.

Посильнее вцепившись в кол, завернутый в жакет, я прошла по дорожке к веранде и

постучала в девственно белую дверь. Ответа не последовало, что не удивительно — в

полночь все нормальные люди спят. Ну, хреново, если она уже видела десятый сон в

своей постели, потому что я не могла ждать ни минуты, мне нужно было срочно

поговорить с ней. Я снова постучала в дверь.

— Гвен, дорогая? — послышался из-за дверей голос, судя по всему, уже не молодой

леди. — Кто это в такой час?

— Не знаю, бабушка. Оставайся в постели, я посмотрю, — это вроде бы ответила

Гвендолин.

На крыльце загорелся свет, сразу же привлекая рой мотыльков. Дверь приоткрылась

примерно на дюйм, и подозрительные нефритово-зеленые глаза посмотрели на меня из

под растрепанной копны черных волос.

— Кто ты и чего хочешь? — спросила она.

— Ты знаешь, кто я, — огрызнулась я. — Ты видела меня, когда уходила из офиса

Корбина.

Она нервно заводила глазами:

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

— Да что ты, — упрямо продолжала я. — Слушай, я аудитор. Если желаешь, могу

прислать официальную повестку и вызвать тебя для допроса в офис.

— Ты не можешь этого сделать, я не вампир.

Она попыталась закрыть входную дверь, но я помешала ей, просунув в щель между

дверью и косяком кончик кола, чуть не попав ей в лицо.

— Эй! — она отпрыгнула назад, и дверь распахнулась. — Убери это от меня! Какого

черта ты делаешь?

Судя по её реакции на кол, моя догадка оказалась верна. Теперь я просто обязана

стрясти с неё всю возможную информацию.

— Ты знаешь, что это такое, не так ли? — потребовала я ответа, шагнув через порог её

дома. — Ты знаешь, на что он способен. Ты дала его Корбину, я видела, как он

положил его в карман после твоего ухода.

— Гвен, дорогая? — снова донесся из задней части дома голос пожилой дамы. — Кто

это? Мне позвонить в полицию?

— Нет, бабуль, всё хорошо, — ответила ведьма. — Просто хотят погадать на картах.

— Ночью? Скажи им, чтобы приходили завтра.

— Это очень срочно. Клиентка хочет знать, не изменяет ли ей жених. Займет

буквально пару минут.

— Имей в виду, через пару минут ты должна лечь спать, — проворчала старушка.

— Бабушка, ложись спать. Я поговорю с ней на крыльце, мы тебя не побеспокоим. —

Гвендолин кивком велела мне выйти за дверь, последовала за мной и закрыла за собой

дверь. — Сюда, — прошептала она, указывая на старенькие качели в углу веранды.

Я следовала за ней, отметив, что, вероятно, всё же вытащила её из постели. Ведьма

оказалась одетой в длинную фланелевую ночнушку с аппликацией какой-то птички и

носки в черно-фиолетовую полоску.

Птичка на её ночнушке вещала: «Я красавица!» Что опять же не характерно для

ведьмы, но кто я такая, чтобы судить об этом. Указывать в какой ночнушке ведьмам

ложиться спать? Кроме того, прямо сейчас меня больше беспокоили вампиры.

— Расскажи мне о коле, — сказала я, как только мы уселись на старые скрипучие

качели. — Как он повлиял на Корбина? Что с ним сделал?

Она нахмурилась и скрестила руки на груди.

— У ведьм есть такое понятие: информация клиент-ведьма конфиденциальна. Алек

Корбин достаточно силен, он порвет меня на части, если узнает, что я рассказала тебе

то, что он от тебя скрывает.

— Он тебя не тронет, — пообещала я. — С другой стороны... — Я снова ткнула в неё

колом, и она вздрогнула. — Ты расскажешь мне всё, что знаешь, — сказала я. — И

начнешь с самого начала.

Она вздохнула:

— Хорошо. В любом случае сейчас он ничего не сможет мне сделать, слишком поздно

для него.

От её слов по моей спине прокатился холодный озноб, но я кивнула:

— Продолжай.

— Он пришел ко мне около недели назад, в ночь накануне того дня, когда ты видела

меня в его офисе. Он сказал, что ему нужен артефакт, способный убить вампира.

Очень древнего и могущественного.

— И что ты ему сказала? — спросила я, подозревая, что Корбин отправился к ней

сразу после нашей второй встречи, после того как вылечил меня.

Она пожала плечами:

— Конечно, что это невозможно. Древнего вампира практически невозможно убить.

— Рассказывай мне об этом, — пробормотала я. — Но вот этим самым колом он

грохнул одного из них, прямо на моих глазах. Как он это сделал?

Она занервничала:

— Я сделала это для него. Единственный способ убить древнего вампира — принести

огромную жертву. Очень хорошую...

— Ну и что? — настаивала я, нахмурившись. — Что ты сделала?

Гвендолин сердито на меня посмотрела:

— Это темная магия, ясно? Я не должна была этого делать, бабушка умрет, если

узнает. Но я слишком сильно нуждалась в том, что он предложил, и не смогла

отказаться.

— Что он предложил?

Она вздохнула:

— Пузырек своей крови. Знаешь, насколько сильна кровь четырехсотлетнего вампира?

Сколько ритуалов можно провести, скольким отомстить...

— Ладно, мне не интересно слушать, что ты хочешь использовать кровь Корбина,

чтобы отомстить обидевшим тебя в средней школе чирлидершам, — сорвалась я. —

Просто расскажи мне про ту часть, где говорится о жертве, — звучит не очень хорошо.

— Так и есть, — отрезала она. — Это отвратительно как ни крути. Я предупредила

его, что это смертельно опасно, но он ответил, что его это не волнует. Что он должен

это сделать, чтобы спасти любимую.

— Смертельно? — я почти прижала руку к сердцу, но потом вспомнила про то, что

держала ненавистный кол. — Что ты имеешь в виду, говоря смертельно?

— Жертва — это жизнь за жизнь, — тихо объяснила Гвендолин, как будто

разговаривала с двухлетним ребенком. — Единственный способ убить древнего

вампира — пожертвовать свою жизнь.

— О, боже... — Я вспомнила, как Корбин пырнул колом сначала Родерика, а затем

себя. — Так он что... сначала напоил кол кровью Родерика, а затем своей?

Гвендолин кивнула:

— Именно так это и работает. После того как кол вкусил крови потерпевшего и

убийцы, он принимает жертву и медленно убивает и одного, и второго.

— Корбин умирает? — я не могла поверить в это, не хотела верить. Это не могло быть

правдой, просто не могло.

Но ведьма кивнула головой:

— Да. На самом деле я удивлена, что он продержался так долго.

— Что? — мне захотелось её придушить. — Хочешь сказать, что он сегодня умрет?

— Ну, возможно, не сегодня. — Она посмотрела на кол, всё ещё лежащий у меня на

коленях и частично завернутый в жакет. — Судя по цвету рун, я бы сказала, что у него

в запасе ещё одна ночь. — Она посмотрела на меня. — По крайней мере, у тебя есть

время, чтобы попрощаться с ним.

— Послушай меня... — я схватила её за изображенную спереди на ночнушке птичку и

притянула к себе, смотря ей в лицо. — Я не собираюсь прощаться с Корбином, потому

что ты всё исправишь.

Она вырвалась из моих рук, ярость исказила черты её лица.