- Да, слышу..

- А Скай не слышит..

- Я тоже слышу, но непонятно что. Как будто море шумит, вот!

- Папа, папа, смотри, сверху что-то летит – беленькое и пушистое!!

Скрад поднял голову и снова улыбнулся.

- Это тебе Дерево подарок сделало – зернышко послало, скорее лови! Мы его сейчас посадим!

Райф, смотритель Вечного Дерева, на чьей земле оно росло, ахнул и метнулся за лопатой.

Все завороженно следили за медленным полетом пушистого зернышка-парашютика, Лин подставил ладошки навстречу подарку, и оно спланировало прямо ему в руки.

- Смотрите, какое оно красивое! – и Лин обошел всех, показав каждому драгоценное зернышко, – из него вырастет еще одно Дерево! Правда, папа?

Скрад молча кивнул, помогая Райфу готовить место для посадки зернышка. Лин подошел к ним и осторожно положил свой подарок в углубление, посмотрел на Фе и словно очнулся, начав ладошками аккуратно засыпать пушистый парашютик. Затем Фе вручил ему лейку с водой, и Лин стал аккуратно поливать посаженное им зернышко.

- Папа, а когда оно прорастет?

- Сейчас узнаем! – и Фе поднес руки ладонями вниз к набухшей от влаги земле.

Скрад закрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то, неслышимому остальными, и расслабился. Под его руками из земли взметнулся красноватый росток, но Фе развел ладони в стороны, давая ему место, и тот устремился ввысь, буквально за десять минут у всех на глазах превратившись в двухметровый саженец с разворачивающимися странными листиками.

- Как мы удачно прилетели – и подарок получили, и Дереву помогли, теперь ему будет не скучно, и оно к тому времени, как ты подрастешь, сможет сформировать гораздо больше зернышек, обмениваясь энергией со вторым Деревцем, – Фе погладил Лина по голове, – пойдем, пусть они отдыхают от нас.

Исинэ ухватились за папины мизинцы и, гордые, пошли обратно к граву, но на полпути одновременно обернулись, взглядами прощаясь с юным деревцем.

- Когда-нибудь здесь будет Вечный Лес, да, папа?

- Да, Хранитель Вечного Леса Эрилин Ферехт! – торжественно ответил ему Зорген, – сегодня ты посадил свое первое Дерево, положив начало Вечному Лесу на Мкассе. Это великий день!

Ирас медленно цедил бокал с вином, бессмысленно уставившись куда-то в угол. Встревоженный Алессан позвал Фе. Тот подошел и сел напротив главы семьи Лоирэ, терпеливо ожидая, когда тот обратит на него внимание.

- Это же такая ответственность, Зорген! Сможет ли наш Лин ее выдержать? Получается, у него не будет семьи..

- Почему? Он же не Жрец, а Хранитель. Прямая обязанность Лина – создать семью и передать свои гены детям и их потомкам, чтобы когда-нибудь среди них родились новые Хранители Вечного Леса! А ответственность – да, это тяжелый груз. Каждый из нас в какой-то момент своей жизни берет ответственность за кого-то или за что-то – за семейный бизнес, за саму семью, детей, за тех, кого приручили и приютили.. Любая ответственность – это непросто. В конце концов, у каждого своя судьба. Для Эрилина даже хорошо, что он все узнал в раннем детстве, ему так будет гораздо проще свыкнуться с этим, он будет считать, что Дерево было с ним всегда.. не переживай, у него все будет хорошо. Думаю, Лин нас рано сделает дедушками.

- Да ладно тебе, Фе, наговаривать на малыша, – улыбнулся Ирас.

- Вот увидишь!

- Сифф, иди понюхай чего-нибудь для поднятия настроения, раз уж ты есть не хочешь! Неужели совсем не хочешь? Не бойся, мы, что, звери? Это не какой-то там первач, а обычный лимонад! Ну иди, вот увидишь, тебе понравится!

«Энергетическая сущность» неохотно оторвалась от душистых, пахнущих медом цветов и подошла к Альфреду и Мишане, устроившихся в беседке, с аппетитом завтракая.

Сифф осторожно издалека втянул носом воздух и облизнулся.

- Правда, вкусно пахнет!

Глаза Сиффа подозрительно заблестели.

