Моё счастье обрывают распахнутые двери — заходит Елена. Ничего не меняется, абсолютно. Братья Сальваторе к ней подходят, и я отчётливо слышу, как они начинают на неё наезжать. В какой-то момент действительно становится её жаль.
От нечего делать иду к Нику в кабинет и беру бутылку лучшего скотча. Убиваю время алкогольным напитком и рассматриванием портретов брата. Нахожу несколько с изображённой Кэролайн.
«Это уже зависимость, Ник», — пробегает мысль в голове.
От увлекательного дела меня отвлекает голос Элайджи.
— Добро пожаловать, спасибо, что пришли, — торжественно говорит Эл. У него всегда получалось подобрать правильные слова, — каждый раз, когда наша семья собирается вместе, мы начинаем вечер с танца — такова традиция.
Ставлю початую бутылку на рабочий стол и быстро спускаюсь к семье. Как я и предполагал, она стоит на лестнице. Бекка кидает на меня сердитый взгляд, и я пожимаю плечами. Эстер разочарованно смотрит на меня. Нет, мама, это я в тебе разочарован.
Встаю на тоже место, немного облокотившись о перила лестницы. Выпитый алкоголь сказался на мне, но не настолько сильно, чтобы перестать себя контролировать.
— Сегодня, это будет очень древний вальс, — повествует всем Элайджа.
Я, не увлечённый словами брата, в который раз оглядываю толпу, и, среди множества бальных платьев, замечаю одно: воздушное синее платье с тугим корсетом, украшенным самоцветами, которое принадлежит миловидной блондинке, что бесправно украла сердце моего брата.
— Так что, ищите себе партнёра и присоединяйтесь к нам в бальной зале, — заканчивает Эл, и семья спускается с лестницы. А я стою на месте, прикованный милым личиком Кэролайн Форбс, которая, несмотря на все разногласия, пришла.
Куколка замечает мой взгляд, но не обращает на него внимания. Она ставит бокал с шампанским на поднос и проходит в бальный зал.
Похоже, что с этого момента их встречи однозначно удвоятся.
========== Часть 6 ==========
Прохожу в зал почти самым последним. На лице довольная ухмылка, я бы даже сказал, победная — мне удалось исправить свои ошибки. Кто знает, что могло случиться.
Смотрю по сторонам, попивая игривый напиток. Кавалеры приглашают дам на танец. Как бы хотелось избежать этих пяти минут разочарования, но я здесь, в какой-то степени, виновник торжества. Вижу, что Деймон уже идёт под руку с Еленой. Он всегда использует любую возможность. Люди образуют пары, но, среди всех, меня волнует только одна.
Ник подходит к Кэролайн и любезно предлагает потанцевать. Куколка мешкается, что действует мне на нервы. Для чего она колеблется, если сама хочет его внимания и присутствия? Из-за того, что Клаус враг Елены? Это глупо. Мы живём для себя, так почему бы не взять то, что нам так сильно хочется, просто наплевав на принципы и мнение окружающих?
Внимательно наблюдаю за ними. Ловлю себя на мысли, что с нетерпением жду, когда она скажет ему «да», будто смотрю романтический фильм и радуюсь каждому их взгляду. Как давно я стал их фанатом?
Кэролайн борется с собой, но, видимо, что-то подтолкнуло её, и она, словно чисто из вежливости, принимает руку Ника. Теперь всё по-старому, по крайней мере, я надеюсь.
Отдаю бокал официанту и иду в центр залы, попутно выискивая партнёршу. Так как музыка должна вот-вот начаться, приглашаю первую девушку, которая приглядывается мне.
Начинается старинный вальс, пары начинают двигаться в такт мелодии. Признаюсь, давно не танцевал, но ноги помнят старый добрый вальс и уверенно ведут меня.
— Я рад, что ты пришла, — говорит Ник, пытаясь привлечь внимание Кэролайн к своей персоне, замечая, что местами она косится на меня.
Стараюсь не обращать внимания на её искристые взгляды — они вызывают во мне неприятное поёживание. Да и если Ник увидит, что я отвечаю, то вырвет моё сердце прямо здесь, у всех на глазах.
— Мне надо было как-то отвлечься, — невзначай говорит она, но не смотрит на него.
Хмыкаю, за что получаю непонимающий взгляд со стороны своей партнёрши.
— Я слышал о твоём отце, — Ник хочет поддержать, наконец-то начавшуюся, беседу.
