Холодная осенняя ночь, книга и, собственно, я. В который раз перечитываю серию "Академия Проклятий" Елены Звездной и вздыхаю по нему... Такому таинственному, сильному, умному и отвергнутому. Вот была бы я на месте Дэи, обязательно сбежала бы к Эллохару! Лорд Тьер конечно тоже крут, но я поражена в самое сердце Принцем Хаоса.

Отвлекаясь на эти мысли, снова просиживаю до глубокой ночи. А завтра ведь на работу. Скучную, нудную и такую обычную. Ни тебе приключений, ни проклятий, ни темных лордов. Тяжко вздыхаю, любовно обнимаю напоследок и кладу последнюю книгу "Академии Проклятий" под подушку. Засыпаю с мыслями о том, как хорошо было бы очутиться в Ардаме, погулять по его старинным улочкам, поступить в Академию Проклятий, попытаться слегка кого-нибудь проклянуть уровнем эдак вторым, чтобы не сильно, и конечно, встретить лорда Даррэна Эллохара.

- Куда прешь, э, синеволосая? Аль слепая?

Мимо прогрохотала повозка, запряженная конем. Ошарашенная криком какого-то здоровенного мужика, с зеленоватым оттенком кожи, я стояла и хлопала глазами. Конь? Телега? Какие, к черту, кони с утреца пораньше, да в столице?

Стала оглядываться по сторонам. В голову пришла мысль, что я зачем-то забрела в старый город. Народу вокруг была тьма тьмущая. Такое ощущение, что здесь должна была пройти какая-то ярмарка. Вполне логично, тогда и коней объяснить можно. Неясно только зачем и как я сюда забрела - моя работа находилась на окраине города. Видно сказываются частые ночные посиделки с книгой.

Горячо и страстно заверяя себя в том, что сегодня уж точно лягу пораньше спать и ни что, а точнее никакое-такое интересное фэнтези, меня не остановит, я решительно двинулась дальше. Усиленно работая локтями, в очередной раз, поразившись огромному скоплению народа, я упорно двигалась вперед. Немного начала напрягать странная одежда окружающих и какая-то разномастность. Навстречу мне шёл всякий народ: низкорослые и крепкие мужики с бородами; высокие изящные девушки и парни со странными ушами, будто эльфячьими; люди в каких-то цветных балахонах, а также крепко сбитые мужланы с угрюмыми выражениями на лицах.

А старый город все не заканчивался. К тому же выглядел он совершенно незнакомо. Чувствуя себя полной дурой, я уже хотела спросить у кого-нибудь дорогу к ближайшему метро, как вдруг уши резанула внезапно наступившая тишина. Толпа начала расступаться в стороны, освобождая проход. Не успев среагировать, я так и осталась стоять посреди улочки. Навстречу мне выехал принц. Ну а кто же ещё? Красивый, полный грации и достоинства вороной конь не спеша вез на своей спине ни менее красивого мужчину. Светлые волосы оттенка пшеницы, широкий разворот плеч, гордая осанка, хищный, скорее даже цепкий, взгляд направленный почему-то на меня. И всё бы хорошо, стрела Амура уже почти пронзила моё сердце, и я готова кричать о своей любви к нему, как вдруг сей знаменательный момент испортил его голос. Точнее слова, которые он произнес им. Ибо голос его был низким, бархатным (впервые поняла, почему писательницы употребляют именно это прилагательное) и очень громким.

- Мариэлла, Мариэлла… Куда же ты убежала от меня, радость моя? Я ведь все равно тебя нашел, как и обещал.

При этом смотрел мужчина исключительно на меня. Глянув по сторонам, убедившись, что под траекторию его взгляда попадает лишь моя персона, я ничего лучше не придумала, чем выкрикнуть: «Вы меня с кем-то путайте!» и дать деру.

Со всех сторон послышались крики: «Держите её!», «Ловите синеволосую!», «Она обворовала лорда Варна!» и тому подобное.

Что-что, а воровство к моим грехам точно не относится. К тому же никакого лорда Варна я не знаю. Лорд, ага, откуда же ему взяться в нашей стране? Разве что из Англии подался, непонятно зачем.

