Глядя на происходящее в кузове Рурхан, не мог не понимать, что с окружающими солдатами что-то не так. Было что-то еще помимо алкоголя, они будто изменились внутри, будто перестали быть артэонами, превратившись в жутких чудовищ. Рурхан испытывал серьезные опасения за Джейсона, который сейчас тоже находился где-то здесь, в другом кузове или шагал внизу в сопровождении. Чем он стал в условиях этой безумной атмосферы?

  - Что такой кислый? На, глотни! - сказал Фрагор, снова протягивая ему фляжку.

  - Нет спасибо, - поморщившись, ответил Рурхан. - Что изменилось, я не понимаю, почему вы вдруг обезумили? - не отступался он, пытаясь понять, что происходит, кожей ощущая, что что-то не так.

  - Обезумили? ... Это не безумие... Это Малдурум. Не знаешь что такое Малдурум? - будто говоря о чем-то мерзком, странно кривил лицо Фрагор.

  - Нет. Может, объяснишь?

  - Малдурум это... - глаза Фрагора наполнились страхом, отвернувшись в сторону, он замолчал. - Тебя не проинструктировали! Вот больные уроды. Значит так, пока ты под моей опекой ничего плохого не случится. Не обращай внимания на окружающих диких уродов... Если не знаешь то лучше и не вникай, крепче спать будешь. Все скоро закончится, и ты вернешься домой, - под конец, натянув кислую улыбку, сказал Фрагор.

  Желая отвлечься Рурхан, обратил внимание на окружающий прекрасный полюбившийся его сердцу Аламфисов лес. Он узнавал места, по которым они гуляли с друзьями. Мысли о друзьях, оставленном доме согрели душу теплом. Он украдкой достал из кармана черно-белую фотографию, на которой они с Фиалкой счастливые стоят на фоне первого снега где-то в дебрях окружающего леса. Их взглядом запечатлела Кристина, которая затем, проникнув в свое сознание через Инфосреду, отыскала этот момент в своей памяти и через проектор сознания вывела его на фотографию, пусть и не цветную. Тех счастливых моментов ему не хотелось вернуть. Какой смысл? Ведь судьба и время все равно завели бы его сюда, на спину этого транспортника. Сейчас он хотел лишь быстрее двигаться дальше и быть сильнее, чтобы скорее вернуться, увидеть ее снова и стать самым счастливым на свете. Рядовые, надрессированные сержантами, сидели молча.

  - Давай расскажи мне что-нибудь, не молчи. Спроси что-нибудь, начни диалог, - в воцарившейся скуке Фрагор вспомнил о Рурхане.

  - Ты давно служишь?

  - Пять лет. Я медик, по совместительству лучник. В основном всегда в тылу... многих ребят пережил.

  - А знаешь такого Джейсона Сорна?

  - Да фиг его знает.

  - Это который со второй роты? Второй, по-моему, взвод. Меченый он еще? - вмешался в их разговор, сидящий рядом солдат, с круглым щитом и двумя мечами, закрепленными за спиной.

  - Что значит меченый?

  - Это значит военный преступник. По военным законам таких надлежит ликвидировать на месте. Но бывает, в силу обстоятельств привести приговор в исполнение не является возможным и порой такие остаются в живых. Таких не казненных преступников метят красными полосами на наплечных бронепластинах и лишают всех званий и наград, если такие были. И в будущем звания они иметь не могут. Меченые на особом контроле у офицеров, - пояснил Фрагор.

  - Нет, это точно не тот Джейсон, - уверенно сказал Рурхан.

  - Да почему нет? Я точно помню. Меченых у нас в батальоне четверо. Один из них Джейсон Сорн как его код блин не помню, - хриплым голосом настаивал сидящий рядом штурмовик. - А еще слышь, - обратился он к Фрагору, - в погранвойсках, когда такие меченые появляются, их в морскую пехоту сразу списывают!

  - Да знаю. Будто у нас тут отстойник какой-то.

  - Не отстойник, а вращающаяся мясорубка, которой нет разницы, какое мясо молоть.

  - За какие именно преступления становятся мечеными? - поинтересовался Рурхан.

  - Что можно натворить во время войны? Мародерство нам несвойственно, материальные ценности для нас неважны. Хотя всякое бывает. В основном это насилие над личностью. Открытое насилие, приступы садизма, издевательства и даже изнасилование жертв военных конфликтов. Ну, вот у меня был друг...

