- О чём, например?

- Мне тут поведали, что у тебя наметились деловые отношения с Миризе Ферехт. Давай колись, что ты задумал! Какую-то зону отдыха делаешь.

Влад ахнул. Грэг поморщился.

- Мне вот интересно узнать, откуда ты деньги взял?

- Арт, честное слово, ты как маленький! Ну откуда я их могу взять? Все оттуда.

- Как тебе удалось?!

- Сказал, надо под целевое использование, и прикрылся постановлением службы безопасности, что желания принца королевской крови не оспариваются.

- Грэг, ты сдурел! Представляешь, какой будет скандал, когда всё вскроется?!

- Да я не очень много взял. Чтоб на первое время хватило с народом расплатиться.

- И как только твоя авантюра ещё не всплыла? И ведь никто не проболтался…

- Я нанял Измененных, а они не из болтливых.

- Да ладно тебе, Арт, ругаться. Мне вот, например, интересно, что Грэг задумал, – улыбнулся Влад.

- Интересно ему! А мне интересно, как мы будем деньги возвращать?

- Если все пойдет как задумано, они быстро вернутся.

- Ну хоть бы слово сказал! Нет же, втихаря что-то замутил! Это всё пагубное влияние… – начал было Арт, но вовремя прикусил язык.

- Если бы сказал, тогда бы у меня ничего не получилось. Обязательно кто-нибудь влез и всё бы испортил. Хотите, могу показать, что получается, – пошёл на уступки Грэг.

- Конечно, хотим!

Спустя час друзья сидели растерянные. Размах младшего деКондо поражал воображение.

- Давай я скажу, что ты это организовал по моей просьбе, – вдруг выдал Влад. – А не стали никому говорить, потому что не были уверены, что у нас получится…

- Так нам и поверят!

- Ну и пусть не верят, – отмахнулся Влад. – Идея-то отличная! Вот только нам бы сначала от синхов отмахаться.

Утром следующего дня правитель Викстары и принцы с помощью постоянной переброски, установленной в специальной комнате на половине Влада, вернулись на Кирву.

- Наконец-то! – буркнул Форс, увидев Арта. – Тебя только за смертью посылать. Слышал, разговор состоялся. Вот только не надо нам скрадовых эскапад! Отнесись к этому серьёзно, у меня уже который день от гостей нет покоя, голова с самого утра раскалывается.

- А чего они все хотят? Какого Згана приперлись?

- Прости, как-то забыл я их спросить, – фыркнул глава Объединённого Совета и замолчал. Перед ними распахнулись двери, открывая проход в большой зал.

- Приветствую всех здесь находящихся, – чуть качнул головой Артиар деКондо. – Мне приятно вас видеть. Когда бы еще мы собрались вместе? Кстати, а по какому поводу мы собрались? – обратился он к старшему жрецу синхов. – Никак праздник или годовщина? Не припомню...

Космон своим предельно откровенным вопросом вогнал всех в ступор. Форс зажмурился в ожидании скандала.

- Праздник у нас, – ухмыльнулся один из наместников рэрдов. – Наконец почувствовали себя полноценными…

- Замолчи, – прошипел ему кто-то из храмовиков.

- А чего молчать-то? Я ж и говорю – радоваться надо, правда же? Праздник!

Огромный рэрд огляделся в поисках поддержки и не ошибся – она последовала. Большинство одобрительно загудело. Негуманоиды растерялись. Им наконец стало очевидно, что в рядах рэрдов нет единогласия.

- Ну хорошо, у нас праздник, а столь почтенные гости… – Арт попытался продолжить интересующую его тему.

- На тебя плохо подействовала беседа со скрадом. Разлагающе. Ты его словами заговорил, – прошипел посол синхов на Кирве.

- Так мы с ним не о том разговаривали, – обезоруживающе улыбнулся Зарс. – Я советоваться с ним ездил, выяснял, как могут АУ воздействовать на Вечный Лес. Оказывается, непредсказуемо. Поэтому мы их и отключили, тем более, пользы от них никакой. Одни проблемы. Но вообще-то это наше внутреннее дело, не понимаю, причём тут вы?

- Как это внутреннее? – подпрыгнул незнакомый Артиару жрец синхов. – АУ наши.

- Вы так считаете? – весело ухмыльнулся принц. – Были ваши, стали наши. Согласно договору. А чего мы будем с ними делать, вас теперь не должно волновать, это наша территория. Всё согласно Кодексу Империи. Мы же не учим вас жить? Хотя и могли бы. И не лезем в ваши внутренние дела. А может, лучше аннулируем договор? Мы вам отдадим ставшие нам ненужными АУ, а вы нам наш укреп-район? Как вам мое предложение? Мы же выполняем наши обязательства по поддержанию равновесия – активировали Источники на Виме и Зирре, убрав энергетический перекос в нашей части Лискар. Скоро подрастет Хранитель, и на Мкассе вырастет Вечный Лес. Осталось всего немного подождать – лет десять-пятнадцать.

