Не наигранно охнул и изобразил нечеловеческую боль. Мучился несколько секунд, но снисхождение со стороны сестры так и не пришло.

— Ладно, — поднял руки в знак добрых намерений, когда всё-таки добился детской улыбки Ребекки, — на этот раз на полном серьёзе. Малыш-Гилберт мне проболтался про приезд сестры и её бойфренда. Я быстро смекнул, что они приедут не просто так. Ну, а потом это стало вопросом времени. Слежка — мой конёк. Мне удалось узнать о цели их визита, — расплылся в гаденькой улыбке, вспоминая, как пересчитал косточки Деймону и поиздевался, правда, немного, над Еленой. Отдал бы всё, чтобы продлить страдания. — Я опередил их и устранил единственную надежду.

Ребекка одарила меня секундным удручённым, но благодарственным взглядом, конечно, ведь я следовал кодексу чести — семья превыше всего, и снова стала непрерывно смотреть на дорогу. Повисла тишина, даже радио не ловило. Не знаю, о чём думала Бекки, но был уверен только в одном: теперь нужно сделать так, чтобы они сами пожертвовали кольями. И кажется, уже знаю, ради кого они сделают это.

— Домой вернусь поздно. Не ждите, — ободряющее похлопал по плечу сестру и выскочил из едущего на полном ходу автомобиля. Представляю, как мой поступок ошарашил сестрёнку. Удачно приземлился на тротуар, за что получил восхищённое удивление от самого себя. Думал, будет больнее, особенно если вспомнить все неловкие ситуации, которые давали сбой в моём организме.

Было, конечно, глупо импровизировать, но жажда мести меня ни в чём не винила. Прилив сил обострил вампирские инстинкты. Резкость зрения увеличилась настолько, что казалось можно разглядеть молекулярный мир во всей красе. Каждый шорох, каждое движение — ничто не могло скрыться.

Путь лежал к дому Гилберт, но он оказался пуст. Меня это не очень разочаровало. Скорее всего, она просиживает время в доме Сальваторе и придумывает новый план, как убить мою семью. Не позволю. Жертвы не могут быть охотниками — это противоречит законам природы. Я верну их на законное место, но для начала мне нужен объект манипуляции, который будет легко достать, учитывая, что они точно не ожидают никаких подлянок.

Солнце уже прошло зенитную фазу. Вечереет. Пора на охоту. Приятная вечерняя погода благоприятствует мне. Дует лёгкий, ещё тёплый ветер, глубоко вдыхаю, предвкушённый своим планом. Ветер переменчив, прямо как я. Но это не отталкивает, а, наоборот, притягивает. Прошагал к мосту Виккери и, не доходя до него, остановился. Отчего-то предчувствие, что Елена поедет домой этой дорогой, не покидало меня. Решил довериться инстинктам. Им всегда можно довериться.

Сошёл на обочину и практически скрылся в тени деревьев. Какого это, остаться наедине с природой? По-моему, незабываемое чувство, когда можно наполнить свой разум мечтами. Не хочу отвергать того, что люблю помечтать, ведь мечты дают стимул, за мечту надо бороться; и, в данный момент, моя мечта — похитить Елену Гилберт.

— Елена, не расстраивайся, не всё же так плохо.

Да неужели не прогадал? Моментально открыл глаза, чуть услышав знакомый голос Кэролайн. Я медленно вышел на обочину, побуждённый мыслью, что осталось совсем немного. Жаль будет Кэролайн, и, может, Ник заставит меня пожалеть, но всё равно скажет потом спасибо.

— Нет, Кэролайн, ты не понимаешь! Я целовалась с Деймоном!

О боже, ещё всю эту Санта-Барбару выслушивать. Закатил глаза своим мыслям. Хорошо, что Святая Елена скоро заткнётся.

Автомобиль въехал на мост. Хорошо или плохо, что в этот самый момент моё сердце застучало чрезмерно быстро. Я вдохнул в лёгкие побольше воздуха и закрыл на мгновение глаза, запоминая этот момент, который однозначно войдёт в историю. В мою историю.

В последний момент внезапно появляюсь на дороге. Слышу визг колёс и испуганный крик девушек. Гилберт пытается вывернуть руль, чтобы избежать столкновения со мной, но не справляется с управлением. Отхожу на шаг в сторону, и джип пролетает в нескольких сантиметрах, какая расчётливость с моей стороны, со всей скоростью влетая в дерево. Окинул взглядом след от шин на асфальте и блаженно улыбнулся.

