Увидев скрада, оно засмеялось.

- Я ж ему, дураку, говорил, что мы видимся в последний раз! Какие же эти рэрды самонадеянные! – существо держало в ладошках черный кристалл, который Фе не смог с ходу опознать.

Скрад протянул руку и вытащил пленника из клетки, не открывая ее. Он оказался почти в два раза ниже него, полностью покрытый белесой коротенькой шерсткой, в длинной тунике без рукавов и в новомодных сандалетах.

- Ух ты, вот это да! А ведь я ему говорил, что от Высших надо держаться как можно дальше, – существо с интересом следило, как скрад собирает в два находящихся здесь же кофра все, что находилось в ячейке.

- Ты еще здесь? – удивился Фе.

- А где я должен быть?

- Я отпускаю тебя!

- Да кто ж по собственной воле уйдет от такого, как ты?! Подобные мне не могут жить во внешнем мире без хозяина.

- Зачем ты мне, найди того, кому ты нужен..

- Ты что?! Неужели ты меня не узнал? Я – продляющий жизнь.

- Вот как раз это мне абсолютно без надобности, Сифф.

- Это ты, – глаза существа наполнились страданием, – надо же, как неудачно, сидя в банковской ячейке, и напоролся на Видящего! А ведь меня предупреждали – не лезь в Лискар, порвешь нить, придется начинать все сначала. Непруха.

- Иди, родной, я тебя не держу.. хотя, погоди, тебе ведь нужен хозяин..

- Нужен, очень нужен! – обрадовался Сифф, – а что?

- Давай я тебя с одним удивительным земом познакомлю, а? Зовут его Альфред Зомм. Живет на Земе, – и Фе отправил Сиффу картинку.

- Давай! А ему надо продлять жизнь?

- Надо, как раз ему обязательно надо!

- Покажи, как он выглядит, и я его найду! Скажу, что это ты прислал ему меня.

- Только не говори всей правды..

- Я, что, похож на ненормального? Просто у хвостатых рэрдов есть поверье, что мы приносим достаток в дом. Ну я Моэсса и не стал разубеждать.

- Как он тебя поймал?

- Да проигрался я ему, – с досадой буркнул Сифф, – я сразу почувствовал его смерть. Ну ладно, пошел я искать твоего Альфреда Зомма. Мне он понравился.

- Много не пей, лучше вообще не пей, здоровее будешь, – бросил в спину уходящему Сиффу скрад.

Но тот отсутствовал недолго и вскоре вернулся.

- Там, на выходе, тебя ждут.

- Ну и пусть ждут, сколько им угодно. Я, собственно, и не собирался возвращаться по тому же пути.

Скрад подхватил заполненные кофры, захлопнул ячейку и поднялся на самый верх здания, откуда и шагнул в Коридоры.

«ИИРЗ, возвращайся на Мкассу, я своим ходом доберусь.»

Фе, не торопясь, шел по Коридорам, за ним тащился разочарованный Сифф и ныл.

- С тобой, скрад, неинтересно, ты все нити путаешь, не разобрать после тебя, где чья.

Фе решил сократить путь и выбрался на внешнюю поверхность Коридора, огляделся, прикинул, как будет быстрее, прошел немного вперед и спрыгнул вниз, на другую ветку Коридоров.

- Ух ты, как здорово! А я и не знал, что так можно! – Сифф старался от него не отставать.

- Ты все еще здесь?

- Ну да! Рядом с тобой мне очень выгодно находиться, сплошная экономия энергии получается. Слушай, а мой кристалл ты можешь напрямую зарядить?

- Теоретически, да, а практически я его тебе так заряжу, что сам рад не будешь!

- Нда? Ладно, я еще над этим подумаю.

Пройдя еще немного, сразу из Коридоров Фе и прицепившийся к нему, как дикая колючка, Сифф переместились в непосредственно грав, где Фе и оставил кофры.

- Ты на меня не серчай. Я с вашим братом ни разу не сталкивался, но наслышан. Ты мне сразу понравился. Ничего, если я к тебе приходить в гости буду, а заодно и подзаряжаться? Кристалл экономить надо. Ладно, пошел я, теперь буду хвастать знакомством с Высшим, буду говорить, что уцелел в тяжелой схватке, – хихикнул Сифф.

- Приходи, мне не жалко. Сифф – твое имя или самоназвание?

- Полуимя, полуназвание. Фф – означает принадлежность к моей расе, это сокращение, расшифровку теперь помнят лишь наши Старшие и жрецы.

- Вас так много?

