Парень говорил в ответ что-то не совсем внятное, а я продолжала забрасывать его сомнительными вопросами. Однако увидеть, чем все это закончится, мне так и не удалось, - позвонила Настя.

- Кристин! Спасай, тону! - в трубке послышался взволнованный голос девушки.

- Надеюсь, это такой речевой оборот, - осторожно проговорила я.

- Я утром взяла у Константина Александровича флешку с лекциями, - вещала Настя. - Он сказал вернуть ее до вечера. А я забыла, а щас полезла ее искать, а ее нет!

- Так, спокойно, - проговорила я. - Когда в последний раз ты ее видела?

- Мне кажется, она в аудитории 15-Б может быть, - жалобно сказала Настя. - Вроде до этого я ее в сумке видела, может там обронила...

- Я поищу.

- Ты в анатомичке?

Я стояла в нескольких шагах от палатки дяди Сэма. До института было десять минут ходьбы.

- Практически, - приврала я, чтобы не волновать подругу.

- Ты уж постарайся тогда найти флешку, - я буквально видела перед собой умоляющее лицо Насти. - А то Одинцов меня убьет! Мне капец! Он сказал, что будет в универе до без десяти шесть.

- Постараюсь все сделать, - пообещала я.

- Спасибо, спасибо, спасибо! - восклицала Настя. - Потом отзвонись, как все отдашь ему!

Я отключилась и взглянула на время. Было двадцать пять минут шестого, и задача начинала казаться невыполнимой. В голове роилась масса вопросов. Как можно забыть отдать флешку преподавателю? Как можно ее потерять? Как вообще можно так безответственно себя вести?

- Саш, все отменяется, труба зовет, - быстро обратилась я к совершенно сбитому с толка моим поведением Прокину и пошла в институт. Аппетитный запах от лавки дяди Сэма еще волновал ум и вкусовые рецепторы. Но судьба приготовила для меня иные лакомства.

Зайдя в здание университета, я подошла к вахте. Неподалеку бродил Анатолий Степанович со скучающим видом и извечно грустными глазами. Лицо Алевтины Дмитриевны, напротив, было суровым и мгновенно развеяло мои надежды на благополучный исход ситуации. Однако я все же отважилась.

- Здравствуйте! Вы не могли бы дать мне ключ от аудитории 15-Б? - на моем лице красовалось одно из самых милых и дружелюбных выражений, на которые только была способна человеческая мимика.

- Без преподавателя не дам, - отрезала вахтерша.

- Мне очень нужно, - я ненавидела эти моменты, когда приходилось что-то выпрашивать. Но если я хочу помочь подруге, придется идти на жертвы.

- Я там кошелек потеряла, в нем деньги и карточка со стипендией, - эта фраза должна была надавить на самое больное место старенькой сварливой вахтерши. Видимо, она и впрямь подействовала, ибо выражение лица Алевтины Дмитриевны чуть смягчилось. К тому же, на помощь внезапно пришел Анатолий Степанович, который узнал меня и, казалось, не переставал удивляться тому, насколько я предрасположена к различным нелепым ситуациям.

- Хватит тебе, Дмитриевна, - проговорил он. - Дай ключ девчонке, я ее знаю.

- Под твою ответственность, - косясь на охранника, сказала Алевтина Дмитриевна, но полезла за ключом.

- Большое спасибо! - воскликнула я, но по-настоящему благодарный взгляд достался Анатолию Степановичу. Он, явно не привыкший к хорошему отношению, слегка смутился и махнул рукой.

Получив ключ, я, сжимая его в одной руке, из другой не выпускала телефон, постоянно отмечая стремительно бегущие минуты. Было уже без двадцати шесть. Неумолимо приближался роковой для Насти временной рубеж. Впрочем, вряд ли Константин Александрович еще в институте. С чего вообще ему держать обещание, данное студентке? Если, конечно, более важные дела не задержали его здесь.

В стенах института, несмотря на вечерний час, еще бродили охочие до знаний студенты, на руках которых покоились внушительные тома книг. Оставляя будущих светил медицины за спиной, я добежала до 15-Б, но замок аудитории отворила не сразу, - тяжелая старая дверь поддавалась с трудом. Все же, в итоге мне удалось справиться с ней. Я оказалась внутри класса и принялась осматривать столы. Заглянув под парты, я обнаружила в конце аудитории белеющий предмет. Он казался довольно маленьким и вполне мог быть флешкой профессора. При ближайшем рассмотрении догадки о том, что это флешка, подтвердились. Однако нельзя исключать того, что ее хозяином является не Константин Александрович, а потому ликовать было рано.

