- И что мне делать? - спросил я.

- Идти одевшись... правильно, - ответил Эрни. - Если хочешь показать себя министерской служкой, то одень простую мантию. Прогрессисты обычно одеваются в современные маггловские костюмы, нейтралы - в традиционные, консерваторы - в древнего фасона костюмы родовых форм и расцветок. Очень древнего фасона костюмы. Вот и выбирай, исходя из того, что ты хочешь им всем сказать.

- Понятно, - действительно, мне все было ясно. Трат не избежать.И аналогия с военной формой оказалась очень удачной. Всем сразу видно кто есть кто. Кто генерал, а кто - мичман, то есть гораздо ниже в звании и вообще совсем другой род войск. Если бы еще на балу каждый участник "соблюдал конвенции" и не носил "чужую", то вообще было бы все прекрасно. А так, придется сильно напрячь мозг и придавить жабу. - И где мне достать эту самую фор... э-э-э, то есть, одежду?

- Опять же, смотря какую. Маггловскую - в маггловском Лондоне. Консерваторы закупаются в ателье, а ревнители традиций - обшивают себя сами...

- Эх! Хотел бы я хоть краем глаза взглянуть на то, как за старинной швейной машинкой сидит Люциус Малфой! - помечтал Уэйн Хопкинс.

- Какая машина, ты о чем? - непритворно удивился МакМиллан. - Все делается только вручную, зачарованными иголками и желательно из сотканного женщинами рода полотна из сплетенных ими же ниток!

- Бред? - осторожно и с вопросительной интонацией произнес Джастин.

- Нет, не такой уж и бред, - взял слово Захария Смит. - Мне мама объясняла, что в древности доверить чужому выделку носимой на себе одежды означает откровенное приглашение запродаться в рабство! Случайно неправильно вышитый оберег на женской рубашке мог привести к серьезным проблемам, например - к пропаданию молока у кормилицы, а неслучайно - к чему угодно начиная от долгой, неприятной болезни и заканчивая бесплодием и истощением Рода!...

Я глубоко вздохнул. Понимая, что дело серьезное, в итоге я смирился с фактом, что впереди меня ожидают серьезные траты на всякую ерунду. Ну, вот честно, не понимал я обязаловки со статусными предметами. Слишком глупо это получается, что деньги приходится тратить ради того, чтобы показать другим, что они у тебя есть! Бред! Но против течения идти глупо, так что меня ждала Косая Аллея.

Как ни старалась мадам Малкин, но в предновогоднем ажиотаже ничего мне подобрать не смогла. Да и не до этого ей было, покупатели шли нескончаемым потоком и ей было банально не до меня. Зато магазин "Твилфитт и Таттинг" встретил меня отсутствием толчеи "Мантий на все случаи", выдержанным в темных тонах оформлением и двумя очень непохожими друг на друга магами.

- Таттинг третий, - коротко поклонился первый, - Лорд Крэбб.

- Твилфитт третий, - кивнул второй. - Рады видеть вас в нашем ателье.

- Чем мы можем вам помочь?

- Костюм?

- Мантию?

- Или что более роскошное?

Несмотря на то, что худая желчная жердь - Таттинг и толстый жизнерадостный колобок - Твилфитт, были абсолютно внешне друг на друга непохожи и даже могли бы сойти в качестве абстрактного примера максимально антагонистичной пары, мне казалось, что я опять общаюсь с Близнецами. Взаимопонимание, в хорошем смысле слова, магических Кутюрье просто поражало. Даже завидно стало на минутку, что у меня нет такого вот друга или брата, который бы понимал меня так же хорошо, как и я сам себя.

- Здравствуйте, - кивнул я в ответ. - Я не знаю что именно мне нужно, поэтому, что вы можете предложить? - спросил я.

- Все. - дружно ответили оба портных.

- Есть хорошие маггловские костюмы с Севил Роу, хотя.

- Это вам все равно ничего не говорит.

- Но это очень хорошие костюмы.

- Пусть и маггловские.

- Поверьте мнению профессионалов.

- Хм, вы общаетесь с магглами? - удивился я. Для обшивающих чистокровных аристократов портных это было весьма неожиданно.

- Это не так важно.

- Нам безразличны.

- Статусы крови.

- Мы открыты к предложениям каждого мага.

- Наша цель, чтобы купивший у нас одежду был видим всеми вокруг как стильно и дорого одетый.

- Или одетая.

- Мужчина.

- Женщина.

- Понятно. Маггловские костюмы - может быть позже, - задумчиво ответил я, вспоминая рекомендации Эрни.

- Есть мантии.

- Наш оригинальный и очень удобный крой. Ткань с нитками из шерсти любых животных.

- Или с вплетением частей практически любого магической твари.

- Хотите отделку шкурой мантикоры или мехом оборотня?

- К такой очень хорошо подойдут сапоги из кожи василиска.

- Или вас интересует что-то похожее на классический доспех из чешуи дракона?

- У нас хорошие связи с заповедниками и можем достать практически любую расцветку.

- Будет одновременно и костюм, и неплохая броня.

- Маги, ведущие хм... активный образ жизни, очень такие любят.

- Какие у вас предпочтения?

- Хм. Мантии и доспехи тоже пока оставим. Знаете, наверное, я не прав. Надо было сразу вам сказать. У меня впереди школьный бал и новогодний прием в Министерстве. И туда, и туда мне нужна парадная... одежда. Чтобы соответствовала, и чтобы все и все видели. Желательно, одна и та же, чтобы не переплачивать. Вы, наверное, гораздо лучше меня знаете, как мои запросы выразить в костюме. Я готов выслушать ваши предложения.

- Отлично!

- Мы так любим праздники!

- Ведь на них люди одеваются красиво и стильно.

- Ну, или думают, что это так.

- Но еще никто и никогда не жаловался на то, что приобрел у нас.

- Итак, в каком стиле вы хотите одежду?

- Если вы понимаете, о чем мы вас спрашиваем?

- Да. Хорошо понимаю. Давайте - в стиле "классический чистокровный, но не фанатик, еще окончательно не определившийся со своей политической позицией".

- Хм... - оба магических портных задумчиво переглянулись.

- И я потребую клятву, что до моего первого появления на публике стиль моего костюма оказался тайной от всех.

- Ах.

- Это нормально.