Но не успела она мысленно выдохнуть и посмеяться над своими страхами, как сверху раздался испуганный крик: «Поберегись!» и какой-то свист. Дамиан оказался быстрее, схватив растерявшуюся Нору в охапку, он прижал её к стене дома, закрыв своим телом. В следующую же секунду за его спиной раздался громкий хлопок, и Нора почувствовала на своей щеке что-то мокрое.

Несколько секунд она испуганно пыталась понять, почему ей не больно, хотя по её щеке течёт кровь, но потом догадалась, что кровь, видимо, принадлежит не ей, а Дамиану, который мужественно заслонил её от взорвавшейся бомбы. Или гранаты. Или чего-то ещё, что сильно ранило беднягу. Хотя он продолжал стоять и мужественно сдерживать стоны ужасной боли, правда, заменяя их негромкими ругательствами.

— Дамиан, ты сильно пострадал? — спросила она, вытирая кровь со щеки ладонью.

Машинально взглянув на пальцы, Нора замерла, удивлённо хлопая глазами — кровь Дамиана оказалась ярко-жёлтого цвета. Отбросив мысль о его инопланетном происхождении, она начала догадываться, что же произошло, а отодвинувшийся Дамиан подтвердил её догадку.

За его спиной на тротуаре лежало расколовшееся ведёрко с остатками жёлтой краски, тротуар вокруг него, стена и спина Дамиана тоже были жёлтыми. И что самое ужасное — яркие брызги украшали так же плечо и рукав её ветровки, штанину брюк и даже манжет пуловера, выглядывающий из-под рукава. На ботильоны вообще было страшно смотреть — им досталось больше всего. И хотя Дамиан мужественно закрыл её от основной волны краски своим высоким, широкоплечим телом, всё равно в подобном виде появиться на собеседовании было просто невозможно.

Вот вам и «да что может случиться?» и «по-пластунски доползу»…

— Руки бы пообрывать таким работничкам, — продолжал ругаться Дамиан, глядя куда-то вверх. — Кто их учил технике безопасности?

Взглянув вверх, Нора увидела качающуюся на уровне четвёртого этажа малярную люльку и два перепуганных лица, глядящих на сотворённое безобразие.

И что теперь-то делать? Даже если бы все улицы были пусты, а её подобрало бы то самое бешеное такси из одноимённого фильма, съездить домой и переодеться она не успела бы всё равно — слишком мало оставалось времени до собеседования. Был вариант заскочить в магазин и быстро купить новую одежду, но это был очень дорогой и престижный район, вокруг были лишь бутики, в которых на все те деньги, что у неё были на кредитке, Нора могла купить разве что носки.

Это, действительно, конец. Здание «Блумфилд Индастриез», словно насмехаясь, манило несбыточной мечтой. Значит, не судьба. И это нужно было понять ещё утром.

— Мне так жаль! — Дамиан подхватил застывшую в ступоре Нору под локоток и куда-то подвёл. — Это моя вина.

— Нет, — помотала головой Нора. — Ты не виноват, что краска упала.

— Не окликни я тебя, ты успела бы уйти из «зоны поражения», — возразил Дамиан, и в чём-то он был прав. — Так что я просто обязан исправить нанесённый вред.

С этими словами он толкнул какую-то дверь, и Нора обнаружила себя в шикарном бутике, где, похоже, ей даже носки не по карману.

— У нас случилась небольшая авария, — сообщил он ошарашенно глядящим на них продавщицам, или, правильнее сказать, консультантам. — Переоденьте мою девушку, пожалуйста, как можно скорее. — И уже Норе: — Не волнуйся, я в соседнем магазине.

После этого он протянул одной из подбежавших девушек кредитку, улыбнулся Норе и вышел за дверь, оставляя жёлтый след из капающей с его костюма краски. А она стояла и смотрела ему вслед едва ли не с открытым ртом — Дамиан назвал её своей девушкой. Так легко и просто, словно говорил подобное уже много раз. Ах, если бы это и на самом деле было так…

Но, скорее всего, он сказал это просто, чтобы не объяснять консультантам подробности их необычного знакомства, вот и всё, решила Нора.

