* * * * *

— Какого черта происходит? — спросила Хлоя, когда внезапно послышался звук сирен.

Она не могла сказать наверняка из-за творившегося вокруг хаоса, но, кажется, сирены неслись в сторону здания, которое они покинули несколько минут назад.

— Не знаю, — ответил Джоэл, помогая ей забраться в огромный внедорожник.

Варн часто шутя говорил о нем, как о семейном автомобиле, так как в нем с комфортом размещаются все шестеро супругов. Джоэл нежно и успокаивающе погладил её по щеке и ласково улыбнулся.

— С Риком всё в порядке. Я чувствую это.

Хлоя встревоженно ему улыбнулась, кивнула и занялась ремнями безопасности.

Джоэл обладал, по его словам, примитивной формой эмпатии, мог ощущать на расстоянии не совсем эмоции, а связь с каждым из своих супругов — но Хлоя понятия не имела, как это всё работало.

И как бы сильно она не доверяла Джоэлу, вздохнет спокойно, только когда Рик окажется в машине рядом с ними.

* * * * *

Мужчина сидел на земле и в изумлении оглядывался вокруг, не в силах объяснить своё чудесное спасение.

Рик использовал телекинез, создав вокруг агента щит, чтобы защитить его от взрывной волны, полыхнувшего огня и разлетевшихся осколков стекла, после того как отбросил в сторону от взорвавшегося авто.

Агент приземлился с глухим звуком, но, к счастью, был жив и даже не обгорел.

Ещё несколько агентов подбежали к мужчине, который в шоке сидел на тротуаре и наблюдал, как пламя поглощало машину.

Убедившись, что никто не пострадал, и что любая ДНК, свидетельствовавшая о существовании пришельцев, уничтожена, Рик спокойно прошел мимо агентов и растворился в собравшейся толпе зевак, когда вдалеке послышались сирены пожарных.

Прибыла полиция и начала опрос свидетелей. Рику удалось проскользнуть незамеченным в местный супермаркет и затеряться в толпе покупателей.

Склонив голову, Рик постепенно менял лицо, так что теперь его не опознают по камерам видеонаблюдения.

К счастью, на нем были потертые джинсы и белая футболка — обычная одежда для местных строителей и торговцев — так что он не переживал, что станет сильно выделяться из толпы.

Когда он покинул супермаркет, то снова выглядел другим человеком.

Рик не слишком часто применял эту свою способность на Джернодрии и был рад возможности потренироваться, которую ему обеспечила паранойя жителей Земли.

За год он попрактиковался принимать форму земных животных и людей. Но на самом деле, никогда не думал, что ему придется воспользоваться своими навыками.

Как только он доставит свою семью домой, напишет перечень рекомендаций для других дриа-колдар, которые прилетят на Землю в поисках дель-шера.

Если уже существует группа людей, подозревающих настолько, что следит за ними, то его соплеменникам следует быть ещё более осторожными.

Оставалось только надеяться, что сегодняшние события не приведут к панике и возможным неприятным последствиям.

Как он сказал Хлое три недели назад, они были пришельцами, но не монстрами.

И не хотели лишать людей выбора, улетать с ними по собственной воле или нет. Но отчаянные времена требуют отчаянных мер.

И действия охотников за пришельцами могут повлиять на Высший джернодрианский совет, и тогда жизнь на Земле изменится навсегда. Джернодрианцы не хотели быть захватчиками. Ни одного человека невозможно насильно сделать дель-шера. Нужно добровольное согласие, без принуждения. И Рик понимал: лучше сохранить своё присутствие на Земле в тайне, чем вызвать всепланетарную панику.

Он шел к месту встречи, и любовь к Хлое разрасталась в нем всё сильнее.

Он облажался, заявляя на неё брачные права без её согласия, но она простила его, и за это он будет ей вечно благодарен.

Рик предоставил ей выбор. Ей решать, захочет она покинуть планету или нет, и он очень обрадовался, когда она согласилась с ними улететь. Он рисковал всей семьей этим импульсным поступком.

И только что рискнул снова, сохранив жизнь человеку, который, возможно, попытается их убить.

