– Наоборот! – с жаром заверила ее девушка, усаживаясь к компьютеру. – Это же так благородно и прекрасно! Взять к себе в дом бедное существо. Вы хоть представляете, как им приходится тяжело в нашей суровой жизни? Даже породистым кобелям иногда бывает трудно найти себе хозяйку, а уж этим-то! Так вы хотите мальчика? Подрощенного или младенца?

Кира нервно вздрогнула. Черт возьми, куда она попала? Они что тут, торгуют черными новорожденными мальчишками? Вот это она опять здорово влипла! А что, если ей для лучшего, так сказать, установления контакта придется брать себе этого младенца?

Но не нужен ей чужой ребенок. Тем более негритенок. И не потому, что она расистка. Просто как она объяснит появление крохотного африканца своим соседкам? Что скажет, откуда взяла? Ведь им отлично известно, что никакие темнокожие африканцы возле нее никогда не вертелись. Сразу же возникнут подозрения, что ребенок краденый. О ужас!

К счастью, ее выручила сама хозяйка. Ее руки порхали над клавишами, но одновременно она не забывала и про свою посетительницу, давая ей советы.

– Совсем крохотного я бы вам брать не рекомендовала, – сказала она. – Хотя метисы и чрезвычайно живучи, но знаете, никто не застрахован. Возьмите лучше постарше.

– А совсем взрослого нельзя? – с непонятной ей самой тоской поинтересовалась Кира, твердо решившая, что если уж ей придется связываться с африканцем, то пусть хоть от него какая-то польза и удовольствие будет.

– Почему же нельзя? – удивилась девушка, пощелкав по клавишам компьютера. – Как раз взрослых у нас очень большой выбор. Пожалуйста! Выбирайте!

И, развернув монитор, она продемонстрировала изумленной Кире не меньше десятка собачьих фотографий.

– Что это? – изумилась Кира, которая уже твердо настроилась, что уйдет из этого странного дома только рука об руку с совершенно взрослым метисом, мулатом, квартероном или на худой конец гастарбайтером из ближнего зарубежья. – Собачки?

– Ну да, – подтвердила девушка. – Вот эти песики в настоящий момент ждут своих хозяев в нашем приюте. Как вам они?

И, начав водить мышкой по экрану, девушка принялась показывать собак во всей их красе.

– Вот это Тумка! – сказала она, показав вислоухого песика с игривыми глазками и черненькой пушистой шубкой. – Большой проказник, обожает играть с детьми. У вас есть дети?

– Понимаете, – задумалась Кира, – детей нет, но у меня дома уже живет одно животное. Кот.

– Тогда вам отлично подойдет Хито! – воскликнула девушка, показав еще одну собаку, в которой явно преобладала кровь эрдельтерьера. – Он жил в семье, где было целых пять кошек. И так привык к ним и полюбил, что даже у нас в приюте играет с ними!

– Знаете, вообще-то мне не нужна собака, в данный момент мне нужен ключ, – сказала Кира и, видя недоуменное выражение, которое появилось в глазах симпатичной блондиночки, поспешно спросила: – Вам ведь Сенечка давал ключ от Ларисиной квартиры?

Девушка медленно покачала головой.

– Сенечка, – повторила для большей доходчивости Кира. – Оставлял он вам ключи?

– Нет, ничего он мне не оставлял. С какой стати?

– Но вы ведь Катя? – разволновалась Кира. – А Сенечка мне сказал, что давал вам ключ от квартиры. Понимаете, это была не его квартира, он не имел права раздавать от нее ключи направо и налево!

– Прекрасно понимаю, – согласилась с ней Катя. – Но дело в том, что Сеня лично мне никаких ключей не оставлял. Может быть, моей подруге? Но она ушла буквально за минуту до вас!

Кира тяжело вздохнула. Подозреваемые разбегались в разные стороны, как тараканы. Сначала сестра Сенечки куда-то смылась, потом его подруга эта, Катерина. А ведь каждая из них могла спокойно сделать себе дубликат Ларискиных ключей.

А домочадцы и соседи Сенечки? Конечно, они тоже могли! Сенечка не был похож на рачительного хозяина, у которого каждая мелочь на виду. Совсем даже напротив. С этого безалаберного типа вполне могло статься, что он бросил ключи где-нибудь в коридоре, где ими мог завладеть буквально любой!