Девушки, действительно, оказались профессионалами — удивление с их лиц исчезло гораздо быстрее, чем с её. Не успела Нора прийти в себя, как её разули там же, на месте, видимо, чтобы ещё сильнее не запачкать пол, и отвели в примерочную, где помогли раздеться, хотя она и говорила, что может сама. Но никто её особо не слушал, и спустя минуту оставили в одном белье, лишив даже блузки, которая, в общем-то, совсем не пострадала. Ей даже руку и щёку оттёрли.

Особых неудобств Нора не испытывала — в кабинке было тепло, да и мягкое ковровое покрытие было приятно босым ногам, — но всё же стоять в таком виде и чего-то ждать было неловко. И в этот момент в её сумочке зазвонил телефон.

— Мисс Хант, — как-то даже не удивившись, услышала она. — Мне очень неудобно, но у меня появилось срочное и неотложное дело. Так что, сегодня в офисе меня уже не будет. И нашу встречу придётся перенести.

— Да, я понимаю, мистер Блумфилд, — бодрым голосом ответила Нора — не упрекать же будущее начальство, в конце концов, прошлые переносы собеседования оказывались для неё просто спасительными, да и теперь, если бы не быстрая реакция Дамиана, нашедшего выход, она бы точно опоздала. — Когда мне подъехать?

— Мисс Хант, работа, считайте, уже у вас в кармане. Мисс Бойл рассказала о вашей квалификации, а после общения с вами, я абсолютно уверен, что мы неплохо сработаемся. Осталась формальность — ваши рекомендации и резюме. Они ведь у вас с собой?

— Конечно, мистер Блумфилд.

— А что, если мы сделаем так: через пару часов подъезжайте в ресторан «У Бернардо», он в трёх кварталах от офиса, может, слышали? У меня там важная встреча, просто отдадите мне свои бумаги, а потом — ужин за мой счёт, это в качестве извинения за то, что сегодня я постоянно срывал ваше собеседование. Как вам такой вариант?

— Я согласна, — кивнула Нора, хотя увидеть это мистер Блумфилд не мог.

— Тогда до встречи через два часа, — сказал её будущий босс и отключился.

Интересно, его уверенность в том, что они сработаются, основана на том, что она спокойно воспринимала то, что он постоянно отменял их договорённость? Да если бы он только знал!.. Впрочем, как бы то ни было, за работу можно уже не переживать. Конечно, нужно ещё где-то провести эти два часа, но… Учитывая всё произошедшее за сегодня — это такие мелочи!

Спустя полчаса Нора сидела в кресле, в главном зале бутика, с чашечкой вкуснейшего кофе в руках, и дожидалась Дамиана. Ей всё равно в ближайшие два часа делать было нечего, да и не могла она просто уйти, не поблагодарив его за чудесную одежду. Правда, ей становилось дурно от мысли, сколько всё это стоит, но должность у неё практически в кармане, зарплата там в разы больше, чем на прежней работе, так что с Дамианом она постепенно расплатится.

А вещи на Норе были и правда чудесные. Комплект внешне очень напоминал её погибшую одежду, но только на первый взгляд. Блузка была из тончайшего шёлка, кашемировый пуловер постоянно хотелось погладить, настолько это было приятно. Ветровка и брюки поразили и даже испугали Нору названиями знаменитого дома моды на ярлычках. И хотя в этом бутике обувь не продавалась, ей всё же раздобыли и ботильоны тоже, видимо, из другого магазина принесли, и в отличие от Нориных, эти были из натуральной кожи. В общем, ей становилось страшно при мысли, как долго придётся за всё это расплачиваться. А с другой стороны — ровно столько же времени она сможет поддерживать контакт с Дамианом.

И когда она всё это обдумывала и допивала вторую чашку восхитительного напитка, Дамиан зашёл в бутик. В новом костюме и, как с сожалением отметила Норе, с более короткой стрижкой. В принципе, чему тут было удивляться, его волосам тоже досталось, но Норе стало жалко его непослушных вихров, придававших ему какой-то мальчишеский вид. Сейчас она поняла, что Дамиан всё же несколько старше, чем ей показалось изначально, возможно, уже за тридцать, но для неё это уже не имело значения — она просто радовалась его появлению.

Дамиан, похоже, был рад не меньше.

— Нора, чудесно выглядишь, — с улыбкой окинув её восхищённым взглядом, отметил он и, подхватив под локоток, повёл к выходу из бутика, попутно забрав у одной из девушек свою кредитку. — Скажи, ты очень спешишь?