- Достаточно, – уклонился от ответа Сифф, – мы живем в другом измерении. Каждый из нас должен пройти испытание, и по окончании Старшие решают, достоин ли проверяемый занять место в энергосетке, можно ли ему поручить контроль за участком пространства. Любой прорыв пространства – это гибель целой ячейки, а то и не одной, – вздохнул Сифф.

- А вы, что, искусственная раса?

- Не совсем. Когда-то у нас были Хозяева, но они ушли, и мы остались одни. С тех пор мы предоставлены сами себе. Сначала старшие растерялись, многие добровольно отдали свои кристаллы Тому, кто спит. А потом начались проблемы, связанные с нестабильностью пространства, и, чтобы выжить, нам пришлось полностью изменить свой образ жизни. А я клюнул на удивительную энергоустойчивость Лискар, подумал, изучу его природу, стану знаменитым, Старшие учтут мои заслуги и разрешат вне очереди создать семью. А ведь меня предупреждали, но я ж самый умный, никого не послушал, – вздохнул Сифф, – и вот теперь я не могу выбраться отсюда, застрял.

- Погоди, ты ж тоже видишь! Потрогай радар, а? Сделай доброе дело,- Фе отбросил панель, предоставляя доступ к радару, – тот, кто мне его передал, такой же, как ты?

Сифф потрогал, обнюхал, чуть не полизал незнакомый ему предмет.

- Нет, что ты! Тот, кто тебе это передал, да, чем-то похож на меня, но лишь внешними признаками. Только он – хищник, а у меня – энергетическая сущность! Я питаюсь рассеянной энергией, накапливаемой моим кристаллом из внешней среды.

- Значит, ты у нас энергетический вампир. И надолго тебе хватает твоего кристалла?

- На всю жизнь! Когда его заряд иссякнет, я верну его Тому, кто спит, и уйду в вечность, растворюсь в тех, кто придет следом за мной. Но мы все равно по вашим меркам живем долго. Как хорошо поговорить со знающим существом, прямо на душе легче стало.

- Зомм тоже мужик умный.

- То есть не такой, как Моэсс?

- Что ты, конечно, нет! Во-первых, он не рэрд, а зем, во-вторых, воспитание и образование обязывают. С ним очень интересно общаться, он много всего знает и многое в силу своего возраста понимает. Вот увидишь, он тебе понравится.

- Это хорошо. Устал я от дураков и недоразвитых личностей, с которыми не о чем поговорить. Уже и жизнь была не в радость, даже подумывал разбить кристалл. Спасибо тебе, Высший! Но я не прощаюсь с тобой.

- Это тебе спасибо. До меня только сейчас дошло, – если бы не ты, Майр не смог бы так долго вести машину, и тогда бы его муж с нашими общими детьми погибли. Ано, его рэрди, сказал, Майр почти мертвый вел краулер, это ведь ты давал ему силу. Ты долго у него был?

- По вашему исчислению – около 12 лет.

- И все это время ты сидел в клетке?

- Угу.

- Мда, не позавидуешь. Передавай Зомму от меня привет, скажи, я его помню. Не вздумай только с ним пить, еще раз предупреждаю! Земам это привычно, а остальным – смерть. Вижу, тебе не терпится уйти. Счастливо, «энергетическая сущность», – хихикнул скрад.

Он немного подумал, покрутил в руках комм и набрал номер.

- Управляющий Врраасх? Пусть в ваш дом войдет счастье!

- Здравствуй, уважаемый советник! Я рад услышать тебя! – и управляющий замолчал, предоставляя согласно этикету клиенту продолжить разговор.

- У меня возникла необходимость в покупке двух больших кофров для украшений типа ваших походных сундучков.

- Я понял и осознал ваше желание. Какого размера вы хотели бы кофры?

- Раза в три длиннее, а толщина и ширина на ваше усмотрение.

- Многосекционные, с несколькими уровнями?

- Интересное предложение.

- Хорошо, мы подберем вам макеты и пришлем, договорились?

- Да, Управляющий Врраасх. Я терпеливо буду ждать.

А в это время в 3 Анклаве разгорался скандал. Многие знали о произошедшем, но от посторонних. Заявление скрада сначала потрясло, а потом сильно разозлило множество жителей не только с Ойлуры, но и с других планет Анклава.

Баттэ крутился, как ящерица в котле с кипящей водой, пытаясь с достоинством выйти из создавшейся ситуации. Влард, как мог, ему помогал. Только сумели успокоить своих, как все началось заново уже на более высоком уровне – пришлось ехать на Объединенный Совет и давать разъяснения. Туда же влез и промсектор, и Центр, даже Храм внес свою лепту.