– И где ваша подруга? – осведомилась у девушки Кира. – Как мне ее найти?

– Я что-то не поняла, вам нужна сама Катя или ключи от квартиры вашей знакомой? – подозрительно осведомилась у нее девушка.

«Уж не ревнует ли она? – мелькнула у Киры мыслишка. – Что-то больно пронзительно она меня своими глазищами сверлит! Надо с ней поосторожней. Собаку я брать отказалась, а теперь она еще решит, что я любимую увести у нее собираюсь».

– Конечно, мне нужны только ключи! – поспешно залебезила Кира.

– Сейчас я сама позвоню Кате и все у нее узнаю! – сообщила Кире блондиночка, особенно выделив голосом слово «сама».

Кира, испытавшая недавно шок и теперь узнавшая, что ни чернокожий младенец, ни его папочка ей в ближайшее время не грозят, чувствовала к блондиночке нечто вроде симпатии. И поэтому снисходительно кивнула:

– Звоните!

Дозвонившись до своей подруги по мобильному телефону, Катя некоторое время щебетала в трубку какую-то ласковую белиберду. Но, повинуясь выразительному подмигиванию Киры, наконец собралась и приступила к делу.

– Катюнчик, – пропела она в трубку, – тут девушка к тебе пришла. Какие-то ключи спрашивает! Тебе Сенечка ключи давал? В самом деле давал! Надо же!

И не успела Кира обрадоваться, что след ключей снова нашелся, как вдруг блондиночка завопила в трубку неожиданно противным голосом, в котором прорезались визгливые нотки.

– И зачем ты их брала? – визжала блондиночка на свою подругу по телефону. – И почему это, интересно знать, я об этом ничего не знаю? Что? Ах, так! Я тебе покажу, что это не мое дело! Ты только домой вернись! Мы с тобой еще поговорим! Нет, это ты будешь говорить, а я буду слушать!

Видимо, ее собеседница отказалась продолжать разговор в таком тоне. Потому что блондинка отшвырнула от себя трубку и неожиданно залилась горючими слезами.

– Я ради нее пожертвовала всем, буквально всем! А она меня обманывает! – сообщила она Кире. – Точно обманывает! Я чувствую это! У нее кто-то есть, кроме меня. И она с ней встречалась на той квартире, от которой брала ключи у Сеньки!

– Катюша! – попыталась утешить ее Кира. – Катенька! Не плачь! Там был мужчина! Понимаете, мужчина! И его отравили!

– Что? – перестала рыдать Катя. – Мужчина? Отравили? Боже мой! Бедный мой Катюнчик! Я знаю, кто это был! Он нас шантажировал! Угрожал! А я-то вообразила себе невесть что! Вот дура ревнивая! Теперь я понимаю, почему она мне ничего не сказала. Тревожить не хотела! Господи, это она ради меня…

И Катя снова схватила трубку и принялась названивать подруге. Но та, то ли обидевшись, то ли по другой причине, трубку брать не желала.

– Ну вот! – окончательно расстроилась блондиночка. – Я должна перед ней извиниться! Это было просто чудовищно! Заподозрила подругу в измене! Устроила ей безобразный скандал! А ведь она всего лишь хотела оградить меня от проблем! Боже мой, какой дрянью я себя сейчас чувствую!

И блондиночка решительно вскочила с места.

– Я должна немедленно ехать к Катюнчику и извиниться! – воскликнула она, но тут же осела и расстроенно прибавила: – Да, но я не знаю, где именно она сегодня будет и в какое время.

Кира тоже расстроилась. Итак, главная подозреваемая снова скрылась где-то на просторах родного города. Гоняться за ней было зряшным делом. Но тут же Кира сообразила: пусть главная виновница испарилась, но ведь тут осталась ее подруга. Наверняка она в курсе проблем Катюнчика.

– Прости, но ты сказала, что знаешь, с каким мужчиной встречалась твоя подруга на квартире Ларисы? – уточнила у девушки Кира. – Я точно слышала, ты так сама сказала.

– Что? – посмотрела на нее блондинка и неохотно ответила: – Ну да! Знаю я его! Как же мне его не знать, если он…

И тут в ее глазах промелькнул испуг.

– Это вы про того типа, которого убили, спрашиваете? В квартире, от которой у Катюнчика были ключи? Нет, ничего я не знаю! Оставьте меня!

– Но я же слышала! – пыталась настаивать Кира.