- Может какой-то наркотик?
- Проверяли - нет. Даже... - полицейский кисло усмехнулся и стыдливо отвел глаза. - К экстрасенсам обращались и к одной колдунье, а они...
- А они? - заинтересовалась Лизавета.
- А они... в один голос посоветовали с этим парнем не связываться... А... а как не связываться, если эта тварь, таких, как вы, хорошеньких женщин убивает?! - вспылил полицейский.
А Лизавета вспыхнула до кончиков ушей. Ей было очень приятно услышать, что она "хорошенькая"! Очень... очень приятно...
Месяц пролетел незаметно за заботами, хлопотами и разработкой проекта. За этот месяц загадочный блондин трижды попадался в поле ее зрения и только тогда, когда поблизости никого не было.
В первый раз Лизавета увидела его, ожидая полицейскую машину на остановке. Молодой мужчина стоял в тени домовой арки и кому-то с энтузиазмом настрачивал сообщения в телефоне. Вид лизаветин преследователь имел весьма и весьма довольный и, казалось бы, ее не замечал... Однако единожды брошенный в ее сторону быстрый взгляд убедил девушку, что это не какое-то там случайное совпадение!
Во второй раз они нос к носу столкнулись в продуктовом магазине между двух стеллажей, доверху забитых крупами. Лизавета не на шутку испугалась и сбежала из этой западни прежде, чем ее преследователь открыл свой рот!
В третий раз Лизавета со скуки выглянула в окно казенной квартиры и углядела его меж деревьев. Полицейский тоже блондина углядел. И открыл по нему огонь из соседнего окна!
Блондин не на шутку испугался и сбежал. Полицейского отстранили от исполнения служебных обязанностей на три дня, а Лизавету перевезли в другое место.
Прошла еще одна неделя.
Блондин больше не объявлялся.
Нику выписали из больницы.
А Лизавета... Да, она смогла вовремя закончить проект и заключить крупную сделку!
Лизавета купалась в море всеобщего обожания, радовалась успеху вместе с коллегами и неловко принимала комплименты от довольного Артура. А что до Ники... она лишь локти могла кусать от досады и с завистью смотреть на "вознесение принцессы Лизи" со стороны. Но на Ники никто не обижался, напротив, все считали, что если бы не их с Лизаветой конкуренция, то не видать компании этих денег!
На радостях Артур выделил бюджет, на целый вечер арендовал бар "У Пришвина" и организовал роскошный банкет, на котором присутствовали все: Лизавета в коротком фиолетовом платье, Артур в белоснежной рубашке, но без галстука, Ника, облаченная во все черное, Петр, беспрестанно смеющийся и пьющий, а еще на банкете присутствовал клиент... Точнее клиентка. Невыразительная девушка в ярко-красном офисном костюме, с копной темно-русых волос, стянутых на затылке в тугой хвост. Она держалась от всех поодаль: стояла у окна и смотрела на кружащиеся за окном снежинки. Рядом с ней на подоконннике лежал телефон и все время звонил, но она его игнорировала.
- Ответьте, - предложила подошедшая к ней Лизавета. - Это определенно что-то важное...
- Я не могу ответить, - сквозь зубы процедила клиентка. - Он это прекрасно знает и продолжает меня злить...
Лизавета украдкой вздохнула и выжидательно уставилась на клиентку, которая похоже вознамерилась прожечь своими злыми зелеными глазами оконное стекло. Лизавета думала, что клиентка сейчас примется жаловаться и изливать ей душу, но нет... Клиентка дыхнула на стекло, и на его запотевшем кусочке быстрым движением пальца нарисовала сердечко и вписала имя... а потом и сердечко, и имя стерла одним небрежным взмахом ладони. И, подхватив надрывающийся телефон, ушла, оставив Лизавету в полном одиночестве.
За окном неспешно падал снег.
Лизавета отрешенно смотрела на второпях стертое имя неизвестного возлюбленного клиентки, заканчивающееся на "...ор" и думала... думала, о бликах света на потолке и о темном небе за окном... о зеркальных отражениях и закулисных отношениях... о смелости Ники и о своей трусости... о двуличном Артуре и пьяном бабнике Петре...
Свое горе Лизавета решила залить алкоголем. Ее клиентка тоже пила, много пила из-за неизвестного мужчины и сквозь зубы ругалась на свой неумолкающий телефон!
