И вдруг яйцо разорвалось сразу в нескольких местах, и на пол шлёпнулся детёныш странного, коричневато-зеленого вида. Фе только и успел, что угрожающе зашипеть на него, надеясь, что тот не рискнёт ни на кого броситься. Малыш тотчас приник к полу и пополз к скраду, извиваясь всем телом и волоча за собой толстый, но короткий хвостик. Новорожденный был почти в три раза крупнее обычных малышей. Фе подхватил его на руки и почесал за смешным кругленьким ушком, успокаивая кроху…

Он обмыл его под небольшим душем, завернул в стерильную простынку и снова прижал к себе, а потом передал малыша его папе.

- Вон какой у тебя сын! – сказал Фе обеспокоенному Ваттрай, которому наконец все зашили и наложили повязки.

- Рэрд?

- Да, если твоего кроху так можно назвать. Если честно, он больше похож на дракошу, но не совсем…

Ваттрай принял малыша, осторожно прижал к себе и улыбнулся. Убедившись, что всё в порядке, их перенесли в палату и оставили под присмотром двух врачей.

А на операционный стол лег сосредоточенный Хэлли…

Яйцо, вытащенное из него, было красновато-серое и более вытянутое. Пока врачи занимались с рэрди, Фе и двое младших врачей присматривали за ним, теперь они уже были готовы, казалось, к любым неожиданностям. Но просчитались. Каково же было их изумление, когда они увидели, как яйцо качнулось, и его оболочку сбоку проткнул ряд острых выростов… и от отверстий побежали в разные стороны трещины… и яйцо распалось, оно оказалось более плотное и толстое, нежели первое, да и малыш отличался, он был крупнее, почти сразу угрожающе зашипел и встал в защитную позу, припав на ручки и приподняв попку с агрессивно задранным хвостом, вдоль которого располагались острые выросты, которые, оказывается, и пробили оболочку. Небольшой гребень был и на голове плюс довольно длинные ушки. Но мордочка гораздо больше походила на лицо, нежели у первого новорожденного. Фе тоже зашипел в ответ и посмотрел крохе прямо в глаза, тот мгновенно отвёл их и превратился в дружелюбное, ничем не напоминающее зверя существо, гребень на голове опустился вбок, практически сливаясь с кожей, а выросты на хвосте скрылись под кожу. Волосяного покрова ни у кого из малышей не было и в помине.

- Так-так-так, значит, замаскировался, – хмыкнул Фе и погладил рэрдика по спинке, – сообразительный. Пошли мыться.

Он подхватил малыша под грудку и засунул под струйки воды. Тому ужасно понравилась процедура, и кроха стал лакать теплую воду, а его кожица стала приобретать насыщенный коричнево-красный цвет.

- Поиграл и хватит, давай вылезать, где папа? – Фе вдруг решил проверить интеллектуальные способности маленького, пусть и непривычного вида рэрдика.

Малыш насторожился и закрутил головой, жалобно пискнув. Потом стал шумно нюхать воздух и вдруг расчихался.

- Ему надо промыть нос, – догадался один из младших врачей.

Ох и возмущался рэрдик, но его крепко держал Фе… когда процедура закончилась, скрад отнёс его к Хэлли и предупредил о гребне на голове и выростах на хвосте, чтобы рэрди не поранился. Малыш приник к папе и тихо ворчал, поглядывая по сторонам.

Двух рэрди поместили в одну комнату, и врачи честно предупредили, что не рискуют их отпускать в посёлок, поскольку боятся непредвиденных обстоятельств и хотят немного понаблюдать за юными пациентами и их папами.

Фе почему-то думал, что малыши потянутся друг к другу, но те, обнюхавшись, потеряли интерес, и медперсоналу срочно пришлось каждому малышу делать гнездо. С причмокиванием насосавшись молока, рэрдики зарылись с головой в гнезда и быстро уснули. Папам показали, как и куда относить их в туалет. Но Фе сразу предупредил, что крохи могут по-своему справлять нужду, и посоветовал приготовить побольше пеленок и салфеток.

Скрад попрощался с рэрди, пообещал завтра их проведать и только хотел смотаться, но его отловил бдительный Сай, которого местные врачи и рэрди предупредили о непредсказуемости Зоргена.

- Мне сообщили, ты здесь самый главный, и рассказали историю возникновения посёлка. Поэтому прошу тебя посмотреть, как устроили пострадавших рэрди. Они все решили здесь немного побыть.

- И Маррант? – усмехнулся Фе.

Сай кивнул.

- А ты разве не слышал про Праэри?

