- Ладно, бабуль, я пойду к себе, а у тебя, похоже, время важных переговоров, - я подмигнула бабушке, и мы с Максимом скрылись в глубине квартиры. Юрий Витальевич замешкался, так неожиданно оставшись с бабушкой в узком коридоре. Пару раз он пытался выронить трость и вообще чувствовал себя глупо. Бабушка тоже молчала. Не знаю, сколько времени они не виделись, но Афанасьев наконец сделал к ней несколько шагов и вновь встретил ее взгляд. Она улыбнулась.
- Выпьешь со мной чаю? - спросила бабушка, указав в сторону кухни.
- С тобой - обязательно! - нервничая, засмеялся старый профессор. Он коснулся бабушкиных рук, а потом неловко обнял ее за плечи. Было заметно по всем его жестам, что этот человек уже давно отвык от объятий.
- Светка, - прошептал он, и эти двое словно потерялись во времени. Афанасьев снова стал беспечным двадцатилетним юношей, обнимающим свою подругу. Вдвоем они просидели на кухне весь вечер, и тихий смех, и шорох дружеской беседы смешались с кухонным воздухом.
Мама допоздна задерживалась в школе, готовясь к завтрашним урокам, поэтому отец пришел с работы раньше нее. Он не сразу обнаружил на кухне засидевшуюся парочку.
- Привет, молодежь! - весело поздоровался он, хоть и был удивлен.
- Добрый вечер, - произнёс Юрий Витальевич, который вновь оказался смущен. Опираясь на трость, он поднялся и оправил расстегнутый черный пиджак.
- Я преподаватель Кристины из института, - представился Афанасьев и протянул отцу свою жилистую руку, сквозь морщины которой проглядывали синие вены.
- Ой-ой, - отец сделал испуганный вид, а потом добродушно засмеялся и пожал профессору руку. - Кажется, моя девочка что-то натворила...
- Нет, что вы, - махнул рукой Юрий Витальевич. - Кристина... кгхм... отлично справляется с нагрузкой... Я здесь просто так. По-дружески...
Бабушка все это время изучала взглядом поверхность стола. Почему-то она казалась себе нелепой, как и эта встреча со старым другом. Но вот странность, несмотря на свои мысли, которые осуждающими хлопьями падали на плечи, она улыбалась. Взглянув на нее, отец заметил, что она будто помолодела, и сам не смог удержать улыбки. Молча он вышел из кухни и направился в мою комнату. Когда же он открыл дверь, его улыбка сменилась удивлением.
Мы с Максимом сидели на диване, в комнате с выключенным светом. На коленях Давыдова стоял ноутбук, и мы смотрели фильм, хотя я не могла уловить его сути. Да и не пыталась.
- Так, а вот и пенсионеры! - проговорил отец. Увидев его, Максим встрепенулся и, едва не уронив ноут на пол, подошел к отцу.
- Здравствуйте, - проговорил он, и они обменялись рукопожатием.
- Здравствуй, здравствуй, - кивал отец, переводя взгляд с меня на Максима.
- Мы фильм смотрим, - пояснил зачем-то Давыдов, и мне захотелось рассмеяться.
- Тогда вы не будете возражать, если я все же включу вам свет? - поинтересовался отец и нажал на выключатель.
- Папа, - с укором в голосе позвала я.
- Приятного просмотра, - отец был непреклонен, но ситуация его развеселила, тогда как меня она привела в смущение. Я чувствовала неловкость и тепло, разливающееся румянцем на моем лице. Давыдов беззвучно рассмеялся, проведя руками по светлым волосам.
- Как-то я раньше не замечал, что он такой строгий, - проговори парень.
- Не знаю, что это было, - пробормотала я, избегая взгляда Давыдова.
А папа услышал негромкий хлопок входной двери и, заглянув в опустевшую кухню, догадался, что бабушка и Юрий Витальевич ушли. Пожалуй, в окне он мог бы увидеть их силуэты, медленно бредущие вдоль домов. Но отец замер в прихожей. Он думал о том, что еще недавно был таким же юным, как мы с Максимом. А теперь и возраст Юрия Витальевича уже не кажется ему столь недостижимым. Время всегда играет с нами. Отец думал о том, насколько неумолим и стремителен его ход, которого никогда не заметить. И никогда не остановить.