Он торопился и скрипел зубами от раздражения.

Он не смог бы жить в ладу с самим собой, если бы из-за него погиб человек. И он должен поскорее увезти свою семью с этой проклятой планеты.

Рик практически бегом завернул за угол и увидел иллюзию Джоэла.

Огромный внедорожник со стороны казался обычной небольшой машиной, и только потому что иллюзия была создана его яла-колдар, Рик спокойно мог сквозь неё видеть.

Он без промедления забрался на пассажирское сиденье.

— Готов вернуться домой? — счастливо улыбаясь, спросил Ноко.

Рик улыбнулся в ответ — своей первой счастливой улыбкой, с тех пор как началась эта драма — и сказал:

— Безусловно.

Глава 9

— Жду не дождусь, чтобы показать тебе, и Кайлу нашу планету, — сказал Ноко, затаскивая последний чемодан с вещами в их каюту.

Отлет не планировался в ближайшие два дня, но после того как их чуть не поймали, они решили загрузиться на борт пораньше.

К счастью, капитан согласился, что им будет безопаснее находиться на борту корабля до взлета.

Они, наконец-то, возвращались домой.

— Я очень хочу увидеть его, — взволнованно улыбнулась Хлоя.

Она смутилась, замолчав на мгновение, а потом всё же спросила:

— Вы уверены, что я именно тот человек, который необходим вашей семье?

Наступившая тишина была оглушительной.

Принимая во внимание то, что Хлоя с момента прибытия на космический корабль спрашивала об этом уже в четвертый раз, вопрос начинал раздражать.

Видимо она не представляет, насколько сильно Рик и Кайл её любят. Черт, да Нок, Варн и Джоэл по-настоящему узнали её всего несколько недель назад, но уже влюбились в неё по уши.

Конечно, она чувствовала то же самое.

Черт, до сих пор они полагали, что так и есть.

Ноко не мог представить семейный кокон без неё.

Рик сжал её в телекинетических объятиях.

Она хихикнула, ничуть не испугавшись.

Учитывая то, как они все вместе веселились последние три недели, ничего удивительного. Казалось, их застенчивая маленькая землянка была способна на такие сексуальные авантюры, о которых и не подозревала.

— Сладкая, — раздраженно проворчал Рик, — если ты ещё раз спросишь об этом, я перекину тебя через колено и хорошенько отшлепаю.

Она иронично улыбнулась Ноку и Варну.

— Это звучит как хорошая шутка, но сегодня в офисе мне пришло в голову, что я, вероятно, не самый хороший человек. Я даже не знала большинство моих коллег по работе. Да я даже была не очень хорошим другом для вас и Кайла.

Она пошевелилась в телекинетических объятиях Рика, пытаясь развернуться и увидеть Кайла.

— Имею в виду, в наш первый раз я шпионила за двумя моими лучшими друзьями и поняла, что вы были моими единственными лучшими друзьями, но вместо того чтобы не вмешиваться в вашу личную жизнь, осталась и наблюдала, как вы двое занимаетесь сексом.

Вероятно, ты должен был поставить мне брачную метку, чтобы я никому не рассказала о том, что увидела. На планете семь с половиной миллиардов человек, и не уверена, что я лучший вариант для вас.

Ноко усмехнулся, Рик прижал пальцы к её губам, останавливая поток её глупых слов.

— Сладкая, если бы ты испугалась и не приняла нас, то я с легкостью стер бы тебе память. Я поставил метку не для того, чтобы сохранить наш секрет.

Она смотрела на него широко открытыми от изумления глазами, но не могла возразить ему: он всё ещё ладонью закрывал ей рот.

— Мы любим тебя. Ты любишь нас. Всё очень просто. И даже если на планете семь с половиной миллиардов человек, мы заявили бы права именно на тебя, Хлоя.

— Он прав, и ты знаешь это, — сказал Кайл, подходя ближе. -

Ты никогда не задумывалась, как с таким количеством необычных навыков и таким естественным защитным инстинктом, Рик случайно оставил дверь в мою спальню открытой?