- А ну брысь отсюда, это не твоя добыча! – звонко крикнул маленький скрад большой тени в сгущающихся сумерках, в ответ раздался глухой недовольный рык, – хорошо, – уступил мальчик, – часть мне, часть тебе!

И услышал довольное фырканье. Тень словно растворилась среди деревьев. Фе спешно освежевал тушку скири, деля ее на неравные части – конечности, голову и переднюю часть тушки оставил на месте, все остальное завернул в снятую шкуру и взял с собой. На лес опустилась ночь, но благодаря ночному зрению Фе благополучно вернулся к пещере, ориентируясь на издалека видимый отсвет большого костра.

«Боги, ох уж эти городские, кто ж костер до небес в лесу разжигает? Небось все сучья сжег, умник Зганов..»

Подойдя практически впритык, Фе решил на всякий случай обезопаситься.

- Это я, скрад, – крикнул он насторожившемуся рэрду с арбалетом на изготовку в руках.

С трудом протиснувшись мимо разведенного костра, Фе положил у входа в пещеру мясо скири и снова потащился в лес за дровами, бурча себе под нос о бестолковых городских жителях. Пока ходил, костер почти прогорел, увидев это, маленький скрад тихо вздохнул, распределил угли на две кучки, на одну немного подбросил принесенных из леса сучьев и стал разделывать мясо, нанизывая его на металлические шпажки, с великим трудом изготовленные неумелыми руками под контролем умной головы, которые он всегда таскал с собой. Немного посолил мясо и воткнул под углом над второй кучей углей.

- Спи, – сказал он рэрду, – не переживай, я послежу за костром.

Немного подумав, Фе все же решил запечь остальное мясо. Сходил нарвал больших листьев плачущего дерева, посолил мясо, завернул в листья и засыпал новой грудой прогоревших углей. Подбросил в костер сучьев, потом замер и долго, почти не мигая, смотрел на пляшущие языки пламени. Ближе к утру он потрогал рэрда – температура была, но небольшая..

- Будешь есть? – почувствовав, что рэрд проснулся, спросил Фе.

- Да, – тот явно растерялся от его доброжелательного тона.

Фе положил на те же большие листья остывшее мясо и протянул его рэрду.

- А ты что не ешь?

- Я уже поел.. давай посмотрю ногу.

Маленький скрад задрал разорванную штанину, разглядывая, что у него впотьмах получилось, и порадовался, что ему удалось срастить перелом. Потом помог встать рэрду.

- Попробуй сделать шаг. – Тот с ужасом посмотрел на мелкого, уверенного в себе пацана, – не бойся, шагай!.. вот видишь, у тебя неплохо получается. Теперь я смогу довести тебя до входа в долину, а дальше ты как-нибудь сам. Я побаиваюсь ваших..

- Почему? Боишься, что обидят?

Маленький скрад кивнул головой.

- Не бойся, пойдем со мной в поселок, познакомишься с народом. У нас вполне нормальные рэрды живут.

- Как получится.. поднимайся.. раньше начнем, быстрее дойдем..

Фе достал запеченное мясо, очистил его от потемневших листьев, завернул в свежие, уложил в рюкзак, и они пошли в восьмерку. Конечно, пошли – громко сказано. Скорее, поползли. Вместо обычного часа быстрой ходьбы у них получились все пять с двумя небольшими перерывами. Дойдя до спуска в долину, Фе обреченно вздохнул, но на его счастье откуда-то сбоку вылетел здоровый пес и повалил не ожидавшего такой подлянки скрада, причем лишь для того чтобы лизнуть его лицо. Фе тихо засмеялся, ласково тормоша собаку и называя ласковыми словами. Его всегда любили животные и никогда не нападали.

- Красивый, красивый мальчик, умничка, – приговаривал он псу, тычущемуся ему носом в щеку и радостно поскуливающему.

А рядом тихо разговаривали со спасенным Фе рэрдом трое вышедших из леса следом за псом охотников. Фе поднялся на ноги, отряхнулся и улыбнулся.

- Теперь тебе есть кому помочь спуститься вниз. Береги ногу от ушибов, в лес недели две-три не ходи, а просто больше ходи по дому, по улице. Тренируй ногу, но сильно не нагружай.

- Ты, что, парень, серьезно хочешь уйти? – удивились рэрды, – э, нет, пошли в поселок, будешь нашим гостем, посмотришь, как мы живем. Не стесняйся, пошли!