***
Следующий день стал первым в моей жизни, когда я прогуляла занятия. Первым и одним из немногих, поскольку моя врожденная ответственность не позволяла подобных вольностей. Но сегодня ничего нельзя было поделать. Как бы не старался будильник, его призывной тон не смог поднять меня с постели. Всю ночь я смотрела обрывочные серые сны, в которых кто-то неизменно кричал и просил о помощи. И у всех этих людей было лицо Сергея, обезумевшее и злое.
Около десяти утра я решила списаться с друзьями в интернете. Оказалось, что Настя и Андрей тоже остались сегодня дома. Это могло стать серьёзной проблемой для нас, но мы все, похоже, надеялись на помощь наших профессоров, хоть те и не намекали на поблажки.
На сегодня я запланировала еще одно дело. Точнее, запланировала бабушка, а я не могла остаться в стороне. День выдался каким-то сказочным, будто природа пыталась загладить вину за вчерашний унылый дождь. Солнце высушило дороги и воздух, пронизывая город ярким светом и прохладой. Вдалеке неба, точно снисходительные наблюдатели, теснились серые и густые облака. Они-то знали, что солнцу не выиграть этот бой, как бы оно не старалось. Скоро придет зима, и этот день никак не отсрочит ее появление.
Широким шарфом я укрыла голову и шею, потуже затянула теплое пальто и вышла на улицу. Когда я подошла к бабушкиному подъезду, она уже ждала меня, как и машина такси, вызванная заблаговременно. Сегодня, спустя столько лет, бабушка наконец-то отважилась навестить свою подругу Варю, а я не могла отпустить ее одну. И вот, назвав таксисту нужный адрес, мы уже мчались к пансионату.
Как всегда, тишина этого места, отделенного от города, немного пугала городского человека, чей слух приноровился к постоянному шуму. Взглядом я спросила у бабушки, готова ли она, и бабушка кивнула.
- Пойдем, - проговорила она, словно это придало бы ей сил, и мы прошли сквозь ворота. На входе бабушка назвала имя пациентки, и нас пропустили. Не знаю, о чем были мысли бабушки, пока мы поднимались наверх, но я вспоминала о своей первой встрече с Варей. А вот и сестринский пост, за которым мне пришлось так нелепо прятаться от врачей. Сейчас там стояла медсестра и врач, и оба что-то высматривали в одном из бесчисленных журналов.
- Добрый день, - поздоровалась бабушка. Врач повернулся к нам, а медсестра продолжала изучать журнал. - Мы пришли к пациентке Остаповой. Ее можно увидеть?
Тут уже повернулась медсестра, и они с врачом переглянулись.
- Вы родственники? - спросил врач.
- Насколько мне известно, родственников у нее не было, - усмехнулась бабушка.
- Это верно, - кивнул врач, и его серьезное лицо тронула улыбка. - Да только тут у каждого второго их нет. А стоит человеку умереть, так они объявляются и начинают охоту за наследством, знаете ли...
Мы с бабушкой переглянулись.
- Подождите, что вы сказали? - переспросила бабушка.
- А вы не знали? - догадался врач и подошел ближе к нам. - Остапова умерла сегодня утром. Инсульт, знаете ли. Ничего не смогли сделать. Вы разве не поэтому здесь?
- Мы хотели повидаться, - пробормотала бабушка и опустилась на кушетку рядом с постом.
- Забавно, но к этой Остаповой никто не приезжал все это время, пока она здесь, - заметил врач. - Вы опоздали, мне очень жаль...
Я чувствовала в голосе врача скрытое негодование, и оно находило отклик в моей душе. Представляю, сколько таких смертей он видел здесь. Одинокие, брошенные старики, остающиеся здесь на долгие годы. И за все это время ни одного человека, пришедшего к ним чтобы просто поговорить. Я решила немного сгладить ситуацию и повернулась к врачу.
- Моя бабушка училась с Остаповой, и мы недавно узнали, что она здесь, - проговорила я. - Вот ведь как бывает, приехали, а она уже... Вы тело в морг отправили?
- Да, похороны проводит социальная служба, - кивнул врач, уже не так враждебно настроенный. - Хотите прийти?
- Конечно, - кивнула я, взглянув на бабушку, которую эта новость сломила. Все эти годы мысль о том, что где-то в психиатрическом диспансере доживает свои годы ее старая подруга, не покидала ее. Я не считала себя в праве спрашивать бабушку, почему же она все-таки ни разу и не пришла к Варе. И вот, решившись, бабушка застала лишь холодного врача и известия о похоронах.
