Я отвлёкся и вздрогнул - над головой пронеслась огромная тень, словно взлетающий боинг над аэропортом. Толпа страждущих ринулась к пещере. Я поднялся и неторопливо зашагал следом, чтобы не затоптали. Тронул Завесу ладонью. Непроницаемый полог мерцал перед пещерой, скрывая Чашу Света и прочие сокровища. Прямо сейчас его ковырял друид с лозой и маг в очках, сделанных из двух крупных кристаллов. Но мне не было дела до этой преграды. Я старался ощутить того, кто внутри.

На полянке перед пещерой разгоралось обычное веселье. Кто-то наступил на отравленные колышки, которые вколачивал трудолюбивый гном и с криком поскакал в сторону, теряя на каждой секунде здоровье. Рядом разгорался нешуточный скандал - игроки орали, чтобы парочка пиромантов - безумного вида одноухий гобин и одноглазый гном - убрали с поляны грубое чучело овцы, из-под хвоста которого торчал тлеющий шнул. Пироманты делали три честных глаза и уверяли, что никому вреда не будет.

Я поглядел на друида, который продлолжал переманивать кустик куда-то в сторону, посыпая дорожку порошком, что-то наговаривая, сюсюкая и вроде даже выговаривая кис-кис. Растение медленно тащилось, как удав по стекловате, поочерёдно вытаскивая корни. Я приложил руку к завесе. Показалось, или она вздрагивала на каждый растительный шаг?

Пора. Я зашагал обратно, не особо скрываясь. И только зайдя за холмик, лёг и аккуратно пополз тем же порядком, что и в первый раз. От пещеры бабахнуло, взвился дым. Рядом со мной упала укоризненная овечья голова, кое-как вырезанная из тыквы.

Поляна уже напоминала место битвы, в которой победили явно не игроки. Посреди вытоптанной земли дымилась воронка, кусты легли от ударной волны, будто пытаясь спрятаться, а в зарослях у поляны орали и шевелились обожжённые, притравленные и шарахнутые какой-то магией герои. Моих колдовских знаний не хватало, чтобы точно её определить, но чтобы учуять вполне хватало.

Можно сказать, что игроки постарались за Клыкохвата.

Дракон это не оценил. Он вернулся как всегда внезапно, и сделал над поляной изящный круг. Десяток плевков погасил крики из зарослей. Высвобожденная из-за печати сила поползла по земле и под землёй, выковыривая чужеродные подарочки. Тёмная, дымчатая, но не страшная. Она наступала, как туман, обтекая крупный мусор тонкими щупальцами и толкая мелочь, как мусор на волне, преспокойно перекатывая орущих подземельщиков, которых только что выковырнула из окопов. Я вглядывался изо всех сил.

"Вам нанесено 380 единиц урона. Здоровья 0/40. Вы умерли и будете воскрешены через сорок минут"

Как предсказать дракона?

Я устроился поудобней посреди серой пелены и открыл форум на теме "Волшебный помощник Клыкохвата".

Какой-то терпеливый фермер снёс сюда все стоны, касающиеся этого создания. Благо, стонов было немного. Толку от этого Помощника не было, как и особого вреда. Даже попавшие под его зачистку игроки особо не злились. Как можно злиться на бессловесный туман? Колдуны-менталы пробовали взять этого слугу под контроль, но быстро выяснилось, что для этого всего лишь нужно ментально победить его хозяина. Дракона. Да ещё убить на это дело пуд алмазной пыли, чтобы провернуть трюк с безопасной дистанции. После превращения десятка высокоуровневых магов в странных сущностей с умом золотой рыбки и такими же повадками, проект свернули, а игроки ушли на рерол. Остальные попытки тоже ничем хорошим не закончились. Духу пробовали сопротивляться, портить его, разгонять, но тоже без души. Он был частью дракона, а бодаться с драконом в чародействе и силе не нравилось никому. Итого по Пещернику, так его называли ещё, информация была следующей: он скрывался за Печатью, пока дракона не было, контролировал пещеру и поляну, когда дракон сидел дома, восстанавливал не меньше восьмидесяти процентов ландшафта поляны, несмотря на повреждения, но редко доводил его до ста. Работал на три с половиной метра в глубину и столько же в высоту. С лёгкостью, надо полагать, при помощи дракона, обезвреживал ловушки, но довольно непросто боролся с мусором. Его "зона арго" включала только поляну и пещеру, даже приводилась от руки нарисованая схемка, за которой его ничего не интересовало. Но подвох в том, что эта же зона была зоной агрессии дракона. Если сидельцев в кустах он сжигал случайно и с перерывами, то каждый вступивший в этот круг погибал сразу, когда хозяин был дома. В общем, помимо прочего, Пещерник был чем-то вроде мелкой вредной собачки на поводке, надо которой нависал мрачный хозяин с бейсбольной битой.