- Точно, скрад подучил! Уууу, вражина! – услышал Арт чей-то шепот.

- Я, в отличие от некоторых, принц королевской крови. Как вам всем известно, когда-то наш второй клан дал обещание хранить и защищать Империю, в обмен приютив подобных Богам, поврежденный корабль которых подобрал Имперский Патруль, и отдав им наших космонок для поддержания их рода. Никто из кланов рэрдов и других ветвей космонов не согласился на это, заметьте. Рэрды добровольно отказались от власти в нашу пользу. Во мне и моем сыне течет кровь подобных Богам, которая дарует разные способности – кому что. Но хочу отметить главное – второй клан ни разу не нарушил данную его представителями клятву. Для меня благополучие Империи и тех, кто проживает на ее территории, превыше всего, превыше благополучия моей семьи. На что мне мое благополучие, если в Империи будет раздрай? Никто никогда не может укорить ни меня, ни Грэга в том, что мы думаем лишь о себе и своей выгоде, растрачивая направо и налево деньги.

- А наглец Бироу? – ехидно спросил кто-то.

- Мой прадед по матери не космон второго клана, он пришлый. Космон-странник непонятного происхождения, неизвестно откуда взявшийся. Этим и объясняется его подчас непорядочное поведение. В нем течёт чужая кровь. Мать единственная из его детей, имеющая принадлежность ко второму клану. Я сам не раз говорил, что согласен жениться, но на чистой космонке, в которой есть хоть капля крови второго клана.

- И я, – твёрдо сказал Грэг.

- И мы готовы сделать это не во имя любви, а во имя Империи, – отчеканил Арт, обведя взглядом зал. – У каждого своё предназначение. А разбавлять королевскую кровь кровью рэрдов – это с моей точки зрения бессмысленное расточительство.

- Куда-то мы не туда забрели… – попытался прервать неприятный для всех разговор Форс.

- Мы забрели всё туда же, – резко ответил Арт, – не вам меня учить. Думаю, я ясно выразил свое мнение. АУ включены не будут, поскольку смысла в этом нет, а есть одно вредительство. Почему я, имея возможность мысленно общаться, не могу свободно этого делать в собственном государстве? Всё, это не обсуждается. Если кому-то не нравится мое решение, почитайте на ночь глядя Кодекс Империи, раздел второй, пункт пятый. Там всё написано – кто, на что и какое имеет право. Кстати, кое-кто из здесь присутствующих старательно изображает забывчивость, думает, мы забыли про так и не полученное вознаграждение за сохранение чужих святынь. Зато постоянно требует от нас то одно, то другое. И замечательно устроился, живя за наш счёт. – Арт своим неожиданным заявлением ввел в шок жрецов синхов. – Честь имею, – и принц королевской крови Артиар деКондо в сопровождении сына и правителя Викстары вышел из зала, больше не желая продолжать бессмысленную с его точки зрения дискуссию.

- Арт, ты с ума сошёл! Зачем ты так...

- А как надо, Влад? Как?! Если они намёков не понимают и наглеют с каждым разом всё больше?! Какого Згана они как к себе домой к нам приперлись?! Да ещё указывают нам, что и как делать... Мы их звали, что ли?! Просили помощи?!

- Не злись, тебе не идёт, радость моя.

Они вошли в лифт. И едва задвинулись его створки, Арт прижался к Владу, а тот властно накрыл его губы своими. Грэг тихо застонал и прикрыл глаза. Он с детства знал, что обычно следует за подобным проявлением чувств. Эти два красавца часа на два теперь выпадут из окружающей их действительности. Лоэ в своё время не раз скандалил с Артом, говоря, что он не за тем отдаёт ему в нечастые приезды космона сына, чтобы тот один оставался в комнате, пока его отец кувыркается с милым другом Владом. Столько лет прошло, а в отношениях Арта и Влада ничего не изменилось... они не могли быть подолгу друг без друга, нуждаясь в обоюдной нежности и поддержке. И Грэгу всегда было страшно представить, что может произойти, если с кем-то из них случится непоправимое. Нет, он не желает об этом думать, пусть всё идёт своим чередом. Главное, Лоэ вернулся. Его опора. А этим более чем достаточно друг друга. Какая космонка? Боги, да ни одна космонка или рэрдана не выдержит семейной жизни ни с тем, ни с другим, ибо им придется делить мужа... Их связь может разорвать только смерть. Неужели нельзя все сделать как положено? Заключили бы равный брак, и все бы заткнулись и не приставали с дурацкими предложениями и подъездами на тему женитьбы.