- Я ему предлагал, он не захотел идти в холод, сказал, лучше он посидит с детьми на кухне. Вот почему у меня кости вчера весь день ныли. На холод.

- Поел? Пошли, я тебе дам теплый свитер и носки. И шапку.

- А ты?

- Я привычный, к тому же у меня таких вещей полшкафа.

Трансформер натянул на себя зимний комплект одежды и довольно зажмурился.

- Красота! Спасибо, Фе.

Через пять минут они уже были в соседнем доме. Молли с детьми, которых рэрди укутал в несколько покрывал, действительно сидели на кухне, старшие пили горячий ксо, а тройня дремала, прижавшись друг к другу.

- Скоро потеплеет, чуток потерпите.

- Верится с трудом, – признался Молли. Но уже через полчаса все дети выбрались из покрывал и радовались теплу. Арти даже отважился слезть на пол, но быстро вернулся на диван в гостиной, куда их принёс из кухни Сианэ.

- Раздетыми на улицу никому не выходить. А то, не дай Боги, заболеете, – строго сказал Фе.

- Как там Ли? – спросил Фетти, поджав под себя ноги. Так всё равно было теплее.

- Мне кажется, он ещё толком ничего не понял. Сегодня у него тестирование, и по его результатам их распределят по группам. Через два часа всё узнаем. – Фе, едва проснулся, связался с воспитанником. – Да, и ещё, бросьте какой-нибудь коврик или плотную тряпку около входной двери, чтобы все вытирали ноги и лапы. А то коты и сийю по всему дому грязь разнесут. Замучаетесь убираться.

- Я ещё утром подумал об этом, – признался Молли. – Ух ты, какие носочки у Сианэ! Наверное, тёплые.

- Очень. Я наконец отогрелся.

- А где такие продаются?

- Нигде. Это творчество Мири. Я его попрошу, он и вам такие свяжет. Теперь утром всегда будет прохладно, а часам к десяти начнёт теплеть. А потом резко похолодает.

- А что делать с нашими цветочками? – спросил Фетти.

- Пока ничего. Но лучше заранее подготовить для них емкости с землёй. А лианы с свистунами я чуть позже заношу в дом на всю зиму до весны. И качели нужно накрыть. Или вообще разобрать и положить в сарай. А недели через три я солью бассейн. Да, без помощника плохо.

- Я помогу, – сказал Сианэ.

- Ага, чтоб тебя скрутило, и ты попал в биоцентр. Ежели что, Вайк с Рорри помогут по мелочи – подать, подержать, принести. Надо только выбрать тёплый день.

- Я тряпку постелил у входа, – сообщил Вайк. – А как сийю и коты узнают, что надо об неё лапы вытирать?

- Коты приучены, а сийю мы скажем. Или пригрозим, что не будем пускать в дом. Меня не будет вечером, слетаю на пологи посмотреть. Мне вчера Сирил сказал, цены на дома в два раза выросли.

- Да, нам уже рассказали. На самом деле никто не хочет улетать и бросать дома на целых полгода. И ждут этих пологов с нетерпением.

Фе залетел, как и обещал, за Форсом во второй половине дня и порекомендовал ему потеплее одеться.

- Я уже и так, что можно, надел.

- Во молодёжь, совсем не приспособлена к суровым условиям жизни. Так и знал, что надо тебе тёплые вещи взять. Оделся он! Вот, надевай свитер, куртку, шапку и носки с перчатками. А где рэрди?

- Улетели на Аэру. Кто-то сказал, там можно теплую одежду купить. Кажется, в ДомМири, если я правильно понял. У местных всё есть, а такие новички, как мы, оказались не готовы к похолоданию. Как хорошо! Это из чего сделано?

- Из двух ниток – тростниковой и из шерсти зарсов. Ручная штучная работа, – пошутил Фе.

- Ого!

- Пошли в грав, буду по пути рассказывать.

…- Значит так, мы с тобой летим на полигон, там холодно. Разработчики специально искали планету с суровым климатом, чтобы проверить пологи.

И Фе стал подробно рассказывать, что представляют собой пологи земов. Форс не просто заинтересовался, а по-настоящему увлёкся необычным проектом, засыпал скрада вопросами и не заметил, как они прилетели.

- Опускай шапку на лицо, а то с непривычки сразу замёрзнешь, – посоветовал рэрду Фе, – в ней есть отверстия для глаз и рта.