«Началось» — подумал, ближе и ближе приближаясь к искорёженному автомобилю. Заглядываю внутрь: Кэролайн без сознания, и мне даже её немного жаль, но, как говорил Ник — сопутствующие потери. Надеюсь, она видела, что это был я, иначе не расскажет своим друзьям. Перевожу взгляд на Елену, которая пребывает в сознании, но от удара о руль совершенно ничего не понимает.

— Пойдём, Елена, — выламываю дверь и аккуратно достаю девушку, Нику она всё же нужна живой, — тебе опасно оставаться здесь одной. Я позабочусь о тебе, обещаю, — наигранно шепчу, уже рисуя в голове картинку, какие заботы ожидают юную Гилберт.

Она теряет сознание и мякнет на руках. То ли сильный удар головой дал о себе знать, то ли она была ошарашена тем, что инициатором аварии был я. Не важно. Теперь смогу спокойно доиграть с маленькой Еленой Гилберт. Подбрасываю девушку, чтобы поудобнее взять, и гордый собой иду с торону своего дома. Окровавленное лицо пробуждало сущность, в буквальном смысле заставляло вырваться из-под контроля; её кровь — дурман, кружащий голову. Даже не знаю, что заставило меня сдержаться.

Тёплый ветерок, что вселял бесстрашие, превратился в мощный холодный ветер. Надвигался шторм. На небе угрожающе сверкнула молния, как бы предупреждая, что пора найти убежище и переждать ураган. Если бы не обладал вампирской скоростью, то навряд ли добрался бы дома в какие-то считанные минуты.

— Какого чёрта, Кол?! — выпалила Ребекка, стоило ей только увидеть меня полу-мокрого на пороге дома, да и ещё с Еленой на руках.

Я радушно улыбнулся и перешёл через порог дома.

— Привет, Бекки, только посмотри, какой трофей я тебе принёс!

— Ты сумасшедший! — не успокаивалась сестра. — Что ты хотел этим доказать?

Ребекка взялась за голову и потерла виски. Кажется, девушка ждала от меня всё, что угодно, но только не этого. Пока она разгневана, но после скажет спасибо.

— Это наш ключ, — смотрел на сестру взглядом, обещающим, что этот поступок принёс свои плоды, но она не очень-то и верила в правдивость моих поступков. — Сальваторе сделают ради неё всё. Даже отдадут колья из белого дуба.

— Ты не перестаёшь меня приятно удивлять, брат, — к дискуссии присоединился Ник. Он с неким пренебрежением осмотрел Гилберт. — Я даже знаю, в какой из комнат она будет почивать ближайшие двадцать четыре часа. Идём, Кол.

— Ник! — воскликнула Ребекка, возмутившись, что брат встал на мою сторону.

— Успокойся, Ребекка, Кол прав. Они, не задумываясь, пойдут на любые компромиссы.

— А вы не думаете, что Сальваторе решаться выкрасть её и заодно убить кого-нибудь из нас?

— Кто не рискует, тот не пьёт шампанское, — отмахнулся я с сожалением, что у меня не оказалось бокала с шампанским, чтобы празднично отсалютовать сестре. — Они не знают, кто из нас начал их род, и не станут рисковать.

— Фин тоже так думал и поплатился за это, — стальным голосом отчеканила Бекка, в последний раз пытаясь призвать нас к благоразумию. Её заколотило от воспоминаний о Фине. Меня же её слова заставили замереть… Ненадолго.

— Чему быть, того не миновать…

— Делайте, что хотите, — она была больше не в силах и ушла к себе. Рад, что у неё хватило ума вовсе уйти из дома.

— Пускай идёт, — вздохнул Ник и пошёл к двери, ведущей вниз в подвал, я направился за ним, — ей нужно побыть наедине со своими мыслями.

— Ты правда поддерживаешь мою идею? — живо спросил я.

— Им давно пора надрать зад.

— Вижу, добряк-Ник куда-то пропал, и вместо него появился вселяющий в людей ужас Никлаус Майклсон. Чую будет жарко. Мне нравится!

Ник хмыкнул, но ничего не сказал. И да ладно. Он никогда не умел говорить спасибо, может в глубине души уже раз сто получил от него благодарность, но Ник тот человек, которому не присуще показывать свои эмоции. Так его сложнее задеть.

Спустившись в нижний этаж, Клаус свернул налево и стремительно направился в конец крыла. Он остановился у двери и открыл её.