«Что за маскарад?», – подумал Сергей Анатольевич. – «Дочь миллионера на такой лайбе? Папаша – на «Ягуаре», а наследница – на «Газели!».

Он натянуто улыбнулся на ее приветствие и обреченно залез вовнутрь.

Газель тронулась.

В салоне было грязно. Облезлая обивка расшатанных сидений, судя по всему, давно не видела чистки.

Компания собралась странная: помимо Эры и пожилого мужика за рулем, рядом с ним ехали еще три парня. Чисто внешне они были примерно одного возраста с Сергеем – не старше тридцати. Вид у них был хмурый и неприветливый. Одежда – по сравнению с его брендовой экипировкой «хипстера в тренде» – была дешевой: какие-то бесформенные брезентовые куртки, полинялые бейсболки и пыльные ботинки.

Вместо плетеных корзин – тары, распространенной в среде грибников – на полу микроавтобуса валялись огромные черные сумки, набитые чем-то угловатым, выпирающим через ткань.

– Давайте, что ли, знакомиться… – Сергей взял инициативу в свои руки. – Меня зовут Сергей, и он протянул руку каждому из попутчиков.

– Сергей.

– Сергей.

– Сергей.

Как будто эхом отозвался каждый, отвечая сильным рукопожатием.

– Это такая шутка? – спросил банкир.

– Нет, это не шутка… Это… Конспирация, – ответил тезка, сидящий напротив.

– Я понял, вы – дауншифтеры! Прикид зачетный! Угадал? – Сергей еще раз попытался разговорить попутчиков.

– Не угадал! Толстовцы! – хмуро огрызнулся сосед.

Повисла напряженная тишина.

Офисному работнику стало не по себе. Такое начало загородной прогулки в неизвестном направлении с недружелюбно настроенными мускулистыми парнями не предвещало ничего хорошего. Дурные мысли одна за другой заметались в постпохмельном мозгу.

«Надо как-то соскочить и вернуться домой!», – пульсировало в голове. – «Попрошу остановить у ларька и свалю… А если Эра расскажет отцу? Не солидно выглядеть посмешищем… К черту солидность… Вон, рожи какие… От такого быдла всего что угодно ожидать можно… Угораздило же меня… Может… Дать понять, что мои близкие знают, с кем я уехал – в случае чего знают, кого искать… О, боже! О чем я? Надо просто успокоиться…».

Сергей Анатольевич, развернулся и, коснувшись носом немытых и дурно пахнущих волос впередисидящей Эры, непринужденно спросил:

– А куда конкретно мы едем, как место называется?

– Мы едем в лес, – ответила Эра, приблизив к нему свое рыхлое лицо с узкими потрескавшимися губами и засохшими коростами в уголках рта.

– Чуть не забыл! Вчера, в договоре – который мы с твоим отцом подписывали – я опечатку обнаружил, – начал хитрить Сергей. – Сейчас твоему папе позвоню и договорюсь, что в понедельник подскочу переподписать. Может, остановимся, я по-быстрому позвоню?

– Не стоит звонить, – ответила толстуха. – Папа с мамой улетели на выходные в Лондон. Они сейчас в самолете, через три часа наберешь.

Водитель хмыкнул и покосился на свою соседку.

– Ко мне сегодня с утра Михаил приходил. Помнишь Михаила? Он у меня работает, ты его вчера на банкете видела, худой такой, – не сдавался Сергей Анатольевич. – Я ему рассказал, что мы с тобой едем, так сказать, на «пленер» по грибы… Между прочим, завидовал, хотел присоединиться. Мы, кстати, из подъезда вместе выходили, – нагло врал рассказчик. – Но внутри машины темно было, и мне показалось, что у вас тут нет свободных мест. А так, могли бы взять его с собой – он чувак прикольный.

Пламенный монолог был предназначен для разъяснения присутствующим, что существует видевший их и машину свидетель, и по всем соображениям являющийся гарантом безопасности новоиспеченного грибника.

Однако речь не возымела никакого действия на компанию, полное безразличие читалось на индифферентных лицах новых знакомых.

Банкир ощутил себя загнанным в капкан зверьком. Даже воздух внутри старенькой «Газели» показался ему насыщенным запахом собственного страха. Его страх вонял затхлыми помоями.