- Нет, мы сразу попали в Центральный сектор… – Сай помолчал, а потом продолжил: – Уникальное решение… а сколько сюда вложено денег! Немерено.

- А штурмовиков разместили?

- Да, но большинство из них улетело, а семеро по собственной инициативе остались помогать. Я тоже решил тут пожить. Чтобы убедиться, что с рэрди всё будет в порядке.

- Какой ты недоверчивый…

- Скорее, наученный жизнью. Как там Ваттрай и Хэлли? Когда…

- Уже. Их разместили в двухместной палате вместе с малышами, они там поживут дня два-три, пока врачи не убедятся, что и рэрди, и дети хорошо себя чувствуют.

- Надо сказать медперсоналу, чтобы не выключали свет. Все спасённые вами рэрди почему-то очень боятся темноты.

Фе вытащил комм и передал Ринни слова Сая. Тот успокоил скрада, что лично проследит за этим.

- Ну и кто у них родился? – одиннадцатый не выдержал.

- Два рэрдика с хвостами… хотя нет, скорее, два маленьких ящера. На драконидов они вообще не похожи. И совершенно разные – и по цвету, и по темпераменту. Друг к другу интерес не проявили. Достаточно агрессивны к чужим. Будьте осторожны, и мой вам совет – пока они не выросли, не трогайте их, сейчас у малышей срабатывают звериные инстинкты. Но они сообразительные и вполне разумные. Боюсь, как бы родители рэрди не…

- Я тоже об этом думал. И что ты предлагаешь?

- Есть три варианта: первый – Ваттрай и Хэлли останутся здесь на неопределенное время, второй – они переедут в Храм на Скайзе или третий – к нам в Анклавы, например, на Ойлуру. Подальше от народа, короче. Возможно, они годам к двум израстутся…

- А может, и нет, – продолжил мысль Фе Маррант, присоединившийся к беседе, – Да, я тоже считаю, их нельзя к родителям везти. В нашем обществе не любят детей непривычного вида. Они совсем странные?

- Будем считать, что совсем, – вздохнул Фе.

- И когда их переведут в посёлок?

- Дня через два. Пусть папы и дети привыкнут друг к другу. Ладно, вы меня извините, но мне пора домой. Мужья, дети, дела. Думаю, теперь вы и без меня со всем разберетесь. В конце концов, вам при необходимости помогут Советы рэрди. А с вашими медиками-исследователями сами разбирайтесь. И чем быстрее, тем лучше.

- Их ждут самые нижние уровни Подвалов, это я им гарантирую.

- Имей в виду, мы ни про тебя, ни про Картрай никому не сообщали, – сказал Сай Марранту.

- Замечательно. Так я не понял, кто теперь рулит?

- Наш главнокомандующий.

- Кодд? – изумился рэрд. – А он тут откуда взялся?

- Местные нашли и привели в Лискар уцелевшие корабли. Так что “семерка” и наш Комитет у нас присутствуют в полном составе.

- А что с Хранителем?

Сай ухмыльнулся.

- Жулик он, а не Хранитель. Это по его милости мы здесь очутились.

- Всё-таки проходимец… а я все колебался, не мог его понять… и что с ним тут случилось?

- Вылечили и параллельно выяснили, что он такой же Оракул, как мы с тобой…

- Слабый Оракул плюс комплекс неполноценности… – не мог не влезть с пояснениями Фе.

- Зган его побери! – прошипел Маррант. – Мы ему полкорабля выделили… столько ресурсов напрасно извели… а ведь я этим идиотам говорил, что слишком много возлагают на него надежд.

- Ага, правильно ты говорил, а теперь они разочаровавшиеся и крайне недовольные, – усмехнулся Сай.

- Ты мне скажи, скрад, бестолковому, зачем Роммай это затеял?

- Я с ним не сталкивался, но, думаю, он вознамерился приблизиться своими свершениями к сонму Богов.

- Это как? – растерялся Маррант.

- Решил создать сверхсущество по чужим записям и прославиться в веках. Но, боюсь, он сам себе так и не ответил на вопрос – что в итоге хотел получить. Вот только слишком многие параметры оказались не определены. В свое время имперские ученые пытались создать сверхвоинов, и не один раз. Трансформеры, гарды и прочие разновидности рэрдов – результат тех экспериментов. Я вообще не представляю, как Муррай собирался извлекать детей. Потому что родовые пути были перекрыты, но даже если бы все было в порядке, рэрди не смогли бы родить детей – слишком они выросли большие, да еще… скорее всего, ему папы вообще были не нужны. Роммай, наверное, хотел, чтобы малыши подчинялись лишь ему, демиургу новоявленному.