– Слушай брат, давай промочим горло – хрипловато попросил император – а то у меня от таких новостей, всё нутро пересохло.

– Пей если хочешь, а мне и так хорошо. – Отказался Силд – Так вот, слушай дальше. Имя Оля ей дал, тоже известный тебе по докладам, проходимец по прозвищу Грэй. Настоящего его имени не знает никто, потому что он появился у нас, якобы из другого мира. Что этого Грэя считают самим Вечным или уж точно его посланником, не столь и важно. Важно, что после общения с ним, люди начинают мыслить по-другому. Это проверенный факт, ярким примером является твоя дочь. Кстати, Милиса смогла устоять против ментальной атаки Крона, это тебе о чём-то говорит.

– Говорит мне всё это, что я не владею информацией, даже о своих собственных детях – с укором ответил Виртран – а мой брат, зная столько нужных для дела новостей, почему-то утаивает их от меня.

– Слушай тогда дальше – проигнорировал упрёк Силд – как нам известно, этот чудесный Грэй, был сожжён на центральной площади в Акмоле. Вернее при попытке сожжения, покинул нас в образе светящегося шара.

– Хватит нести эту чушь, мне сейчас совсем не до сказок – слегка возмутился император.

– Кто его знает, не окажется ли сказка былью – глубокомысленно заметил бастард – мы похитили несколько свидетелей тех событий и они даже под пытками, продолжали утверждать, что всё именно так и было. Опять ты сбил меня с мысли.

Силд усиленно потёр седеющие виски и поднял вверх указательный палец, грозя им императору:

– Ведь пропущу что-нибудь важное, потом опять будешь меня упрекать. Так вот, сейчас будет самое интересное.

Виртран заёрзал на троне, что же может быть интереснее, чем он уже слышал. Только новые неприятности, подумал он и замер от нетерпения.

– В кортеже принцессы, собрались довольно странные личности, но одна из них, просто поражает своей неординарностью. – Силд сделал паузу – Это шут Милисы. Мой человек, который следил за ними, почти всю дорогу до самой столицы, клятвенно утверждает. Размалёванный под фигляра, молодой парень циклов семнадцати не больше, на самом деле является у них главным. Даже сама бунтарка Мила, беспрекословно выполняет все его распоряжения.

Силд замолчал и стал наблюдать, как его брат пытается выдрать последние волосы из своей шевелюры. Так бы и произошло, если бы бастард не потряс его за колено.

– Ты намекаешь, что это и есть, тот пресловутый Грэй? – Неуверенно спросил Виртран – Тогда почему, он так молодо выглядит?

– Вот чего не знаю, того сказать не могу, но уж очень странно всё это смотрится – Силд тоже стал теребить, свои седые волосы.

– Кто бы он не был – улыбнулся император – но одно доброе дело уже сделал. Этот человек избавил нас, пусть и не навсегда, от общества нашего распорядителя. Интересно, кто им сейчас доносит на меня?

– Будь уверен, такие точно найдутся – весело ответил Силд и братья дружно рассмеялись.

В это же самое время, Высший по имени Эйнан, отдавал распоряжение:

– Возьми сотню Наказующих и прямо сейчас отправляйся к особняку, где остановилась принцесса. Твоя задача, притащить ко мне живым, этого слизняка Крона. Если сумасбродка начнёт упрямиться, можешь её припугнуть, что это моё личное распоряжение. Саму Милисию ни в коем случае не трогайте, а любого из её своры можете казнить на месте. Ещё приволоките мне этого мерзкого шута, я лично хочу посмотреть, как он будет веселиться в пыточной камере.