Парень, сидевший у двери с противоположной стороны, посмотрел на испуганного топ-менеджера и, ухмыльнувшись, вытянул ноги. Он закинул их прямо на сидение рядом с Сергеем, преградив тому тем самым путь к возможному вожделенному побегу.

Самообладание окончательно покинуло начальника департамента. Липкий пот заструился по вискам. Сергей утерся рукавом бодлона – ткань моментально намокла.

Руки предательски дрожали, когда он попытался достать телефон. Трое соседей по салону, не отрывая глаз, следили за каждым его движением.

– Слышь, телефон дай сюда, – приказал тезка, сидящий напротив,

Затем, не дождавшись исполнения приказа, он, протянув свою лапищу с грязными ногтями, ловким движением выудил айфон из нагрудного кармана джинсовой жилетки потеющего банкира.

Двое других – сидевших рядом с Сергеем – наклонились к «экспроприатору», рассматривая аппарат.

В этот момент машина притормозила, поравнявшись с постом ДПС.

Сергей, улучив момент, ухватился за дверную ручку – в надежде открыть дверь – и уже приготовился закричать, как почувствовал пронзительную боль в бедре.

Остро заточенный стальной прут, проткнув ногу насквозь, пригвоздил его к сиденью. А один из Сергеев проворным движением успел заклеить ему рот куском широкого скотча, и затем, не мешкая, защелкнул молниеносно вытащенные из кармана дождевика наручники на руках банкира.

Это был уже не страх!

Неконтролируемый ужас овладел начальником департамента!

Горячие струи мочи потоком полились через джинсовые штанины прямо на грязный пол автобуса. Сергей зажмурился и замотал головой. Он чуть не потерял сознание, согнувшись пополам, когда сидевший напротив рывком ударил его в живот кулаком, а затем, схватив за шею, несколько раз ткнул лицом в лужицу на сиденье.

– Мастер, кроль обосс… То есть обмочился, – доложил «телефонный вор» водителю Газели.

– Потерпите, братья, скоро доедем, – ответил тот.

Сергей открыл глаза только когда почувствовал, что они съехали с трассы и, петляя, продвигаются по ухабистой лесной дороге.

– Должны успеть до дождя – произнес Мастер, тормозя на небольшой окруженной со всех сторон деревьями и непроходимым кустарником поляне, которая заросла по-осеннему пыльной дикорастущей малиной.

– Сестра, подготовь капище. Братья, вытаскивайте Кроля, – распоряжался водитель.

Сергея вытащили из машины и усадили на земле, привалив спиной к березе.

Воткнутая железяка доставляла боль. Смотреть на нее, торчавшую из темно-бурого пятна грязных и мокрых джинсов, обездвиженному банкиру было невыносимо – он зарыдал. Из-за заклеенного рта судорожное дыхание через нос сопровождалось выбросами пузырящейся слизи.

Толстая Эра достала метлу – связанную из большого пучка высохшей полыни – и, встав на средину поляны, отвесила поклоны на четыре стороны света. Бормоча непонятные слова, она начала сметать листву с поверхности плоского серого камня, выпирающего прямо из-под земли. После этого она взяла садовый совок с остро заточенным концом и принялась чертить вокруг камня пентаграмму, вонзая острие инструмента в почву.

Остальные адепты странного культа, вытащив из сумок металлические трубки разных диаметров, соединили их между собой, соорудив устойчивую треногу высотой более двух метров. Три опоры сооружения были вкопаны строго в три вершины начерченной звезды. На верхней точке конструкции закрепили массивный крюк.

Сочтя приготовления оконечными, Мастер усадил собравшихся в круг, предложив обсудить детали церемонии.

Кроля – Сергея – предлагалось повесить вниз головой за ноги, предварительно вдев в них крюки в области голеностопа. Для этих целей предусмотрительный Мастер прихватил с собой – а сейчас выставил на всеобщее обозрение – некий «разног». Данная штуковина предназначалась для подвешивания туш крупного скота. Внешне она напоминала обыкновенные плечики для одежды, по обеим сторонам которых находились острозаточенные крюки, на которые – при забое – крепятся задние конечности животного.

Наставник вытащил блокнот и маркером изобразил, как это должно выглядеть в их случае.