— Не понимаю, о чем ты беспокоишься, — рассмеялась Кортни. — Я слышала, что она скоро улетит обратно в Англию. Она вообще приехала сюда только ради рекламы или что-то в этом роде.

— Правда? — оживилась Хэрриет, придирчиво разглядывая свои коралловые губы. — Ну тогда, может, мне стоит подарить Майклу кольцо и пригласить на ужин в интимной обстановке?

Они собрались выходить в коридор, и Серена мгновенно шмыгнула в первую попавшуюся открытую дверь, чтобы не столкнуться с ними лицом к лицу. Она была в шоке, и ей требовалось время, чтобы прийти в себя. Старые курицы, бегающие за миллионерами и отщипывающие каждый раз по куску от состояния нового мужа. Она глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, потом подкрасила губы, вышла в коридор и спустилась по лестнице на первый этаж. В студии она натолкнулась на Хэрриет, и та внимательно на нее посмотрела.

— Вот и ты, дорогая, — сказал Майкл, обняв ее за талию. — Как тебе вечер? — добавил он шепотом на ухо.

— Чудесный! — отозвалась Серена и поцеловала Майкла в щеку на глазах у Хэрриет.

— И ты всем понравилась. — Он подвел ее к огромному окну, за которым открывался вид на Центральный парк. Майкл стоял так близко, что любой наблюдавший за ними безошибочно определил бы их отношения как любовную страсть.

— Ты правда счастлива? — Он поцеловал ее в кончик носа. — Не обманываешь?

— О да! А что? Почему ты спрашиваешь?

Майкл помолчал минуту, а затем на его губах появилась лукавая улыбка.

Серене вспомнился разговор со Стивеном Фельдманом, и ее охватило приятное волнение.

— Знаешь, мне нравится Манхэттен, — добавила она, чувствуя, как он пожимает ее руку.

— Тогда, может, ты переедешь ко мне? — мягко предложил Майкл. — Я не тороплю тебя, но так хотелось бы быть рядом с тобой. Я мечтаю поужинать с тобой или просто побыть наедине.

Серена отвернулась, задумчиво склонив голову. Это было искушение — согласиться переехать в Нью-Йорк, кардинально изменить свою жизнь…

Она рассеянно посмотрела на огни небоскребов за стеклом и вдруг заметила отражение Хэрриет. Та стояла совсем близко и наблюдала за ними. Серена победно улыбнулась и, повернувшись к Майклу, прошептала:

— Переехать к тебе? — Ее губы улыбались, а в глазах поблескивали озорные искорки. — С превеликим удовольствием!

14

— Ваша проблема очевидна, — сказал Дэвид Голдман, подцепив вилкой кусок стейка и стараясь перекричать голоса посетителей ресторана. — Вы пытаетесь получить деньги под издание журнала, а это самый рискованный бизнес, он отпугивает инвесторов.

Голдман спокойно прожевал стейк, глядя на Кейт и Ника, явно нервничавших и с нетерпением ожидавших продолжения.

— Их можно понять. Из четырехсот пятидесяти журналов за последний год выжили только триста семьдесят. Понимаете, о чем я говорю?

Кейт глотнула вина, не сводя глаз с собеседника. Дэвид Голдман был образцом респектабельности: в дорогом костюме, с идеальным загаром на лице он казался непреклонным и суровым судьей. Но он был единственным, кто мог бы посодействовать продвижению их проекта.

— Возможно, это так, — согласилась Кейт, переглянувшись с Ником, — но те журналы, которые выдерживают конкуренцию, потом приносят немалые деньги. У нас есть все для успеха: и опыт, и люди. Настоящая сплоченная команда.

Дэвид промокнул губы салфеткой, скептически улыбнувшись.

— Кейт, я верю, что вы настоящий профессионал. Ваше портфолио говорит само за себя. А что касается тебя, Ник, — он смял салфетку в комок, — то за тобой я слежу уже очень давно, так что прекрасно знаю, на что вы оба способны.

Ник Дуглас посмотрел на Кейт.

Он чувствовал себя на этом обеде не в своей тарелке. Одет он был неважно — во всяком случае, его внешний вид не свидетельствовал о высоком жизненном статусе в отличие от его приятеля, привыкшего разговаривать со всеми покровительственным тоном. Если бы не Кейт, он ни за что не согласился бы на эту встречу.

