- И тебе Светлого пути, драконид, – с достоинством ответил Форс. Тут на дорожке появился второй драконид, кого-то очень сильно ему напоминающий. Мью мягко улыбнулся и обнял его. Тут до Форса дошло, что это его брат-близнец.

- Ты ж в командировке, – сказал Мью Кьюссу.

- Сейчас я в отпуске. Ездим по гостям.

Сол легко перепрыгнул с ветки на Свиуса и юркнул в карман, тут же высунув наружу голову с любопытными глазками. Рэрды засмеялись. Дракоша был уморительный. Он поднял мордочку и что-то свистнул отцу. Тот подошёл к Слезам, и дракоша запустил лапки в чашу, перебирая шарики, выбрал два и засунул к Свиусу в карман.

- Какой запасливый малыш, – засмеялся Рикс.

Наконец Хтума повёл гостей дальше… в этой части сада цветущих растений почти не было, вдоль дорожки буйно разрослись какие-то лопухи, частично прячущие ее под широкими листьями. И дракониды, и рэрды шли осторожно, стараясь не поднимать ноги… резкий поворот, и они очутились на полянке, сбоку от которой из зарослей виднелась каменная осыпь. Варрит вышел на её середину и развернулся лицом к рэрдам, ткнув коготком чуть в сторону. Форс непроизвольно дернул головой в указанном направлении и замер… статуя… да разве ж это статуя?! Это Богиня! Но вот какая?!

Сбоку кто-то ахнул. А двое, включая Рикса, почтительно опустились на колени, склонив головы.

- Это… это… сенсация!!! Ой, что будет! Форс, это изображение, причем полностью совпадающее с оригиналом, королевы Станы! Но у нас нет ни одного упоминания о подобной статуе! Стана со щитом и кристаллом на шее… – поразился кто-то.

- Знак верховного судьи. Стана-судья? – пробормотал один из спецов. – Надо смотреть документы. Не помню такого… Боги, такой раритет… сумасшедшая древность… бесценное богатство… в такой глуши… где вы ее нашли?!

- Случайно, в каменных завалах на одном из астероидов.

Инхиа не рискнул озвучить идею Фе о том, что Стану им подбросили, и придумал историю, максимально приближенную к действительности.

- Ей нечего делать в этих кустах! – возмутился Мью.

- А где ты предлагаешь ее поставить? – насмешливо посмотрел на коллегу невысокий рэрд. – На Мкассе или на Зирре? Или где? Мало нам скандалов? Хотите мордобитие с выяснением отношений устроить в Совете? Пусть лучше здесь стоит. Самое ей место, на нейтральной территории. Можно поставить у Храма переноску, а уходить отсюда по дорожке.

И он почтительно склонил голову перед Станой.

- Хороший знак. Ты не вспомнил, что это за статуя? – спец развернулся к одному из рэрдов.

- Боюсь даже высказать своё предположение. Настолько оно фантастическое.

- Это Стана-судья, она некогда стояла в Алтаре, – вдруг сказал подчинённый Рикса, увязавшийся за ним. – Ее должны были перевезти в одно из святилищ Кораммы, даже заказали у синхов специальный саркофаг, но больше упоминаний о ней никаких нет. Это произошло ещё при жизни Станы. На что она сказала «значит, судья из меня никакая, это знак свыше» и не разрешила себя объявлять после смерти Богиней. Мудрая была космонка. Это она сказала, что отнятая у неё власть не осчастливит рэрдов и не осыплет богатством, а лишь разделит – одним власть, другим – деньги. Действительно, возвращение Станы для нас – хороший знак, означающий спокойствие и стабильность.

А Форс стоял и смотрел на каменную Стану невидящим взглядом, пытаясь разгадать смысл сообщения Баттэ. «Знал или не знал? Если знал, почему не сказал? А что, собственно, это меняет? Если так, получается, он предоставил мне право быть первым… ну, в таком случае он достиг своей цели… Зган его побери, похоже, я теперь ему должен… какой интересный ход… вот только чей? Баттэ ли? Или он просто передаточное звено? Ну, Роэр, и озадачил ты меня!»

- О чём задумался? – тихо спросил Форса Нгар, первый советник, слишком хорошо знающий и понимающий его. – Поздравляю, ты всех опередил. Похоже, нам кто-то помог. Вот только друг или враг? Или нейтрал, играющий на своей стороне?