Фе нехотя потащился за рэрдами. Одна радость – рядом с ним неторопливо перебирал лапами Рики, пес Катрэна, одного из встреченных им охотников, весело покачивая хвостом, которым периодически задевал Фе.

- Тебя как хоть зовут?

- Фе.

- Ты, правда, в этом лесу живешь?

- Да.

- Давно?

- Три года.

- Никак, ты зимовал тут?

- Да.

- И как? Говорят, тут зима холодная.

- Да, очень холодная и длинная. Снегу столько, что только крыши домов торчат.

- Ого!

- Дров нужно много и еды, и чтобы было с кем поговорить, чтобы не сойти с ума..

- Да, малец, похоже, тебе здорово досталось, – потрепал его по волосам и прижал к себе немолодой рэрд с умными усталыми глазами, – зато теперь понятно, почему нам так легко выделили здесь целый поселок. Ничего, выживем, нам не привыкать.

Навстречу им выскочили все здешние обитатели и радостно загудели.

- Ссскрад! – выплюнул кто-то.

Фе поежился.

- Заткнись, Кирэн, он совсем ребенок! Не пугай его! – возмутился один из старших рэрди.

- Он помог Арсу добраться до поселка, – разозлился Катрэн, – я сам попросил его прийти к нам в гости. Он из Леса, жил здесь зимой и многое знает, что не знаем мы! Не бойся, Фе, тебя здесь никто не обидит, я обещаю тебе!

Фе сидел за столом, аккуратно кладя себе в рот кусочки аппетитной хлебной лепешки, которые он так же аккуратно отщипывал от нее.

- Давно хлеба не ел, – извинился он, – очень вкусно.

- Ешь, мой хороший, ешь! – ласково погладил его по голове один из рэрди.

- Фе, Арс говорит, ты лечить руками умеешь.

Фе оцепенел от страха, слишком он хорошо по прежней своей жизни знал, что не любят рэрды таких, как он. Но все с таким ожиданием уставились на него, что мальчишка растерялся и кивнул головой.

- У нас глава одной из семей умирает, не посмотришь, может, ему еще можно помочь?

Маленький скрад молча встал и пошел за старшим рэрди. Он долго смотрел на тяжело дышащего рэрда, положив ладонь ему на живот..

- У него здесь опухоль, нужно удалять. Если не удалить, он умрет через три недели. Максимум пять. Если у вас есть медицинский комплект, можно попробовать. Но я ни разу сам этого не делал, только видел. Если у меня не получится, то просто зашью..

- Малец, я согласен, режь! Потерплю.

- Я попробую обезболить, но не обещаю, что получится, – прошептал Фе.

- Несите все, что у нас из медицины есть! – скомандовал больной рэрд.

Фе внимательно посмотрел состав аптечки и медкомплекта.

- Застелите стол и положите туда.. как вас зовут?

- Боргэн.

- Положите Боргэна на стол. Снимите с него рубаху. Мне нужен кто-нибудь с крепкими нервами, чтобы при необходимости мог помочь и не упасть в обморок. И небольшой столик для инструментов.

- Мы сделаем так, – уверенно подошел к Боргэну Сингер, второй охотник, встреченный Фе, и вмазал ему промеж глаз.

- Вввы сошли с ума!!! – ахнул Фе, – разве так можно?!

- Зато действенно, – ухмыльнулся Сингер, – подите, друзья, вон, не надо мешаться под руками.. режь, пока он не очнулся..

Маленький скрад взял в руки скальпель и сделал надрез.. опухоль была большая, на «ножке», поэтому Фе потребовалась помощь Сингера, который ее и держал, в то время как Фе отрезал ее и зажимал кровоточащий срез пальцами.

- Мерзость какая.. здоровая.. – буркнул рэрд.

- Она у него давно.. просто он недавно ударился, повредил ее, и она стала быстро расти.

Скрад обработал обезараживаюшим спреем внутреннюю полость, смазал края раны медицинским клеем и сжал их на несколько секунд, потом закрепил рану несколькими рассасывающимися со временем скобками и положил поверх шва ладонь, держа ее так минут десять.

- Кажется, все.. – и Фе вдруг резко осел, словно у него закончились все силы.

Сингер едва успел подхватить его. Зорген очнулся на следующее утро с жутким чувством голода.. Чуть покачиваясь, он выбрался из комнаты и наткнулся на улыбающегося Боргэна с фингалом на всю щеку.