Куда именно и отправился Леонид после "заседания правительства". Основные вопросы решили, планы на ближайшее будущее наметили, вот и надо теперь посетить то, что давно будоражило воображение - верфь по постройке дирижаблей, где уже вовсю развернулся Генеральный конструктор граф Байссель, совсем недано бывший лейтенантом Кайзерлихмарине, и чудом выживший в этой удивительной истории. И раньше даже в мыслях не допускавший оказаться на месте своего соотечественника - графа Фердинанда фон Цеппелина, имя которого стало нарицательным наряду с именем Рудольфа Дизеля. В морском офицере неожиданно раскрылся настоящий талант конструктора. И вот теперь он воплощал в жизнь то, что совсем недавно было лишь информацией в электронном виде, перенесенной на чертежи. Незадолго перед первым испытательным полетом дирижабля шутники даже предложили назвать дирижабль жесткого типа "байссель", на что конструктор неожиданно резко дал отпор, заявив, что данная концепция была разработана Цеппелином, и он не собирается присваивать себе чужие лавры, хоть сам Цеппелин еще даже не родился. Поэтому, не стали мудрить, а так и классифицировали новые летательные аппараты легче воздуха, как они уже одно время назывались в истории. Мягкие дирижабли - блимпы, а жесткие дирижабли - цеппелины, чтобы не ломать каждый раз язык, выговаривая "дирижабль мягкого типа" и "дирижабль жесткого типа".
Еще не доходя до верфи, Леонид увидел огромный корпус "Колумба", ошвартованного к причальной мачте находящегося рядом с верфью аэродрома. К другой мачте был ошвартован "А-1", имеющий гораздо более скромные размеры, особенно на фоне своего собрата. Возле дирижаблей суетились люди, проводя какие-то работы по обслуживанию. Сам полет Леонид не видел, поскольку эскадра пришла только на следующий день, И очевидно, в ходе очередного полета что-то пошло не так, поскольку иначе Байссель не преминул бы похвастаться, встретив корабли на подходе к Форту Росс, прямо над заливом Париа. Однако, ничего тревожного не было, иначе Карпов бы уже все знал.
Поиски неугомонного графа не заняли много времени, поскольку он сам примчался, извещенный своими людьми о визите высокого начальства. После приветствий и поздравлений Леонид сразу взял быка за рога, захотев ознакомиться с новинками. За прошедшие два года Байссель уже неплохо освоил русский и испанский, поэтому старался говорить на русском, лишь иногда от волнения переходя на немецкий. И вот, вскоре они стояли возле причальной мачты, а над ними парил белый гигант, создавая ощущение какой-то нереальности. Байссель по ходу дела описывал в красочных подробностях то, что удалось достичь.
- Иными словами, нам удалось воспользоваться наработками из тех материалов, что находились в компьютере господина Прохорова. Он нам, кстати, очень помог. Как и господин Иванченко - конструктор самолетов. "Колумб" и "А-1" не являются точными копиями дирижаблей, которые были... или будут в истории. Мы взяли все последние достижения, которых добились в воздухоплавании, и попытались создать что-то свое. И как видите, нам это вполне удалось. Если "А-1" еще в значительной мере похож на блимпы американцев, какие у них были в середине ХХ века, то вот "Колумб" - совершенно самостоятельная конструкция. Он несколько меньше, чем знаменитые "Гинденбург" и "Граф Цеппелин". Обратите внимание на винты, находящиеся в кожухах. Благодаря этому можно изменять направление воздушного потока, и цеппелин сможет хорошо управляться даже при очень малой поступательной скорости. Есть и еще ряд новшеств, улучшающих маневренность.
- А какова максимальная скорость, высота и дальность полета?