- Ой, не-не-не, тебе, похоже, достаточно! А то вдруг плохо будет? Ты совсем-совсем не ешь? – всполошился Зомм, трепетно относившийся к поселившемуся в его саду необычному существу. С тех пор как там появился Сифф, вся растительность в саду будто сошла с ума – все резко рвануло в рост и цвет, вокруг царило такое буйство красок, что резало глаза.

- Совсем-совсем, – подтвердил Сифф, – у вас такая потрясающая энергетика, она тут везде словно разлита толстым-претолстым слоем, вы ее почему-то не контролируете и не концентрируете, и наверное не чувствуете, поэтому, мням, мне и Кристалл не нужен! Скрад знал, куда меня отправлять! Огромное ему за это спасибо!

- А ты чего в саду сидишь-то? Пройдись, с людьми познакомься, неужели неинтересно?

- Конечно, интересно, а можно?

- Не можно, а нужно! Только не заблудись!

- Хих, я не могу заблудиться и всегда могу вернуться обратно по энерголиниям. Ну тогда я пошел! И поговорить можно с народом?

- А как же без разговоров? – удивились земы, – разговоры – это святое! Мы, конечно, люди мирные, но и среди нас всякие попадаются, почувствуешь, что не хотят с тобой общаться, – не навязывайся. И чуть что не так, сматывайся или кричи, что ты имперский подданный, прибыл с дипмиссией на Зему.

- Вот еще, буду я всякую ерунду кричать! Если что, я уже ученый, убегу! А сам я никогда ни к кому не навязываюсь, если со мной хотят общаться, то общаюсь, если нет – значит, нет. Я понятливый.

И Сифф отправился исследовать странный мир и странных существ, к которым его занесло провидение.

Первые, кого он увидел за пределами сада, были дети, их было много. Они лазали по непонятным сооружениям, галдели, играли во что-то непонятное, ссорились, смеялись, обнимались, плакали. От них шла такая волна, что Сифф аж задохнулся от избытка выплеснутых ими эмоций. Сначала его не заметили, потом обернулся один, за ним второй, третий.. на детской площадке воцарилась тишина, дети с изумлением рассматривали незнакомца.

- Ты кто? – спросил самый храбрый из них.

- Сифф, я теперь буду жить тут неподалеку, у профессора Зомма. А вы кто?

И тут на бедную сущность понеслась лавина всевозможной информации.. Спустя полчаса Сифф уже сидел в песочнице, а маленькая девочка Катя подробно все ему объясняла, что, как и почему. Позже они научили его играть в свои незамысловатые, но от этого не менее интересные игры. Сифф подробнейшим образом изучил непонятные ему изначально сооружения и даже покатался на некоторых из них. Потом он переместился к скамейкам, на которых чинно сидели женщины, так земы называли своих самок, они чем-то были похожи на рэрдан. Вот там он завис надолго, поскольку на него опять обрушилась лавина информации, только теперь немного другого свойства.

«Какие эмоциональные существа!» – мысленно восхитился Сифф новыми знакомыми.

Потом подошло время обеда, и все стали расходиться по домам, с сожалением прощаясь с Сиффом и договорившись встретиться завтра.

Тут его дернули за руку, и Сифф углядел кроху, что-то держащую в руке.

- Будешь мороженое?

- Я не ем вашу еду, я вообще не ем так, как вы.

- А.. а как же ты кушаешь?

- Я ем то, что вы не видите и не ощущаете, я люблю вдыхать запахи, особенно новые.

- Ну тогда хоть понюхай! Это вкусно! Называется мороженое!

Сифф наклонил голову и вдохнул аромат свежести и почему-то детства.. закрыл глаза и еще раз вдохнул..

- Правда, вкусно? Давай я тебе маленький, совсем маленький кусочек дам попробовать! – и малышка отковырнула палочкой кусочек мороженого.

Сифф вздохнул и лизнул предложенное лакомство, и захлебнулся от эмоций, охвативших на этот раз его самого. Это было восхитительно.. потрясающий вкус.. ощущение праздника.. эйфория..

- Вкусно, очень вкусно, – подтвердил Сифф.

«Я запомню этот запах на всю жизнь.. спасибо тебе, малышка!»

Это был день великих открытий и удивительных встреч для Сиффа! Он понял, что попал в сказочный мир, и никак не мог поверить своему счастью.. все его планы и прожекты на будущее испарились, словно их никогда и не было..