Земы им обрадовались и потащили под полог, первый в цепочке. Всего их было семь, они соединялись шлюзами. В каждом были заданы свои условия. Форс шёл потрясённый и еле успевал следить за Эриком, увлечённо рассказывающим о своём детище. В последнем пологе они наткнулись на Изменённых, настраивающих измерительную аппаратуру.

- Кого мы видим! Привет, Фе. Вроде у нас получилось. Можно даже поставить пробный полог у тебя, чтобы посмотреть, как он поведёт себя на Ойлуре.

- Согласен. А как насчет больших пологов?

- С ними, как ни странно, намного проще. Контур легче контролируется и держится. Мы сделали пологи трёх жёстко заданных размеров и один универсальный для покрытия больших территорий.

- А их можно использовать для защиты при нападении?

- Да, мы думали над этим, проблема в накопителях, их мощности недостаточно. При наших возможностях полог продержится не больше суток.

- Всё равно неплохо. Да, Форс?

- Потрясающе!

- Ну что, не хочешь поучаствовать в испытаниях? А потом будешь заниматься их обслуживанием на Ойлуре.

- Так это ты нам помощника привёз? – обрадовался Эрик. – Мы ни от кого не отказываемся. Вчера Костров прилетал, тоже интересовался, как у нас дела. Ну что, может, попробуем поставить над каким-нибудь посёлком универсальный полог? А над твоим домом – маленький. Тебе какую территорию надо накрыть?

Фе открыл планшет и показал заранее подготовленную схему.

- Пфф, так тебе тоже надо универсальный полог ставить или несколько небольших, чтобы не привлекать внимания. Они в два раза ниже универсального. У тебя есть точные размеры?

- А как же.

- Тогда пошли рассчитаем тебе полог, – и довольный Эрик потащил их к разработчикам в техническую зону, расположившуюся напротив цепочки пологов. Там Форс отлип от Фе и не на шутку увлёкся процессом расчёта и создания полога нужного размера.

Спустя восемь часов всё было готово и даже погружено в трюм грузового грава Изменённых. Фе тоже залез туда и, не привлекая к себе внимания, стал разговаривать с Эксом. И тот, поднапрягшись, вспомнил, что на внутренних сторонах его съёмных внутренних панелей кое-где есть какие-то надписи. Фе по его совету стал последовательно вскрывать их и на той, что прикрывала блок управления гравом, обнаружил необычной структуры надпись на неизвестном ему языке приличного размера. Он сделал её снимок и скопировал его в память Эксу, а тот сразу переслал Стражу. Фе всё ещё надеялся разбудить Уллисса.

«Скрад! Трам-пам-пам!» – раздалось в голове у Фе. – «Поздравляю, ты нашёл коды!»

«А какой это язык?»

«А ты не знал его?» – изумился Страж. – «На нём некогда говорили проторэрды, микстэ».

«Вообще о нём ничего не слышал, никогда… меня просто насторожила упорядоченная структура записи. Неужели мы сможем разбудить Уллисса?»

«Не буду обещать, но постараюсь!»

Экс тоже обрадовался находке кодов.

«Странно, но я не помню этого языка…»

«Возможно, ты не родной ИИ этого грава, или тебя встроили в контур управления гораздо позже».

«Скорее всего, ты прав».

На Ойлуру Фе возвращался не один, следом за ИИРзом летел Экс с долгожданными пологами. Правда, обратно они летели в три раза дольше, Орэн не рискнул вести грузовой грав со сверхскоростью.

- Фе, я не вижу такой необходимости. Ну, подумаешь, мы прилетим на Ойлуру на час позже. Некритично.

Они прилетели утром. Орэн, увидев бушующую стихию, довольно потёр руки:

- Вот сразу и полог проверим!

- Я сначала схожу начальство предупрежу.

- А для космопорта мы такую интересную штучку придумали! В виде бутона цветка, под управлением диспетчера. Нужно – откроет, не нужно – закроет.

Однако Вирен примчался раньше, а когда ему Изменённые сказали, что хотят установить полог над посёлком, то обрадовался, как маленький.

- Ты чего мне заранее не сказал? – Вирен укоризненно посмотрел на скрада.

- Да я и сам не знал, прилетел на испытания, а мне сразу предложили установить пробные пологи.