- Дорогая, не верьте словам мужчин, что они смогут исполнить ваши самые сокровенные желания. Они только лгать и умеют! - напоследок проворчала клиентка, схватила со стола непочатую бутылку коньяка и уединилась с ней за отдаленным столиком.
Лизавета долго рыскала по столу взглядом, прежде чем найти еще одну такую же - уже для себя. Это бутылка спасла Лизавету от тоски и грусти по поводу изменчивой натуры Артура, который, сидя на диванчике, что-то шептал на ушко чрезвычайно довольной Нике... Эта бутылка спасла Лизавету от общества Петра, приставшего к ней и получившего пятизвездочный коньяк в качестве откупа... Эта бутылка спасла Лизавету от обычного переедания - выпитый коньяк вышел из Лизаветы вместе с обильным ужином... А бледная и несчастная девушка в какой уже раз обреченно уставилась на свое отражение в туалетном зеркале. Она выглядела чудовищно... Измотанно и устало... Хотелось влепить себя пощечину. Убедить себя, что все будет у нее хорошо, что она сможет одолеть Нику, забрать Артура и больше никогда не...
- ...пить, - простонала Лизавета и сползла на грязный туалетный пол.
Ее дрожащие пальцы вцепились в сколотый край раковины. Больше не пить... Забрать себе Артура... Победить Нику... И тогда... и тогда у нее все будет хорошо!
Победить Нику!
Дверь, ведущая в туалетный будуар, отворилась и внутрь вступила крайне серьезная и сосредоточенная Ника. Ее ярко накрашенные губы при виде несчастной Лизаветы сами собой расползлись в мерзкой и торжествующей улыбке!
Победила...
Лизавета всем своим существом внезапно осознала: Ника ее победила!.. И всем своим жалким и побежденным существом сжалась на холодной кафельной плитке, ожидая "последний удар"...
Этот удар последовал незамедлительно.
Ника показала ей палец. Правый безымянный палец, который опоясывала золотая полоска, украшенная крупным прозрачным камнем.
- Спасибо тебе, Лизи, - злорадно пропела ее соперница. - Ты заключила эту важную сделку, теперь нам с Артуром есть, на что сыграть свадьбу!
Лизавета сглотнула подступивший к горлу комок и затравленно уставилась на Нику. Она ожидала продолжения. И продолжение... последовало!
- Я уже поговорила с Артуром, - лениво протянула Ника, вертя обручальное кольцо на пальце. - Завтра он попросит тебя... Но не беспокойся, без гроша в кармане мы тебя не оставим, Лизи... Ты же нам так помогла!..
Ника сверху вниз торжествующе глянула на Лизавету. Лизавета снизу вверх обреченно взглянула на Нику. Вот... что она могла сделать? Ударить ее? Расцарапать лицо? Или... вцепиться ей в волосы?
Дверь крайней туалетной кабинки с протяжным скрипом отворилась... Лизавета скосила глаза и с ужасом уставилась на своего знакомого блондина. Он с независимым видом восседал на туалетном бачке и беспрерывно стучал по экрану телефона пальцами. Лицо молодого мужчины имело крайне сосредоточенное выражение. На разноцветной плитке около унитаза валялась его роскошная трость с набалдашником в форме змеиной головы и сорванный с шеи черный в тонкую полоску галстук.
- Ну, и? - не отрывая взгляд от телефона, вопросил он.
Первой рот открыла радостная Ника и низким грудным голосом протянула:
- О, Николас... ты так помог... Спасибо тебе!
- "Спасибо" сыт не будешь, - отбрил ее златовласый мужчина и быстро взглянул нечеловеческими зелеными глазами на Лизавету. - И?
Грудную клетку Лизаветы будто тиски сдавили!
Этот странный парень определенно был знаком с Никой!.. Он... ее "спаситель"... знал ее "мучительницу"... лично!
Сговор?..
Лизавета отчего-то... так не думала...
- Так чего ты хочешь? - несколько раздраженно спросил блондин у Лизаветы, спрыгнул с бачка, запихнул телефон в карман и поднял с пола трость. Черный галстук в тонкую полоску так и остался лежать там, на холодном кафеле. - Чего ты на самом деле желаешь, дорогая?
