А основную весть он уже выслал с голубем.

К их скробному лагерю тем временем кто-то подъехал.

- Гонцы? Так быстро? - тускло удивился лидер под истошные вопли дамагера, которому ставили на место ногу.

На пришельце не было меток клана и герба, плащ укутывал его до стремян, и выглядел он довольно таинственно, не давая определить ни имя, ни класс. На взгляд он был уровня где-то двадцать пятого.

Но в гонцы брали всяких подработчиков, так что лидер не удивился.

- Я в рейд, - отозвался вместо всадника конь, причём где-то со стороны седла.

"Прикольный пет", - вяло удивился лидер, а вслух сказал:

- Не ходил бы ты туда, парень.

- Спасибо, - невнятно поблагодарил всадник от седла. Чуть ближе к хвосту - и было бы обидно - и двинулся к пещере.

Лидер искоса глянул вслед, пожал плечами и снова привалился к скале. Трупом больше, трупом меньше... Может, удастся забрать говорящего коня, если он не привязан к хозяину.

Из лесу выбежал испуганный криками волк, лекарша с визгом стала носиться от него по лагерю, и лидер думать забыл о самоубийце с общительным маунтом.

А тот, тем временем, спешился за камнем.

- Переодеваемся, - скомандовал ему конский бок. Плащ полетел на землю, и очень хорошо, что рядом не случилось праздных взглядов. Уж очень зрелище было странное.с

- Загружай! - пропыхтел отвалившийся от коня непонятный комок, и крякнул.

Паладин, а под тряпками оказался именно паладин, взял свёрток в руки свёрток, как ребёнка.

- Помнишь, как договорились? Всё по плану, никакой самодеятельности.

Паладин кивнул.

- Ну, начали!

И они шагнули во мрак пещеры к только что отпинавшему целый отряд сорок пятого уровня боссу.

Босс был настроен благодушно. Тролль пятидесятого уровня, похожий на выбритого зелёного тяжелоатлета-пенсионера трёх метров ростом, сидел посреди пещеры, и с угумканьем разбирал оставшиеся от последней партии приключенцев вкусности. Морща плоский нос, он тщательно обнюхивал каждое тело и предмет, проверял на твёрдость, вкусность и почесучесть, и аккуратно раскладывал по кучкам. Логики в его разборе видно не было, но сам он был дико доволен. Судя по его восторгу, нашлось и на первое, и на второе, и на интерьер. Ему бы майку и телевизор - и хоть сейчас за пивом выходить. У задней стены барахло громоздилось в причудливых кучах. То ли у босса была творческая натура, то ли дикая каша в голове.

Угумкая и почёсываясь, он трудился вовсю, и на новых гостей почти не обратил сразу внимания, но потом вгляделся, вытаращился, и застыл.

- Давай! - придушенно скомандовала ноша.

Паладин, хакнув, зашвырнул свою поклажу в выемку под самым потолком. Туда во время рейда обычно леззли лучники и колдуны, спасаясь от оглушающих атак. Только тролль впервые видел, чтобы туда залетел жёлтый слон. Паладин тоже смотрелся странно, его доспехи больше открывали, чем защищали, но хотя бы не летал.

Тролль озадаченно заморгал, и далеко отложил жезл, который сейчас нюхал. Уставился на выглядывающего из стены слона, вспоминая, заказывал ли он такой светильник.

Пользуясь замешательством хозяина, паладин вытащил из-за спины ростовый щит, воткнул его в землю и замер, активируя абилку. Поросёнок на щите улыбался чуть криво, будто чувствуя, что ничего хорошего его не ждёт.

Тем временем, хозяин пещеры очнулся, подхватил шипастую палицу с человека длиной, и двинулся к гостям, как похмельный пенсионер на коммивояжёров. Пятьдесят тысяч единиц здоровья, упакованных в непробиваемую шкуру с резистом всех магий, и снабжённые бугрящимися под шкурой стальными мускулами.

Паладин шустро прикрылся щитом целиком. На его месте так сделал бы каждый.

- У! - сказал тролль почти мирно и ткнул палицей в преграду.

Простой щит из твёрдого дерева сходу потерял половину очков прочности и пошёл трещинами.

- У, - повторил тролль и легонько нанёс щиту критическое повреждение, превратив его что-то в живописные лохмотья в стальной раме. Поросёнок окончательно загрустил.

- Давай! - пискнул паладин, и перед ним оказался новенький щит грубого дерева с кожаной обтяжкой, с которой троллю улыбался зайчик.

- У! - поразился здоровяк, будто ему показали забавный фокус, и ткнул палицей.

"Щит из грубого дерева получил критические повреждения"

- Давай!

Следующей была птичка.

Тролль веселился, как младенец, колотя по щитам и постепенно входя в раж. Тап-тап-тап, поросёнок, птичка, зайчик, уже потрёпанные, но узнаваемые... Паладин менял щиты, как фокусник. Непонятно, откуда он их доставал.

А тролль хрюкал от восторга, подпрыгивал, и гулко бил по земле свободной лапой.

Липкий щит из смолы и клея.

Палица увязла в нём всего на мгновение.

- Давай!

И палица исчезла вместе со щитом. На тролля смотрела очередная мордочка. Котик.

