Во времена безмагии здесь располагался антимагический комитет, состоящий, впрочем, из тех же самых колдунов, хотя и лояльных к власти. Три года назад, когда правительство сменилось, комитет выдворили, а на месте его обитания решили организовать музей магии – для наглядной демонстрации, чего лишилось население страны, находившейся под гнетом безмагов. И, как только архив музея объявил набор сотрудников, я без раздумий пришла на самую мизерную зарплату. Потому что работать с артефактами мечтала с момента получения маго-взора.

Я вбежала в музей в девять часов пять минут – охранники при этом неодобрительно покачали головами – проскакала вниз по лестнице в архив, плюхнулась на стул, отдышалась и принялась за работу. Машинально ворошила рукописи на столе, откладывала в сторону те, что требовали расшифровки или перевода с домагического языка на современный данетский. Отбирала экспонаты, предназначенные для детального описания свойств. Подходящие для экспозиции складывала в специальный ящик – его потом заберут и отнесут в зал.

Дверь распахнулась, и на пороге появилась слегка оплывшая фигура начальника, миста Банкин-тонса. Ко всегдашнему унылому недовольству на его физиономии прибавилось возмущение.

– Мирохарда, – сердито произнес он, дергая мочку правого уха. – Сколько можно? Я предупреждал или нет, чтобы вы прекратили таскать сюда своего поклонника?

– Какого поклонника? – изумилась я, так как, во-первых, ожидала взбучку за опоздание, а во-вторых, припоминала, был ли у нас с начальником разговор о каких-либо поклонниках. Но так и не вспомнила.

– Того самого. Он снова явился. Только теперь почему-то ко мне. Убедительно прошу оставить свою личную жизнь за порогом музея!

– С этой стороны или с той? – невинно спросила я.

Начальник погрозил пальцем.

– Бросьте свои шуточки. Передайте, чтобы больше сюда не являлся!

Мне стало безумно интересно, кого он принимает за ухажера.

– Нашли место для свиданий! И ведь какой предлог придумали, не подкопаешься! Он, видите ли, то одну штучку принесет, то другую. Хоть бы что-то оказалось магическим! А сегодня приволокся с грудой задрипанных книжек.

Я, наконец, поняла, кого он имеет в виду. Заявилось мое личное наказание в лице Ербин-тонса.

– Я, его, конечно, впущу. Но не сегодня, а завтра. И чтобы это было в последний раз, понятно?

– Понятно.

– Как только разберетесь со срочными делами, поднимитесь в мой кабинет на совещание. Я сделаю важное заявление. Кстати, чем вы занимаетесь сегодня вечером?

Это был его дежурный вопрос. Мне так и не удалось определить – то ли он пытается за мной ухаживать, то ли выпытывает, сколько времени я провожу в архиве сверхурочно. Он ни разу не предложил прогуляться или вместе поужинать. Впрочем, ведь и я всегда отвечала, что занята.

– Ну-ну. Кстати, за опоздание я лишаю вас полугодовой премии.

Начальник раздраженно подергал за ухо, развернулся и вышел.

Я показала его спине язык. Вот интересно, если бы вечером я была свободна, премия осталась бы при мне или нет? Лишиться ее в моем теперешнем положении – просто катастрофа. Каждый фрар – да что там фрар, каждый биас был теперь на счету.

Закончив разбирать экспонаты, я побежала наверх, в кабинет Банкина. Совещание было в самом разгаре: подчиненные мирно дремали, начальник что-то бубнил, глядя в бумажку. Увидев меня, встрепенулся:

– Наконец-то. Садитесь, Мирохарда. Вы как раз вовремя. У Истан-тонса есть к вам пара вопросов.

– У меня? – пробудившийся заместитель похлопал глазами и недоуменно воззрился на начальника.

– У вас, – с нажимом повторил тот.

– А, да-да. Мирохарда, доложите готовность к открытию первой экспозиции.

Я доложила. Перечислила экспонаты, исследованные на прошлой неделе, отметила особо ценные, прикинула затраты.