  - Прекрати, пожалуйста! - не желал дальше слушать Рурхан.

  - Мне велено присматривать за тобой. Короче держись от этого Джейсона подальше, - предостерег Фрагор.

  - Мой друг Джейсон это не тот психопат, о котором вы говорите.

  - Ты о чем? Мы в царстве Малдурума. Кем бы ни был твой друг в мирной жизни здесь он монстр, - усмехнувшись, прохрипел сидящий рядом штурмовик, потом закрыв глаза и захрапев. Судя по запаху алкоголя исходящему от этого солдата, он явно не отдавал отчета своим словам. Рурхан счел сказанное за пьяный бред. Проявляя суицидальную наивность улыбнувшись, он, отвернулся в сторону. Он был уверен в своем вечно немногословном, большом, всегда спокойном и добром друге.

  Колонна подходила к краю Аламфисова леса. На своей территории из трех Великих Сил Духи допускали только магию. Едва покинув владения Духа, колонна оказалась во власти Азуры. Спереди все затянула аномалия "Омут", одно из основных пассивных проявлений Азуры. Колонна вошла в висящую в воздухе голубую прозрачную дымку, в которой все вокруг как в невесомой воде начало расплываться и становиться нечетким. В первый раз, по пути из Страны Волка это явление напугало Рурхана. Сейчас он знал его природу, понимал его безобидность. Маг, стерегущий голубое пламя, пылающее в центре раскрытого стального купола в наспинном кузове центрального в колонне транспортника, в прямом смысле слова взял в руку пляшущую частицу этого волшебного огня. Подняв этот огонь над головой, он заставил его запылать сильнее и источаемый им яркий голубой свет озарил размывающую изображение переливающуюся завесу Омута Азуры. На доли секунды всех ослепил яркий свет и окружающий необычный Омут растворился.

  Голубое пламя было оставлено этому миру древними магами как средство защиты от Азуры. Еще один магический прецедент - глобальное заклятие, оставленное в помощь смертным. Это пламя было безвредно для всего естественного. Но любая живая материя, измененная Азурой от одного касания голубого пламени, вспыхивала моментально и за секунды полностью выгорала. Шутить с этим пламенем было опасно, оставленное бесконтрольно гореть оно могло перерасти в убийственный чудовищный пожар, от которого уже никому не спастись. Благодаря хранимому магом голубому пламени хотя бы от ужасных порождений Азуры колонна, везущая Рурхана, была защищена.

  Пышной красочной зеленью Аламфисова леса закончились владения Духа Аркея. Колонна вошла в пределы Мрачноземья. Здешние грозные могучие сосны, лиственницы, пихты, имели черные изогнутые стволы и даже иголки на их ветвях казались темными. В здешних землях не росло травы, цветов, здесь не было зелени, лишь мхи, лишайники и сухие кустарники. Сухие черные просторы сменялись огромными смердящими болотами. По сухим руслам лесных речушек текли лишь небольшие ручейки с темной отвратительной на вкус водой. Мрачные земли есть последствие Северных Чисток, того ужаса что устроили артэоны олицетворяемые СБК изгоняя людей из Северной Половины. В этом мире подобное не проходит просто так. Кровь и боль жертв, зло от тех страшных событий впиталось в эти земли, с тех пор они прокляты. Хотя артэоны не желая таких последствий, старались сделать все "правильно", не позволяя себе ничего лишнего. Они не убивали беззащитных женщин и детей, почти. Не устраивали массовых казней, это точно. Особо ненавистных врагов не казнили жестоко, дабы не оставить их озлобленным душам почвы для мести. За счет такой аккуратности зло осевшее в мире после тех событий не получило физических обличий. Хоть и оставшись безликим, однако, скопившись в пространстве, зло тех темных времен нашло для себя выход, омрачив собой землю, воду и воздух в тех местах, где была пролита кровь. После второй волны геноцида, в которую в силу обстоятельств вылилась "Вторая Чистка" в проклятых землях на месяцы все затянули темные туманы и прошли красные как кровь дожди. Спустя время миру открылись черные безжизненные пространства, по ночам, в мрачных лесах которых слышался жуткий мертвый шепот. В здешних туманах можно было заблудиться и сойти с ума.