От гор и холмов перешли к мелким кочкам. По паре слов нашлось у Драко и для каждого присутствующего здесь чистокровного изоляциониста, представителей гильдий (среди которых черным пятном выделялась очень знакомая по урокам в подземельях Хогвартса мантия) и особо богатых и знаменитых бизнесменов. В общем, за эти пятнадцать минут монолога наследника рода Малфой я узнал о реальном политическом раскладе Магической Британии больше, чем за три года жизни здесь. И опять я непроизвольно, но очень сильно позавидовал Драко. Пусть это все не лично им сделанный анализ, но даже просто рассортировать, запомнить и воспроизвести... Эх! Учиться, учиться и еще раз учиться. Хорошо, что есть омут памяти, и можно будет внимательно пересмотреть и запомнить ключевых персонажей, совмещая с лицами досье из родового архива, чтобы невзначай не наплодить новых врагов. И так их у меня... Да уж!
Кстати, нужно отдать Крэббу-старшему должное. Нельзя сказать, что он для рода не сделал ничего. Совсем наоборот. В процессе подготовки к министерскому приему я озаботился тем, чтобы выяснить все, что можно о внешней политике моей семьи. Аристократия ведь это не только права, богатства, вольности и уходящая корнями в глубины веков череда благородных предков, но и такие же из этих самых веков идущие долги, клятвы, обиды и кровники. Так вот, я с удивлением прочитал, что с последними дела у рода Крэбб обстоят просто прекрасно. Их - нет. Точнее, уже нет. Об этом "между делом позаботился" Логан Крэбб, навестивший семьи всех самых серьезных врагов рода во времена своей службы Темному Лорду. И с тех пор деятельных и сильных врагов у рода Крэбб не стало. Так что можно с полной уверенностью утверждать, что какие бы меня в будущем неприятности ни ждали, они плод моих и только моих действий (ну или в большей части: "как бы не мой" вассалитет Малфоям дамокловым мечом магического обета надо мной все еще висит). С одной стороны это прекрасно, а с другой - совсем не способствует росту самооценки.
Что же касается политической карты, то ее мозаичность меня... порадовала. Пусть она далека до стройности и иерархичности, пусть слишком много мелких игроков, но пестрота и аляповатость внушала оптимизм. Да, отсутствует возможность получения абсолютной власти самым легким путем - шаг за шагом карабкаясь вверх по внутрипартийной иерархии, что свойственно монопартийным системам, какую бы они форму ни принимали и как бы ни назывались. Однако, с другой стороны, раз сложившаяся система сдержек и противовесов дозволяет существование большому количеству разнообразных независимых игроков, в практическом приложении это означает, что пытаясь собрать под себя немного магов и власти, я не пойду против системы, и она не обрушится на меня всей своей мощью. Сразу, пока я не окрепну, во всяком случае, не обрушится. Но с третьей стороны, это также говорит о том, что сбить четвертый полюс силы из пассивных или строгих нейтралов мне будет очень непросто. Ведь предыдущие три столпа наверняка уже не раз пробовали подгрести независимых под себя, а те устояли...
- ...Крэбб! - крикнул мне в ухо Драко.
- А? Что? - очнулся я от разработок планов на будущее.
- Ты что, уснул? - разозлено спросил меня Драко. - Я тут распинаюсь, приглашаю тебе на три-четыре роббера в вист, а ты Мордред где знает мыслями витаешь! А, - гадко ухмыльнулся молодой Малфой. - Ну, конечно же! Я все понял! Как я мог такое забыть. Лорд Крэбб ведь пришел на бал! А на балу обязательно нужно танцевать. Мы-то с вами, господа, уже выполнили положенный наследникам минимум, а он - только пришел. Так что сейчас он несомненно, выбирает себе достойную партнершу, чтобы в очередной раз... - "Надо же, Драко мне здесь... завидует? Это нехорошо..." - подумал я, -...поразить всех нас своим танцевальным мастерством. Не так ли, лорд Крэбб?