– Это все замечательно, – сказал Банкин. – Однако мы до сих пор не имеем ни одного экспоната, изготовленного собственноручно Святым Улием или одной из Великих Подпор. Вчера, как вы знаете, меня вызывали в министерство магической культуры. Я имел очень неприятный разговор с заместителем по Святому наследию. Мы, дескать, засиделись на местах, закопались в архивах (сердитый взгляд в мою сторону), превратились в подвальных крыс. Мне рекомендовано усилить работу в этом направлении.

– Каким образом? – подал голос Истан.

– Организовать изыскательские экспедиции. Работать с населением в глубинке. Наверняка в пыльных чуланах и на чердаках сельских домов валяются артефакты под видом ненужного хлама. Скупать их, не выдавая истинной ценности.

– Может быть, стоит проводить среди населения разъяснительную работу? – спросил начальник отдела магической литературы, мист Граникл-тонс. – На тему «Поможем музею, возродим магическую культуру». Или «Безвозмездное пожертвование на культурные нужды – долг каждого культурного человека».

– Можно и так, – согласился начальник. – Напишите предложения, составьте тексты докладов и укажите, сколько сотрудников готовы поехать по стране с агитационными мероприятиями.

– Каких сотрудников? Моих? – изумился Граникл.

– Ваших, ваших. Будет от них хоть какая-то польза. А то взяли моду чаи гонять да перевирать жития святых. Вчера зашел в ваш отдел и что я там увидел?

– Призрак Святого Улии? – шепотом предположил Истан.

– Не смешно! – гаркнул Банкин. – Я увидел последний «Вестник магии» в жирных пятнах и чайных брызгах! Теперь я уже сильно сомневаюсь, что отметины на «Заговорах против перхоти» Святой Подпоры Инеи – это следы зелий и отваров.

– Есть необходимость предотвращения заговоров? – очнулся доселе дремавший начальник охраны мист Брасш.

Истан с серьезным видом кивнул.

– Тогда такое предложение, – откашлявшись, сказал Брасш суровым тоном. – Мы собираем всех дееспособных… нет, способных держать оружие… нет, достаточно, если они будут просто держаться на ногах… сотрудников и оцепляем здание музея.

– Когда? – деловито поинтересовался Граникл.

– Немедленно! – воскликнул Брасш.

– Давайте не сегодня, – предложил Истан.

– Нет, именно сегодня! Как только появляется эта… Э-э-э… простите, против кого устраивают заговор?

– Против перхоти, – объяснил Граникл.

– Против перхоти?! – изумился Брасш и повернулся к начальнику. – А что сделала перхоть?

– Хватит устраивать балаган! – Банкин хлопнул ладонью по столу. – Вы издеваетесь или насмехаетесь? Хотите порезвиться – топайте к одноотцовцам! А у нас серьезное заведение, между прочим. Сегодня после обеда я желаю видеть на своем столе списки сотрудников, готовых отправиться в экспедицию! По пять человек от каждой службы!

Все зароптали. Истан привычно сказал «давайте не сегодня», Граникл поднял руку:

– Идея! Почему бы не выдать какой-нибудь современный артефакт за старинный? Хотя бы временно. Пока не найдем настоящий. Все равно все эксперты работают у нас. Поэтому никто ничего не узнает.

– Мы не будем заниматься фальсификацией истории, – сказал Банкин таким тоном, что стало ясно – еще как будем. И, наверняка, уже занимаемся. – Ну, хорошо, по четыре.

– Еще вопрос, – руку поднял Истан. – Дело в том, что далеко не у всех сотрудников есть маго-зрение. А таскать с собой определители магической энергии – накладно.

– Вам никто не разрешить не то что тащить в экспедиции, но и выносить за пределы института хотя бы один определитель! Все, что выкупите у селян, везите сюда. Мирохарда определит ценность на глаз.

Ну конечно, опять Мирохарда. Меня-то эксплуатировать намного дешевле.

– И вообще, – продолжал Банкинс. – Сколько раз я вам говорил: ищите людей с маго-зрением! Нашли – приводите сюда, устроим на работу.

– Давайте не сегодня, – это, конечно, Истан.

– Я троих уже приводил, – вздохнул Граникл. – Никто не согласился работать за такую зарплату. Мы, говорят, не сумасшедшие.

Все с подозрением уставились на меня. Я пожала плечами. Ну да, сумасшедшая, и не скрываю.