Когда они уехали, Мири стал прикидывать, сколько ему еще потребуется продавцов – даже по предварительным прикидкам получалось не меньше семи, и то, если каждый будет работать полный день. Работы по перепланировке третьего этажа должны были начаться со следующей недели.

Не успел Мири перевести дух, пришли практиканты из Академии. Но тут ему здорово помогли Клотта и Кай, взяв их на себя. Мири только ткнул пальцем в проблемные места, объяснив, что нужно сделать проекты внешних витрин, главного входа и площадки перед торговым центром, а также спланировать детскую зону и центральный холл. А потом добавил, если кто захочет, может объединиться в отдельную группу и попробовать распланировать второй этаж.

Разобравшись со студентами, Мири развернулся к управляющему:

- Боюсь, Тиа, нам надо снова объявлять набор продавцов, но в первую очередь рэрдов. Возраст не имеет значения. Поищите, может, найдете консультантов по парфюму.

- Да, я уже подумал об этом.

- По-моему, нам пора домой, Мири. Видят Боги, ты устал и тебе надо отдохнуть, – через час решительно заявил Рии, увидев посеревшего рэрди. И, попрощавшись со всеми, они улетели на Ойлуру.

Когда Мири вернулся домой, там никого не оказалось, Молли с детьми тоже не было.

«Дети, вы где?»

«В Ризо у старших рэрди.»

«Хорошо, это нужное дело.»

«Мы скоро прилетим обратно на капельке. А ты дома?»

«Да.»

Мири, и правда, устал. Поэтому, приняв душ, завалился спать.

И проснулся уже под вечер. Судя по гомону, все давно вернулись.

Полусонный, он заглянул к исинэ и замер, не веря своим внезапно открывшимся от удивления глазам, увидев смелое дизайнерское решение своих детей, выставленное на всеобщее обозрение на комодике. Изумленный Мири подошёл ближе, чтобы рассмотреть необычного цвета диковинную фигурку.

- Красивая, правда? Нам ее папа Фе подарил. Она поет, когда светит солнышко. Но папа Фе сказал, с ней нужно обращаться осторожно, она хрупкая, вот.

- Необычная, а из чего она сделана?

- Мы не знаем.

Мири обернулся и замер во второй раз за короткое время, обомлев. Исинэ вырядились, словно на королевский приём. Даже волосы подкололи, обвязав кокетливо шарфиками.

- Что случилось?! Вы далеко собрались?!

- Мы тренируемся. Папа Фе обещал нас взять в замок драконов.

- Одних? – Мири подозрительно прищурился.

- Папа не сказал, – растерялись исинэ.

- А как вам пришло в голову так одеться?

- Нам сегодня старшие рэрди рассказывали, как надо вести себя и одеваться на приемах и в присутствии... Лин, каких лиц? Я забыл…

- Высокопоставленных и лиц королевской крови, – отчеканил Лин.

Исинэ не сказали главного папе Мири. Собственно, они сами инициировали этот разговор, заглянув в старшую группу и задав в перерыве так волнующий их вопрос, чем сильно заинтересовали наставника. Но мелочь не раскололась и не выдала причину, почему их взволновала эта тема.

- Ну-ну, тренируйтесь, – хмыкнул Мири, осторожно дотрагиваясь кончиками пальцев до необычной статуэтки. – Так Зорги и взял вас с собой. Он туда работать летит, а не развлекаться и отлавливать вас по всему замку.

- А мы ему помогать будем!

- Чем, интересно?

- Всем! – категорично заявил всегда уверенный в своих силах Скай. – А завтра к нам придет Лили, и мы ему покажем, чему научились!

Хтумаси был счастлив. В Храме к нему все отнеслись очень хорошо. И маленький варрит, а он ощущал себя именно маленьким, несмотря на большой биологический возраст, радовался каждому дню, каждому лучу солнца, каждому увиденному им цветочку и несколько раз на дню приходил к слезам вечности и, жмурясь от удовольствия, ненадолго запускал руки в чашу с энергошариками, понемножку впитывая в себя их энергию. Он отобрал себе три шарика, и они лежали у него в комнатке на полочке. Именно своей комнатке Хтумаси радовался больше всего. У него впервые в жизни появилось что-то свое.

В данный момент он тащил ведро с подкормкой для цветов, тихо насвистывая себе под нос.