Кое-как закрыв дверь, я побежала к кабинету профессора Одинцова. Он располагался этажом выше. Когда я поднималась туда, мои часы показывали сорок восемь минут шестого. Теперь до кабинета профессора оставалось всего несколько шагов, но подойти вплотную мне не удалось. Дверь распахнулась, и в коридор вышел Константин Александрович, держащий в руке свой объемный портфель. В полумраке коридора мне впервые удалось рассмотреть, что его волосы перемежаются седыми прядями гораздо сильнее, чем казалось раньше. Лицо профессора выглядело серьезным, но глаза как всегда смотрели располагающе и чуть насмешливо, что вечно вызывало во мне растерянность.

- Я думал, занятия у первокурсников закончились, - произнес он и принялся закрывать дверь своего кабинета, опустив на пол портфель, который приземлился с глухим стуком.

- Так и есть, - подтвердила я.

- У вас отменная пунктуальность, - продолжил Константин Александрович, мельком взглянув на наручные часы. - И неплохая скорость, прямо как у олимпийского бегуна.

- Мои лучшие качества, - не успевая отдышаться, заявила я. Наверняка со стороны это смотрелось довольно нелепо, и возникшая на лице профессора усмешка подтверждала это.

- А какие худшие? - поинтересовался Одинцов.

- Надеюсь, вы этого не узнаете, - отвечала я. - Вы уходите?

- Вообще-то я жду одну студентку, которая обещала вернуть мою флешку к вечеру, - сообщил профессор анатомии. - И если я жду вас, то утром вы выглядели иначе.

Я протянула Константину Александровичу флешку и приготовилась рассказать историю о том, что Настя передала мне свое поручение, но не успела.

- Спасибо, - кивнул он мне, забрал флешку и не спеша пошел по коридору. - Мм... Кристина, кажется?

Удивленная тем, что профессор знает мое имя, я расценила его вопрос как приглашение к беседе и пошла рядом с ним, кивком головы подтвердив свое имя.

- Как дела у ваших исторических друзей? - низкий голос профессора звучал весело и любопытно.

- Данте является косвенной причиной исчезновения вашей флешки, - засмеялась я. - А Герострат, похоже, занят, но я понятия не имею, чем.

- Смею надеяться, он ничего не поджигает, - проговорил профессор. - Но, судя по выражению вашего лица, наш общий друг бросил все силы на исследование нового храма.

Не вполне уверенная, что правильно понимаю Одинцова, я коротко взглянула на него.

- О чем вы? - спросила я.

- О том, что вас так беспокоит, - невозмутимо сказал Константин Александрович. - Оно не стоит того. Очень скоро Герострат сожжет и этот храм.

Его прямолинейность словно развязала мне руки, и я перестала тщательно подбирать слова.

- Вообще-то я думала, что вы профессор анатомии, а не энциклопедия по храмам, или чужим мыслям, или... о чем вообще вы говорите?! - заявила я. Взглянув на Одинцова, я увидела, что он смеется, и мои слова ничем его не задели, хоть мне и хотелось этого.

- Я живу на этой земле какое-то время и, быть может, не хватаю с неба звезд, но еще в состоянии прочитать юную человеческую душу по взгляду, - доверительно произнес профессор.

- И каков ваш вердикт? - скепсис, звучавший в моем голосе, был наигранным и не убеждал ни одного из нас.

- А таков. Герострат вовсе не любит храмы, - Константин Александрович улыбнулся так, как мог бы улыбаться мой отец, если бы стоял в эту минуту рядом со мной. - Ему нравятся олимпийские бегуны с факелами.

***

После института я не стала заезжать домой и сразу же поехала в "Саламандру". Мой визит туда был ознаменован плохими новостями. Освальду Павловичу пришло извещение от прокурора. Сообщалось, что на следующий день планируется проверка лавки совместно с инспектором по пожарной безопасности. Причиной такой проверки стало недавнее возгорание недостроенной кофейни. Так говорилось в документе, но и я, и Креза знали, что дело не только в этом. Чуть позже в лавку зашел какой-то господин, молча положил на ближайшую витрину конверт и ушел, словно его и не было. Я даже не успела с ним поздороваться. Через секунду его спина в темном плаще мелькнула за окном и растаяла в глубине улицы. В недоумении я взяла в руки конверт. На нем было написано только имя адресата: "О. С. Крезе".