Сбив по пути мальчика, увернувшись от рук некоего громилы и оставив в руках какой-то тетки кусок своей рубашки, я вбежала в темный переулок и присела за деревянной бочкой.

ГЛАВА 2

Переведя дух и, поправив насколько это возможно порванную рубашку, я решила подумать. Итак, осознать, что я куда-то влипла хватило даже моего скромного ума. Стопроцентно опоздала на работу - это раз; зачем-то меня преследует незнакомый мужик на коне - это два; и, откровенно говоря, окружающая обстановка меня начинает пугать - это три. Странные люди в старинных одеждах, незнакомые улицы, отсутствие машин и конечно же кони, на которых мне так везет натыкаться. Попахивает попаданством. В проблемы так точно. А учитывая, что я не помню, как оказалась на улице, но при этом с головой у меня все в порядке, благо соответствующая справочка есть, становится и вовсе жутковато.

Мои не радостные мысли прервал мужской голос.

- Мариэлла? Что ты здесь делаешь? Я думал вы с Ланриэлем уже на пути к границе Темной Империи! – пораженно воскликнул он.

Ну, вот опять! Мариэлла! А теперь ещё и плюс Ланри...кто-то там. Что же это за девица такая, интересно?

- Извините, но я - Марика Шимова. И я не в курсе о ком вы говорите, - поправила я говорившего.

- Мара, ты можешь пытаться убедить в этом лорда Варна, но не своего дядю-оборотня, хоть и такого старого, - с укором произнёс мужчина. - Впрочем, сомневаюсь, что он этому поверит. Не так уж и много синеволосых девушек в Ардаме, тем более с похожей внешностью.

Ардам? Темная Империя? Оборотень? Видать у моей справочки вышел срок годности!

На лице мужчины отразилось удивление, а затем он начал принюхиваться, шевеля ноздрями.

- Действительно, перепутал. Запах не тот - человеческий. Старость дает о себе знать. Кто же ты тогда? Вы так похожи. Ты должна отвлечь внимание от Мары?

- Скажите, это какая-то шутка? Никакую Мариэллу я не знаю! – возмутилась я навязанному знакомству. - И... Ардам? Столица Приграничья?

- Я смахиваю на шутника? Мне кажется, мы друг друга не понимаем, - серьёзно ответил мужчина. - Приглашаю в мою таверну, я угощу вас обедом. Заодно попробуем разобраться.

А кушать действительно хотелось. Отсутствие завтрака и пробежка по улицам (похоже, всё-таки Ардама) сыграли свою роль.

Мужчина, а точнее оборотень, галантно приоткрыл дверь сбоку от меня, пропуская вперед. Видимо я пряталась на заднем дворе его таверны. Мы прошли через подсобное помещение, миновали кухню, судя по аппетитным ароматам, доносящимся оттуда, и вошли в зал. Внутри было светло, чисто и довольно тихо, что меня удивило. Занято было лишь два стола. За одним сидело четверо низкорослых бородатых мужичков, горячо что-то обсуждающих, а за вторым двое мужчин в капюшонах. Стойку протирал худощавый парень с черными волосами и какими-то уж очень острыми скулами.

- Эрвин, попроси, пожалуйста, Лею принести для девушки еды, - обратился к нему оборотень. А затем ко мне:

-Мариэл... Мара, можно я буду вас так называть?

Дождавшись моего кивка, он продолжил:

-Может, хотите выпить? Вид у вас, извините, не важный.

- Нет, спасибо. - Про себя же подумала: знаю я ваше "выпить". Вряд ли здесь подают эльфийские вина, а гномьего самогона мне точно не надо, и так пытаюсь не скатиться до истерики. В последний момент опомнилась и сказала:

- Но у меня нет денег... Наверное, я буду вынуждена отказаться от обеда...

- Оставьте! Я вас угощаю. Нам есть о чем поговорить, и морить голодом я вас не собираюсь, - категорично заявил оборотень.

Через минуту вернулся Эрвин и, уставившись на меня, спросил:

- Мара, почему ты пахнешь человеком? И почему ты до сих пор в Ардаме?

Вместо меня ответил оборотень:

- Эрвин, эта девушка не Мариэлла. Более того, она утверждает, что не знакома с ней. Именно поэтому мы сейчас попробуем во всем разобраться.