- Ого, и правда, варрит, а я не верил! – раздался незнакомый гнусавый голос.

Хтумаси оглянулся, и его словно парализовало. В стоящем неподалеку от него существе было что-то от его прежнего Хозяина.

- Какие-то проблемы? – спросил у них проходящий мимо кэрд.

- Никаких, – бодро произнес силлур и тут же смотался от греха подальше.

А Хтумаси, забыв про ведро, тотчас помчался к Лили и рассказал, что случилось.

- Если эта или похожая тварь снова заявится, сразу зови меня или Инхиа. Какого Згана принесло к нам этого силлура? Они просто так никогда не появляются. Видно, кто-то им про тебя рассказал, – задумался Лили, а потом добавил: – Не бойся, мы не дадим тебя в обиду.

И теперь Хтума ходил с оглядкой, чувствуя, что тот, кого Лили назвал тварью, действительно заявился не просто так. Через день, забравшись на самую нижнюю смотровую площадку Храма, чтобы посмотреть на сад с высоты, он неожиданно столкнулся с группой существ, состоящей из тех, кого Лили назвал тварями, и двоих, чем-то похожих в первом приближении на его соотечественников-охотников. Один из последних сделал шаг вперед и принюхался, недоверчиво глядя на Хтуму.

- Боги, неужели это чистокровный Дающий?! Какой хорошенький и пахнет… готов к вязке. Иди ко мне, малыш…

- Почему к тебе? Мы проведем церемонию выбора, где определится самый достойный, – неожиданно оскалился и прошипел второй непривычного вида Охотник.

- Нет, – решительно сказал Хтумаси, четко помня главный закон. – У меня есть Хозяин. Он разрешил мне жить в Храме, как он скажет, так и будет, – и уверенно посмотрел на охотников.

Те принюхались и кивнули, подтверждая его слова. Но на силлуров это заявление Хтумы не произвело никакого впечатления, они всегда действовали по принципу «было ваше, стало наше». И двинулись к варриту, отсекая его от лестницы. Хтума каким-то внутренним чутьем почувствовал, что не успеет позвать на помощь, и бесстрашно спрыгнул вниз, расправляя крылья, образовавшиеся из кожаных складок, соединяющих его тело и сами руки, благо новый балахон, который варрит сам себе сшил, это позволял сделать – там с двух боков были разрезы от плеч до талии.

- Вааа, у него есть крылья! – восторженно закричали Охотники-варриты, прыгая следом за ним, тоже расправляя куцые крылья. Но Хтума уже был в безопасности на земле, спрятавшись за спину Сийаа.

- Это что такое? Вы покусились на члена нашего Клана, – сказал кэрд.

- Он наш! – закричали агрессивно настроенные варриты, возбужденные до предела.

- У меня есть Хозяин! – еще громче крикнул Хтума, начиная злиться.

- Как зовут твоего Хозяина?

- Фе! С серебристыми волосами! – возмутился произволом чужаков, нарушающих главный закон, маленький варрит и обрадовался, увидев защитника: – Лили, скажи им, что это правда! Я с этими озабоченными самцами никуда не пойду! Я не хочу от них детенышей!

Силлуры недовольно зацокали.

- Опять этот скрад! Куда ни ткни, везде он.

- У меня перед ним долг жизни! – зашипел Хтума, недовольно сверкая глазами.

- Прошу покинуть территорию Храма, – отчеканил Сийаа. – Вы нарушаете наши законы.

- Мы готовы выкупить его у скрада за любую сумму, – сказал один из силлуров.

- Не думаю, что для него деньги играют какую-то роль, – сказал Лили.

- Ты не понимаешь, какую ценность для варритов представляет этот Дающий! Возрождение истинных варритов! У него есть крылья!

- Я не буду рожать детенышей от недоразвитых Охотников! Они будут слабые и недолго проживут. Самец должен быть с черным гребнем и такими же крыльями, сильный духом и телом, иначе детеныш родится неполноценным. Даже если вы найдете такого, и я решусь от него родить, то всё равно не отдам вам своего малыша. А если я не захочу рожать, меня никто не сможет заставить это сделать, – Хтума явно осмелел, чувствуя поддержку кэрдов и Лили. И лишь когда чужаки, недовольные, ушли, прижался к защитнику и заплакал.