Босс недоумённо поскрёб его когтем и затих. Вздохнул. Ещё раз. Фыркнул так, что покатились камни.

"Тролль-сокрушитель пришёл в ярость"

И на щит обрушились удары двух лап сразу. Которые прорвали тканевую оковку

Получен давящий урон 10 единиц. Дебаф дыхания

Вжух!

Вы нанесли Троллю 500 единиц ??????? урона.

Получен давящий урон 10 единиц. Наложен дебаф Ушиб руки

Вы нанесли Троллю тысячу единиц ??????? урона.

Дебаф ушиб правого бедра. Скорость передвижения снижена на 30 процентов, верховая езда снижена на 40 процентов.

Три тысячи урона

Эффект помутнения в глазах.

Четыре тысячи.

В пещере бушевали рёв, грохот и ярость. Огромное зелёное чудовище молотило по спрятавшемуся за щитом герою, в стороны летели лохмотья и щепки. Но щиты волшебным образом менялись на подлатанные, прежде чем развалиться совсем. И каждый раз, когда он исчезал с застрявшим кулаком тролля, великан получал непонятный урон. После очередного повреждения тролль взревел,

- Вы получили критический урон правой руки.

Щит отлетел в сторону, и здоровяк подхватил человека, как большой бутерброд. Сунул с размаху в пасть по самый пояс, и вдруг замер, растопырив рот.

"Вы нанесли Троллю Сокрушителю критический урон кромкой щита. Тролль получает десять тысяч повреждений."

Тролль-сокрушитель убит. Вы получаете двадцать три тысячи опыта. Вы получаете награду "Безбашенный" - монстры, уровень которых больше чем в два раза превышает ваш, имеют 3% шанс испытать при виде вас ужас и обратиться в бегство. Вы получили достижение "Убийца дня". Ваш рекорд "Убийств дня" обновлён. Внимание! Вы выполнили скрытый квест "Коллекция тролля-сокрушителя!" Долгие годы чудовище собирало здесь свою добычу, разбирая по известным только ему признакам. Что скрывают эти кучи? Какие тайны мира? Отвезите эти кучи в ближайший университет! Внимание! Вы получили пятьдесят тысяч золотых монет! Внимание! Вы нашли пояс Тролля, качество редкий. Опознавание вещей плюс пятьдесят. Вы получили Палицу Тролля урот 100-300 дробящий. Ошибка. Палица не обнаружена. Ошибка. Ошибка. Ошибка.

- Не очень-то и хотелсь, - проворчал жёлтый слоник, осторожно спускаясь к лежащему посреди пещеры паладину, - Жив? Ну и хорошо. Потерпи, господин. Сейчас мы тебя чуть подлечим снадобьями, и вычистим эту пещеру. А ты умница! Я всё боялся, что тролль всё-таки окажется умней. Пятидесятый уровень, как-никак. А ты, помнится, и с пятым не справлялся...

И тут слоник смолк, перестал общаться сам с собой, и привалился к камню, один в один как лидер проигравшего отряда. Сейчас они вычистят эту пещеру. И множество других пещер. Нелегка ты, фермерская страда...

++++++++++++++

Рай в шалаше

Этот Зелёный Лес был почти полной копией трёхсот двадцати других Зелёных Лесов, раскиданных по королевствам. Звери уровня тридцать плюс, Лесной дух, пара десятков зарытых кладов, пять отдельных локаций с развалинами и подземельями - ничего такого, о чём стоило бы говорить отдельно. И сколько игроки не ныли, что им трудно ориентироваться среди одинаковых названий, админы невозмутимо отговаривались схожестью лесов, и советовали развивать внимание и привязывать на ветках ленточки. А разбитый в нём лагерь не отличался от других таких лагерей. Частокол из грубо ошкуренных брёвен отсекал четырёхугольник у чащобы, сторожевые вышки по углам и у ворот зорко вглядывались в заросли. Грубые Шалаши из веток с листьями давали плюс пять бодрости за каждую ночь, и Чутьё Леса, если спать в них неделю. Очевидно, считалось, что лесные комары и клопы успеют за это время напитаться твоей кровью, и ты станешь частичкой леса в их животах. Центральный костёр курился бесконечным дымком, и на нём можно было без труда вскипятить за минуту чайник. Ростовая мишень для лучников в одном углу, палочный бой в другом, звероведение и травничество в оставшихся. Полный лесной комплекс на самообеспечении, хоть наружу не выходи. Правда, временами местные белочки и зайчики выскакивали из-за веток, чтобы попробовать ограду на зубок, но навстречу им выбегали скучающие рейнджеры и устраивали свои праздники прокачки и квестов. В общем, все развлекались без нас - странной группы приключенцев в одно лицо тридцать первого уровня. Особенно пока мы не выходили за пределы лагеря - к тем самым зверькам тридцать плюс. Чуть напрячься пришлось лишь раз - когда посреди лагеря прокопался Крот тридцать пятого уровня и бурно отметил день шахтёра. Упакованный в толстую шкуру зверь гонял могучими лапами и Волнами Земли всех этих хиппи, как хотел. Остановил его только Удар Света. Зверь нырнул обратно, а в нору ещё долго пускали ядовитый дым. Ну а паладина зауважали. Репутация выросла. И на этой оптимистичной ноте нас не трогали уже неделю.