Абсолютный тупик. Но лучше уж биться в него, чем соревноваться с гномами в землекопстве и с магами в чарах.

Я начал писать сообщение в чат, когда вывалился в пещеру и покатился в песочницу, специально расположенную для таких вот дел. В общем холле стоял негромкий гул - отбирали отряд самоубийц для атаки на Клыкохвата - тянули спички. Светозарчик торчал в толпе добровольцев, состоящей из его одного. Ну и ладно. Я пошёл занимать место у зеркал. На сегодня, пожалуй, всё. Для задуманного мне надо собрать кое-какие ингридиенты в реале.

***

- Я даже не знаю, - Екатерина Михайловна участливо вздохнула, - Предложенное вами так... дорого.

Дорого, естественно, не для неё, а для меня. Достоин ли слуга такой чести?

Раскаяние. Преданность.

- Я понимаю, - склонил я голову под бременем своей дерзости и вины, - Но не вижу других путей для решения этой задачи. У меня должно получиться! Должно!

Чуть больше, чем надо "я", чуть больше отчаяния проигравшегося на рулетке. Именно это сейчас хотят видеть от меня. Человека на краю, которому нужно лишь немного средств для решительного шага. И никаких проблем. Всё решено.

Уверен, наши разговоры пишутся.

Выверенная пауза, которая явственно показывает каждому, кто есть ху.

- Хорошо, - милостливо кивает хозяйка, - Вы получите нужные ресурсы. Я распоряжусь.

- Спасибо! - я склоняюсь ещё ниже. Нелепо для реала, но знаю, что здесь это сойдёт, - Всё чтобы Денис выиграл. Я практически уверен в успехе!

++++++++++++++++++++++

Бой, который всегда с тобой

- А вы уверены, что мне ничего не угрожает? - подозрительно поинтересовался Рейнджер семдьдесят шестого уровня на уникальном крылатом маунте, похожем на огромную стрекозу. Выпученные глаза чуда были похожи на лётные стимпанковские очки.

- Уверен, что угрожают, - терпеливо ответил я, позвякивая бусами из золотых монет.

Удивительно, какими заметными делают людей деньги!

- И поэтому мы наняли игрока, а не непися, и обязуемся возместить любой ущерб.

Звон монет сопровождал мои слова самой приятной и нужной музыкой.

- Вы - разведчики клана, - попробовал догадаться рейнджер, - Вышла обнова. Патч. У вас инсайдерская инфа!

- Делайте то, для чего вас наняли, - сухо проронил я, в кои веки отыгрывая господина. И повернулся в сторону иллюзиониста восьмидесятого уровня.

- Вас это тоже касается.

- Чёртовы донаторы, как же вы задолбали, - пробурчал рейнджер, дёргая поводья маунта, и минимум двое были с этими словами полностью согласны. Мы отступили от поднятого ветра, рейнджер взвился свечкой, словно получивший хороший пинок вертолёт. Его маунт мог замирать и двигаться в любую сторону. Уникальное свойство. И очень дорогое.

Ну и плевать. Деньги не мои.

- Вскоре Рейнджер превратился в едва заметную точку на небе.

- Он готов. Начинайте, - распорядился я.

Иллюзионист забормотал, начал водить руками, откупорил череду бутылочек, из которых повалил разноцветный дым, за которыми начали проступать фигуры. Много одинаковых фигур воинов в стальной броне, только маленьких, мне по колено.

Вскоре перед нами застыла целая карликовая армия.

Иллюзионист покосился на меня совершенно страдальчески. Призраки, хоть и довольно простенькие, были весьма дороги, потому что не отличались внешне от живых. И то, что я хотел с ними сделать...