- Действительно. Вас, лорд Крэбб, конечно же, не занесли ни в одну бальную карточку, но вы ведь легко сможете пригласить даму, не так ли? - поддержал своего приятеля Забини. "Тоже мне, тролль нашелся! Толстый. Конечно, смогу! Есть у меня одна на примете. Безотказная. Не думаю, что Трейси будет долго сопротивляться моему приглашению на танец..."
- Винсент сможет, - подбодрил меня Гойл. "Хм? Неожиданно. Хочет тоже оказать подальше от Малфоев?" - предположил я.
- Вот только, - видимо рассмотрев отсветы самодовольства у меня в глазах, продолжил Блейз, - какая неожиданность. Здоровался я тут с наследником Дэвис. Представляешь, Трейси решила остаться дома! И это очень странно, так как она очень хотела приехать в этот раз. Первый бал, да...
"Хм. Не толстый, признаю. Тонкий. Уже хуже. Но, наверное, можно и откосить?" А теперь что-то такое почуял Драко. Улыбнулся еще поганее, хотя куда уж дальше было, и протянул в своей излюбленной манере:
- Лорд Крэбб, вы обязательно должны станцевать положенный минимум. Или мой отец, как дающий бал, будет вынужден попросить вас удалиться за нарушение правил. Вы же не хотите нанести оскорбление нашему дорогому Министру? Он, как говорит мой отец, обидчив и весьма и весьма злопамятен!
- И что же мне следует делать? Подскажите, наследник Малфой, - прогнулся я.
Драко манерно закатил глаза, и с показным смирением, как последнему тупому домовику, объяснил все совсем по-простому:
- Хватай понравившуюся тебе девчонку и тащи ее танцевать.
"Вот змееныш! Впрочем, почему бы и нет. Попробую пригласить какую-нибудь, а там видно будет. Если откажут, то... А-а-а! Понял! Эти два, Грега не считаем, девственника хотят понаблюдать за тем, как меня отошьют! Ну-ну... Итак, кого бы пригласить? И на какой танец?"
С танцами здесь была та еще морока. В отличие от школьной дискотеки, где танцевали менуэт и простейший вальс, видимо, чтобы не перегружать неокрепшие мозги своих не всегда чистокровных учеников, на этом балу можно было встретить танцы со всей Европы. Большинству я и названий-то не знал, а редкие исключения опознавал только благодаря остаткам памяти Винса. А ведь не всякий костюм подходил ко всем без исключениям танцам... К счастью, мой артефакт от "Твилфитта и Таттина" сегодня имел форму классического английского костюма-тройки фасона конца прошлого века: сюртук, белая рубашка, галстук, двубортный жилет, белый нагрудный платок, брюки и перстень лорда на пальце. Таким образом, мой наряд подходил к большинству популярных здесь танцев. А к меньшинству, к которому не подходит, так там я и светиться не буду. Пусть по сравнению с некоторыми он смотрится немного футуристично, чего стоят только одни лишь закутанные в пледы родовых расцветок шотландцы, но все же вполне достойно. Мужская классика, что с нее взять. Для этого и придумывалась, чтобы можно было пригласить даму и не краснеть от резкой дисгармонии нарядов.
Кстати о дамах. Я принялся скользить взглядом по залу и пристально рассматривать-оценивать каждую попадающую на глаза женщину в качестве возможной партнерши. Пока только на танец, а там, чем черт не шутит, на предмет сладко проведенной ночи. Бал для аристократов это не только заводской цех для занятия политикой, но и этакий клуб знакомств. Вдруг найдется добрая самаритянка или просто любительница молодого мяса, что прельститься свежим и красивым лордом? Гормональное взросление оно такое: женщины начинают усиленно привлекать внимание и без всяких Зовов Крови и подлитых любовных напитков. Не было бы у меня столько проблем, бегал бы уже, наверное, с жадным взглядом и с капающей с высунутого языка слюной, в поисках хм, "где бы с кем бы". А так - просто не до этого, шкуру бы спасти.