Высший злобно ухмыльнулся, представив такую картину. Если бы он не опасался бунта в войсках на западном фронте, то приказал бы приволочь за волосы и саму принцессу. Война с ургами затягивалась, а судя по донесениям разведки, должна ещё усилиться. К врагу постоянно прибывало подкрепление. Откуда они только берутся, ведь до последнего времени считалось, что кроме империи, больше нет крупных государств на всей планете. Урги и так нанесли несколько крупных поражений, а теперь империя находилась на грани краха. Если варвары прорвутся в центральные протектораты, это будет означать конец правления Высших. Аристократия уже стала вести себя дерзко и непредсказуемо. Конфликты со слугами Вечного вспыхивали по всей империи, а на юге так вообще скоро начнутся погромы церквей. Снять нужное количество воинов с фронта он не мог, их там и так не хватало. Отправить для наведения порядка, преданных ему зуоров и Наказующих, тоже нельзя. Только оголишь от своих людей Бекран, здесь сразу подымет голову император. Он и так в последнее время, стал слишком независимо себя вести. Ну ничего, сейчас Эйнан займётся им вплотную, тем более, что замена давно готова. Старший сын Виртрана, спит и видит себя на месте папочки. А с ним проблем не будет, он полностью находится под контролем Эйнана. Самодовольный глупец даже не подозревает, что в него заложена программа беспрекословного подчинения. Стоит только Высшему произнести кодовую фразу и старший сын императора, мгновенно превращается в послушную марионетку.

– И ещё одно, Имран. Просканируй их всех, а то мне доложили, что Милисия выдержала ментальную атаку. Может это и бред, но чем Тёмный не шутит.

Главный сыскарь, шёл по обычно спящему в это время Бекрану и начинал непроизвольно волноваться. Почти все аристократы, мимо чьих особняков он проходил, стояли у калиток и провожали отряд Наказующих мрачными взглядами. Ох не нравятся Имрану их выражения лиц, того и гляди что-нибудь выкинут с дури, а расхлёбывать придётся ему. Самого императора и его людей он не опасался, а вот психов мстителей реально побаивался. А что за Милисию или других родовитых особ найдётся кому отомстить, Имран не сомневался. Прецедент уже был пять циклов назад, с тех пор примеру двух девушек, последовал не один десяток человек. Когда сыскарь приблизился к особняку принцессы, там уже находилась сотня гвардейцев. Командовал ими, самый скандальный и задиристый сотник, которого знал Имран. За их спинами просматривались, несколько десятков богато одетых людей. Сотня гвардейцев императора, стояла вдоль ограды особняка и попасть внутрь минуя их, не было возможности. Сыскарь остановился в десяти шагах от сотника Эрча:

– Я действую по личному повелению Высшего. Все кто встретится на моём пути, должны оказывать мне помощь или станут преступниками.

– И в чём мы должны тебе помочь? – Невозмутимо спросил Эрч.

– Мне нужно встретиться с принцессой и передать ей приказ Высшего – строго ответил Имран.

– Ты хороший мужик сыскарь, поэтому даю бесплатный совет. Не лезь за калитку, самое малое, что тебе там сделают если не послушаешь, то просто набьют рожу. И это – Эрч криво улыбнулся – кроме тебя, мы больше ни кого не пропустим.

– Спасибо за заботу сотник, но ты зря беспоко.. – в этот момент, Имран увидел пятерых гвардейцев принцессы и неожиданно даже для себя примолк.

В глазах пятерых воинов, читалось неприкрытое презрение, хотя они прекрасно слышали по чьему приказу он прибыл. Сглотнув комок в горле, Имран подошёл вплотную к сотнику.

– А что, уже были прецеденты? – Вполголоса спросил он.

– Когда мы ещё подходили сюда, навстречу попалось четверо баронов из окружения старшего брата Милисии. Так они – так же потихоньку отвечал Эрч – еле ноги тащили, а морды в кровь разбиты. Просили меня арестовать охрану принцессы, ну а я их послал на …, к самому императору.

– Рискуешь ты сотник, Баген сейчас в большой фаворе у Совета. Мало ли, что завтра может произойти – Имран кинул многозначительный взгляд и двинулся к ограде.

– До завтра надо ещё дожить – проворчал Эрч и подал сигнал своим воинам.

Гвардейцы сомкнули ряды и застыли в напряжённом ожидании, злобно поглядывая на Наказующих. Давнишняя неприязнь объединяла и тех и других, но до откровенных стычек, дело ещё не доходило. Но сегодня могло произойти всё, что угодно.

– Немедленно доложите принцессе Милисии, что прибыл посланник от Высшего – заявил Имран, но в калитку заходить всё-таки не стал.

Ему очень не понравилось, как пятеро здоровенных парней смотрели на него. Сыскарю сразу вспомнилась поездка в эти забытые Вечным, восточные протектораты. Тогда он легко отделался, хотя мог даже и погибнуть.