Лика обнимала сестру и рассказывала ей смешные истории, щекотала и говорила, что скучала. Аврора верила. Сестру девочка очень любила, наверное, даже больше чем маму с папой. Она мечтала, что вырастит и станет такой же, как Лика. Главное сначала из инвалидного кресла выбраться. А она выберется - Лика же обещала.

       - Кто этот Антон?- спрашивала девочка.- Твой принц?

       - Можно и так сказать. Когда ты вырастишь, у тебя тоже появится собственный принц. Даже лучше, чем мой. Хочешь я почитаю тебе сказку?

       - Про принца и принцессу?- поинтересовалась Аврора.

       - Если хочешь, могу про принца и принцессу прочитать,- согласилась Лика, доставая толстенную книгу со сказками.

       - Хочу. А есть такая сказка, где у принцессы ног нет?

       - Есть. 'Русалочка'. Читать?

       Аврора кивнула и Лика начала читать.

       'В открытом море вода совсем синяя, как лепестки хорошеньких васильков, и прозрачная, как хрусталь, - но зато и глубоко там! Ни один якорь не достанет до дна: на дно моря пришлось бы поставить одну на другую много-много колоколен, чтобы они могли высунуться из воды. На самом дне живут русалки.

       Не подумайте, что там, на дне, один голый белый песок; нет, там растут удивительнейшие деревья и цветы с такими гибкими стебельками и листьями, что они шевелятся, как живые, при малейшем движении воды. Между ветвями их шныряют маленькие и большие рыбки, точь-в-точь как у нас здесь птицы. В самом глубоком месте стоит коралловый дворец морского царя с большими остроконечными окнами из чистейшего янтаря и с крышей из раковин, которые то открываются, то закрываются, смотря по приливу и отливу; выходит очень красиво, так как в середине каждой раковины лежит по жемчужине такой красоты, что и одна из них украсила бы корону любой королевы.

       Морской царь давным-давно овдовел, и хозяйством у него заправляла его старуха мать - женщина умная, но очень гордая своим родом; она носила на хвосте целую дюжину устриц, тогда как вельможи имели право носить только по шести. Вообще же она была особа достойная, особенно потому, что очень любила своих маленьких внучек. Все шесть принцесс были прехорошенькими русалочками, но лучше всех была самая младшая, нежная и прозрачная, как лепесток розы, с глубокими, синими, как море, глазами. Но и у нее, как у других русалок, не было ножек, а только рыбий хвост.' Аврора слушала приоткрыв рот. Мама тоже читала ей сказки, но Лика это делала намного интереснее. К тому же про Русалочку мама никогда еще не читала. Про Золушку, Белоснежку, Дюймовочку читала, а про Русалочку нет.

       Вскоре к сестрам присоединился Антон. Мужчина тоже заслушался Лику. Читала она очень хорошо. Внятно с выражением, словно эта история случилась с ней.

       Антон смотрел на Лику и не мог не улыбнуться. Длинные светлые волосы подхватывал ветерок и девушке постоянно приходилось их убирать. Вокруг них летали и пчелы и бабочки, на Лику даже божья коровка села, но она не отрывала глаз от толстенной книги, продолжая читать.

       Потом Лика прочитала еще одну сказку, и еще одну, и еще. Аврора под чтение сестры крепко заснула. Девушка солнечно улыбнулась, посмотрев на спящую девочку.

       - Обычно мама долго не может уложить ее,- прошептала Лика Антону.- Видимо из-за болезни она по вечерам становится очень капризной.

       Мужчина вновь почувствовал укол совести, а Лика как ни в чем не бывало продолжила.

       - Мама будет счастлива. Она хоть и старается не показывать, что сильно устает, но я все равно вижу это. К тому же я сегодня с Авророй целый день провозилась, давая ей отдохнуть. И знаешь, Антон, я даже не подозревала, как соскучилась по ним. Особенно по ней,- кивнула в сторону сестры Лика.- Каждый раз после каникул, когда я вновь уезжаю учиться, у меня сердце разрывается. Аврора не хочет, чтобы я уезжала, а я все равно уезжаю, обещая в следующий раз привезти ей кучу подарков. В этот раз не получилось.

      - Я много наблюдал за вами сегодня и понял, что для Авроры, да и для родителей лучшим подарком является твой приезд.

       - Наверное, ты прав,- кивнула девушка.- Кстати, что там с Ирмой?

       - Не успела приехать, а уже нашла себе кавалера,- усмехнулся Антон. Впрочем, усмешка была добрая.

       - Кавалера? Какого еще кавалера?- не поняла Лика.

       - Ее привезли на коне счастливую и с цветами.

       Лика солнечно улыбнулась. Ирме нужен хороший парень. А в их деревне на лошадях ездят не многие, а те кто ездит - их можно пересчитать на пальцах - совсем не плохи.

       - Она заслуживает счастья. Кстати, нужно Аврору домой занести как-то.

       - Я отнесу,- вызвался Антон и взяв девочку на руки, понес в дом, наткнувшись на удивленную Софью Константиновну.

       Женщина очень удивилась, увидев спящую Аврору, ведь обычно раньше полуночи девочка не засыпала. И пока Лика переодевала спящую сестру, Софья Константиновна поинтересовалась у Антона.

       - Как вам удалось ее так быстро уложить?

       - Мы не укладывали. Лика читала сказки и девочка сама уснула.

       -Я тоже читаю сказки,- тихонько рассмеялась женщина.- Но со мной она так быстро никогда не засыпает. Хорошо, что вы приехали. Вы нас с Андреем сегодня вообще без работы оставили. У тебя золотые руки! Я видела, как хорошо ты починил забор.

       Когда Лика вышла от сестры, Софья Константиновна усадила ее и Антона за стол, накормив поздним ужином. Ирма уже давно поехала и пошла к себе в комнату - отдыхать. Лика и родителей спать пораньше отправила, заявив, что на кухне все уберет и помоет сама.

       А после ужина Лика и Антон вышли на улицу. Девушка повела к той же реке, где была сегодня Ирма, но немного дальше, туда где речка была намного глубже. Туда, куда в детстве она бегала купаться. Парочка разместилась на траве в обнимку. Антон нежно обнимал девушку сзади, а она смотрела в воду на отражающиеся в ней яркие звезды. Лика тихонько поинтересовалась, что мужчина имел в виду, говоря, что однажды Лика уже наблюдала за ним.

       Лика слушала рассказ Антона с удивлением. Она плохо помнила этот случай, но все же помнила, а рассказ мужчины только помог освежить в памяти эту встречу. Так вот почему ей показалась знакомой татуировка Антона. Тогда она подумала, что забыла что-то родное, но далекое. И это было так удивительно, что девушка не выдержала и рассмеялась, а у Антона от этого смеха на душе стало очень спокойно.

       - Я представить себе не могла подобного! Ты видел меня совсем маленькой! Я была ужасной?

       - Ты была очаровательна. Такой маленький бесенок,- хрипло рассмеялся мужчина.- Ты так гордо вышагивала в окружении козла и щенка, что я долго вспоминал это. И когда я встретил тебя повзрослевшую, глазам поверить не мог. Ну разве бывают подобные совпадения? Как такое вообще могло случиться?