- Я думаю о том же, но ничего дельного не приходит в голову. Или все очень сложно, или слишком просто…

- Скорее, последнее. Очень похоже на одного нашего хитреца с Ойлуры. Тебе кто сообщил?

- Баттэ.

- Прямая связка. Точно он. У этого всегда свой резон, мало кому понятный. И все же, где кэрды нашли статую? Чувствую, мы этого никогда не узнаем.

- Или узнаем через много лет случайным образом. Если скрад с этим и связан, то, скорее, опосредовано. Он всегда знает намного больше остальных. Имперец до мозга костей. Мне иногда кажется, это он тогда убил Криэ, и переворот не состоялся.

- Да, в тот раз кто-то сработал гораздо оперативнее всех спецслужб, вместе взятых, подавив заговор в зародыше. Навряд ли это скрад. Он сроду не лез в политику.

- Но всегда ее контролировал, – усмехнулся Форс. – Военные всегда стояли на страже имперских интересов, никого не поддерживая. Они и сейчас в стороне, разве не так?

- Ты прав, – сказал Рикс, скривив губы. Он давно прислушивался к их еле слышному разговору. – Они всегда сами по себе. Поэтому старейшины всегда предпочитали выбирать правителей из армейцев, потому что те честно выполняли возложенное на них дело, беспокоясь в первую очередь о безопасности Империи. Похоже, и скрад из таких несгибаемых. Кто-то из ребят говорил, он наизусть Кодекс Империи знает и всё делает согласно прописанным там Зган знает сколько лет назад законам.

- Я знаю одно, сейчас многие в Совете жалеют, что в своё время не поддержали скрада, – усмехнулся Нгар.

- Задним умом все сильны. Мне кажется, они тогда испугались самого Зоргена, его влияния и возвышения. Вот ты мне, Рикс, скажи, кем, по-твоему, считают его жрецы, которые до одури его боятся? – спросил Форс главного безопасника.

- Я попытался было спросить у… не важно, у кого, – ответил Нгар, – на меня ТАК посмотрели, что у меня пропало желание что-либо спрашивать.

- Он – несущий свет, возможно, даже последний Воин Света из древнего пророчества, предназначение которого спасти остатки Империи, судя по силе в его руках, – объяснил невысокий рэрд.

- Это я знаю, – отмахнулся Форс. – А ещё?

- Я слышал другое. Вроде кое-кто сведущий считает, что в тело скрада заселилась душа молодого Бога, – сказал задумчиво Мью.

- Ага, вас послушать – и боевого пилота Гверда уже можно вносить в Божественный пантеон. Не смешите меня, – фыркнул прагматичный Нгар. – Просто у Фе очень много ничем не объяснимых странностей, вот народ фигню всякую и выдумывает. Ну ладно, хватит перемывать косточки скраду, давайте лучше решим вопрос с находкой то ли кэрдов, то ли ещё кого.

- А чего тут решать? – удивился невысокий рэрд. – Пусть здесь стоит во избежание ненужных свар. Нужно только красиво это обставить.

- Поручим это Юлиалли. Он умеет красиво говорить.

- Я ему сообщил, – сказал, не представляясь, Баттэ.

- Знаю, мне уже передали. Они уже там. Решили всё оставить, как есть.

- Как ты и предполагал. И кто объявит новость?

- Главный болтун Центра.

- И как я сам не сообразил?

- Нет, нет, и не просите! – Юлиалли поднял руки в отвергающем жесте. – Я не могу взять на себя такую ответственность!

- Да ладно тебе! Кто, если не ты? Оденешься как на приём к правителю и с горящим взором выдашь жителям Лискар сверх-новость. А потом все будут вспоминать: мол, это было, когда нашли статую Станы, про которую рассказал глава Кланового Совета Юлиалли, – сказал Рикс, который знал, на что давить.

И рэрд не очень охотно, но согласился.

Действительно, Юлиалли был рэрдом изящного телосложения, оправдывая своё нежное имя, но с железным характером. У него, едва ли не единственного в Объединённом Совете, было, как и у скрада, двое младших мужей, боготворивших старшего, и семнадцать детей разного возраста, плюс трое усыновленных от погибшего друга. И он был одним из немногих, кто хорошо относился к Фе.

Юлиалли выступил в вечерних новостях, сообщив о необычной статуе Станы.