— Молчи, — Кэролайн так резко обрывает его, что я на миг сбиваюсь с такта. Я знаю, что подслушивать нехорошо, но, как оказалось, подслушивать-то нечего. Куколка танцевала с моим братом, избегая его пронзительного взгляда. Мыслями была далеко не с ним. Такое ощущение, что она пришла на бал, чтобы отметиться передо мной.
Происходит смена партнёра, и Кэролайн оказывается со мной в паре. Поняв, с кем ей придётся танцевать, она обречённо выдыхает и закатывает глаза.
— Что? — невинно спрашиваю я, кружа девушку в танце.
Она молчит. Игнорирует, точно я пустое место.
— Спасибо, что пришла, — благодарю, надеясь, что именно этого она хочет услышать. Но нет, она продолжает молчать.
— Я здесь не ради тебя, — монотонно отвечает, и я поражаюсь её дерзости. Мои брови взлетают вверх от бесцеремонных слов.
— Если не секрет, то ради кого? — коварно ухмыляюсь, убеждённый, что на этот вопрос она не найдёт ответа.
— Каждый имеет право молчать.
Серьёзно? С каких пор она знает правило Миранды*?
— Брось, Кэролайн, всё не так уж и плохо, — пытаюсь разрядить обстановку. Кэролайн смотрит на Ребекку и официанта Мэтта, если я не ошибаюсь. Она увлечена всем, чем можно, но только не мной.
Понимающе вздыхаю. Не хочу больше надоедать человеку, поэтому омрачёнными глазами смотрю сквозь куколку. Она пару раз бросает на меня взгляд, и я замечаю в нём извинение. И всё-таки она слишком добрая, раз её мучает совесть за такой пустяк.
Только сейчас замечаю, как до идеала пряма её осанка, вытянута шея, а движения отточены до мелочей. Расплываюсь в торжествующей улыбке. Кэролайн вопрошающе на меня смотрит.
— Только не смей отрицать, ладно? — радостно говорю я, чем интригую Кэролайн. Она внимательно на меня смотрит. Да неужели, я смог приковать её внимание?
— Что ты хочешь сказать?
Рука нервно сжимает мою ладонь, будто она боится услышать мои слова.
— Для чего ты пришла на бал? — начинаю издалека, чтобы главный вопрос звучал более неожиданным.
— Чтобы развеяться… — осторожничает — понимает, что играет с огнём, за что моя симпатия к ней увеличивается в несколько раз.
— Не только из-за этого.
Кэролайн хмурится. Она действительно ещё не поняла, о чём я? Закатываю глаза, придётся озвучить.
— Ты так стараешься выделиться… — прикусываю нижнюю губу от неловкости. Кэролайн шокировано раскрывает глаза, и её губы приоткрываются. От возмущения она не может связать и пары слов, так как ежесекундно пытается мне сказать что-то очень язвительное.
— Серьёзно?!
Без доли сарказма, без шуток, киваю, хотя понимаю, что она меня не спрашивает. Краем глаза замечаю, что её щёки начинают отдавать розоватым оттенком. Вогнанная в краску, она опускает взгляд.
Я уже не жду от неё никаких слов и веду девушку по зале. Чувствую прожигающий взгляд Ника. Неудивительно. Он всё слышал, и, вероятно, злится из-за того, что я вывел его объект внимания на чистую воду. Схлопочу? Возможно. Но надо смотреть с другой стороны, ведь именно теперь у Ника появляется больше шансов заполучить куколку.
Вальс заканчивается, и Кэролайн, почтительно улыбнувшись, уходит от меня. Она больше не сердится, по крайней мере, я так думаю, а там уж… Мне будет всё равно. Сейчас, для меня самое главное, чтобы мать, с помощью заклинания, нас связала, как это было в предыдущий раз. Когда она это сделает, я пройдусь по тому же сценарию, но добавлю в него нечто новое: в тот момент, когда Сальваторе прервут связь матери с родом Беннетов, я начну настоящую охоту на Эстер. Уверен, она будет слаба, и я, не без помощи Ника, убью её, а значит, она не попытается восстать из мёртвых и снова попытаться нас убить.
Отвлекает меня Бекка, которая разочарованная подходит ко мне и подаёт бокал с шампанским. Я ободряюще ей салютую, но даже мой жест не заставил сестрёнку улыбнуться. Боже, да её кто-то задел. Точно! Сейчас она предложит мне убить того Мэтта, которого она сама, между прочим, пригласила на бал.