— Благодарю за доверие, — проворчал он, осушив полстакана вина, — но хотелось бы услышать твое окончательное мнение: поможешь ты нам или мы зря теряем время? Мы просто разговариваем о делах или планируем сотрудничество? Это разные вещи, и я отдаю себе отчет в том, что через полгода могу оказаться безработным банкротом.

Дэвид Голдман поискал глазами блондинку-официантку.

— Есть и другие проблемы, — ответил он, спокойно выдержав взгляд Ника. — Мне нужно знать, сколько вам требуется денег. Сколько именно. Назовите сумму.

Ник раздраженно подумал, что на столе перед Дэвидом лежит листок с их бизнес-планом, но если нужно повторить все сначала, что ж, он готов.

— Около пяти миллионов, — наконец заявил он, стараясь быть как можно более точным. — Что? Слишком много? — обеспокоенно спросил он, заметив озадаченное выражение лица Голдмана. — Или, наоборот, недостаточно?

Дэвид допил вино и поставил бокал на листок с бизнес-планом.

— Немалая сумма для частных инвесторов, но маловата для компаний. Они обычно работают с более внушительными капиталовложениями. Но даже в этом случае они не всегда охотно идут навстречу.

Ник и Кейт уныло переглянулись.

Они потратили столько сил, пятнадцать часов кряду просидели, разрабатывая бизнес-план, и вот все это оказывалось бесполезным. Мультимиллионеры не желали иметь дело с таким мелким проектом, а у инвесторов победнее не хватило бы смелости пойти на риск.

— И нет никаких перспектив? — уточнил Ник, мрачно уставившись на Голдмана.

Дэвид прищурился.

— Если бы на вашем месте сидел кто-то другой, я бы, не сомневаясь, ответил отказом. Сказать по чести, шансы у вас пятьдесят на пятьдесят. Но… — Он посмотрел на Кейт и так широко улыбнулся, что стали видны его ослепительно белые ровные зубы. — Есть что-то возбуждающее в этой идее инвестировать глянцевый журнал. — Он снова глянул на Кейт. — Промышленные инвестиции куда доходнее и надежнее, но в журнале есть что-то возвышенное, близкое к искусству. — Он постучал пальцем по бокалу. — Я знаю, кто может вам помочь с деньгами, не боясь потерять их.

Он сложил листок с планом и спрятал в кожаный портфель, который лежал рядом на стуле.

— Я опрошу несколько небольших фирм и предложу им участвовать в вашем проекте. Если кто-нибудь из них заинтересуется, то вам повезло, но все же я рекомендую найти частного инвестора или по крайней мере привлечь его в дополнение к возможным инвестициям с моей стороны. Думаю, если у каждого вы попросите по сто тысяч фунтов, вам не откажут. Возможно, Кейт, — он оценивающе посмотрел на ее элегантное черное платье, — вам стоит обратиться за поддержкой к Серене, у нее наверняка есть немало полезных знакомств. А мы потом могли бы собраться на ужин и обсудить все детали еще раз.

Кейт вежливо улыбнулась. Этот совет скорее обидел ее, нежели показался ей разумным, тем более что во время разговора Дэвид довольно навязчиво касался под столом своим коленом ее колена.

— Значит, мы ищем частных мелких инвесторов, а ты опрашиваешь фирмы, — повторил Ник, — или ты имеешь в виду отца Кейт?

Дэвид немного смутился.

— Ну что же, Кейт, это могло бы быть неплохим выходом. Ваш отец и его связи… Он мог бы найти для вас достаточно инвесторов, но я все же имел в виду тех, кто непосредственно заинтересован в профиле таких инвестиций.

Кейт чувствовала себя неловко. Ведь ситуация и правда получилась странная — ее отец был известным в политических кругах человеком, но она даже не упоминала о том, что он мог бы оказать им определенную помощь.

— Я не уверена, что это разумный ход, — твердо ответила она.

— Почему, Кейт? Давай позвоним твоему отцу? — настаивал Ник. — Почему бы не обратиться к нему? Я собираюсь и у Тома просить помощи. А почему нет?

— У моей семьи вряд ли найдутся средства для участия в проекте, — нехотя призналась Кейт. — И потом, отец не воспримет нас всерьез. Я могу поговорить с ним, но…

Проработав с Кейт бок о бок неделю, Ник уже усвоил, что там, где дело касалось отца, она проявляла фанатическое упрямство и не желала даже упоминать об Освальде Бэлконе.