- Во время испытаний была достигнута скорость в шестьдесят восемь узлов на высоте в три тысячи метров. Даже больше, чем у "А-1". Подняться можно и выше, просто решили не рисковать. Контрольный груз при испытаниях - десять тонн. Топлива при полной заправке теоретически должно хватить для полета на расстояние порядка восьми тысяч миль, но многое зависит от направления воздушных потоков. Меняя соотношение "груз-топливо", можно менять дальность полета.
- Очень, очень интересно... Признайтесь, граф, летали сами?
- Каюсь, не устоял перед искушением.
- Ну и как?
- Это непередаваемо! Особенно, если учесть, что до этого я никогда не летал. В ваше время полеты пассажиром на авиалайнерах стали уже обыденностью, а вот в наше время это была экзотика на грани фантастики.
- Вот и я хочу теперь к Вам со всем своим семейством напроситься. А то, дома меня уже порядком достали. Особенно сыновья.
- Так в чем же проблема?! Приходите через два дня, как раз у нас очередной полет "Колумба" намечен! А на "А-1" хоть сегодня лететь можно, если хотите!
- Ничего, два дня мои малолетние бандиты как-нибудь подождут. А что там с "Колумбом" случилось, что испытания прекратили?
- Неполадки с системой охлаждения одного из двигателей. Сейчас устраняем. А заодно хотим лишний раз все тщательно проверить.
- Ну, пойдемте, покажете свое творение, граф! Откровенно говоря, не ожидал такого быстрого успеха!
- Так нам ведь не пришлось блуждать в потемках. В процессе освоения воздушного океана многое делалось методом проб и ошибок, а мы, слава Всевышнему, от этого избавлены. Прошу на борт, Ваше превосходительство!
Оказавшись в ходовой рубке, расположенной в носовой гондоле "Колумба", Леонид с интересом осмотрелся. Конечно, до кабины аэробуса из XXI века далеко, но и то, что было, впечатляло. Граф лично объяснял подробности устройства воздушного корабля, подчеркивая то, что во главу угла при проектировании и постройке делали упор на надежность и безопасность в ущерб грузоподъемности. Сначала вообще предполагали строить каркас из дерева. Хорошо, что начать не успели, поскольку совершенно неожиданно появился доступный дюраль в нужном количестве. Проект быстро пересчитали, и начали строить корабль из "крылатого" металла. С двигателями к этому времени вопрос был решен, поскольку мощные карбюраторные моторы собственного производства появились еще на ранней стадии работы над проектами обоих типов дирижаблей. На самолеты их устанавливать было нельзя из-за большого веса, но дирижабли в этом плане гораздо неприхотливее. Не все сразу получалось и при прозводстве двигателей, но в ходе постройки "А-1" и "Колумба" их все же довели до ума, поэтому держать дирижабли в эллингах в стадии полной готовности, за исключением неустановленных двигателей, не пришлось. Первые полеты тоже не прошли гладко, вылезла масса мелких огрехов, но они не привели к фатальным последствиям. Слушая Байсселя и осматриваясь в рубке, Леонид все больше проникался уважением к первым покорителям воздушного океана, а также в который раз думал, что если бы не авария "Гинденбурга", крайне негативно отразившаяся на отношении к дирижаблям вообще, то неизвестно, каких бы высот они достигли в своем развитии. А уж сравнивать безопасность полета дирижабля с авиацией и вовсе не стоит. Да, "Гинденбург" погиб от пожара на борту. Но американские мягкие дирижабли - блимпы, в ходе всей Второй мировой войны патрулировали над океаном в поисках подводных лодок, и за всю войну был потерян всего один дирижабль. И тот не по техническим причинам, а от зенитного огня немецкой подводной лодки. Сколько было за это время небоевых потерь в авиации по тем же техническим причинам, даже сказать страшно. Продолжали блимпы свою службу и после войны, пока им на смену не пришли вертолеты. И вот теперь История снова была готова дать шанс воздушным кораблям...
- Простите, граф, так на "А-1" установлен хвостовой винт, как у вертолета?!
