— Что это? — спросил Ник, с интересом уставившись на черную папку.

Кейт даже не успела его остановить — он взял портфолио. Кейт решительно прижала папку рукой.

— Это не для вас! — прошипела она.

— Тогда зачем вы сюда пришли? — Он сердито посмотрел на нее, улыбка исчезла.

Кейт промолчала.

— Да не волнуйтесь вы так. — Он снова рассмеялся. — Я не шпион, ваши идеи красть не собираюсь. Хотите, подпишем с вами договор об обоюдной конфиденциальности?

— Зачем это?

— Так принято. Очень полезная бумага.

Кейт вздохнула и внимательно посмотрела на него.

— Ладно. — Она положила перед ним папку. — Я вам верю, — добавила она нерешительно.

Ник кивнул и взглянул на нее с интересом.

А затем открыл портфолио и принялся аккуратно и дотошно изучать его содержимое, перекладывая бумаги и фотографии обложек, пока Кейт с энтузиазмом рассказывала ему о своих замыслах и о том, какую нишу на рынке она могла бы занять со своим изданием.

Ник слушал ее, не перебивая, не отрываясь от своего занятия. Кейт ощущала себя теперь более уверенно и даже была счастлива, что ей хоть как-то удалось его заинтересовать.

— Мне это нравится, — заметил Ник, — впечатляет… по крайней мере. Свежо, выгодно отличается от многочисленных занудных туристических журналов, и дизайн, как я вижу, профессиональный. Хорошая мысль — соединить моду и путешествия. — Он ткнул пальцем в фото Серены, сидевшей верхом на слоне под лучами заходящего индийского солнца. — У проекта есть шанс выжить.

— Фотография сделана Марио Тестино, — гордо сообщила Кейт. — Он умеет придать моделям экзотический блеск и шарм.

— Ну что же, превосходно, Кейт, рекламодателям это понравится. Конкурентов у вас пока нет.

Он закрыл папку.

— И что? — Кейт с надеждой смотрела на него.

— Это то, что мне — простите, нам — нужно, — признался Ник. — Такая идея может взорвать рынок модных дамских журналов. У нас пока нет инвесторов и нет средств, поэтому, если мы рискнем выйти на рынок без всякой поддержки, нас сожрут крупные издательские дома. Тот же «Альянс». Но замысел прекрасный. Крупного бизнеса не получится, поскольку направленность все же довольно узкая — мода и путешествия, но тысяч пятьдесят фунтов в месяц зарабатывать можно, плюс деньги рекламодателей.

Кейт была счастлива.

— И что же делать дальше? — настаивала она.

— Работать, — ответил Ник.

— И с чего начнем?

— Прежде всего нам нужен бизнес-план, чтобы представить себе оборот денег и потенциальную аудиторию. Я подумаю над издательской стратегией. Вы же должны приготовить мне все, что касается презентации нового проекта. Нужно собрать информацию об этой нише на рынке, о перспективах развития.

— Я предоставлю вам список всех знаменитостей, журналистов и фотографов, которых мы можем пригласить к сотрудничеству.

— А я привлеку рекламодателей — «Армани», «Шанель» и прочих. Надо заручиться их поддержкой, прежде чем идти в Сити, чтобы не выглядеть там пустыми фантазерами.

Кейт достала свой ноутбук и записывала за ним каждое слово. Наконец она подняла голову и увидела, что Ник улыбается, наблюдая за ней.

— Что смешного?

— Вы как запасливый хомячок.

Она совсем забыла, что перед ней сидит мужчина, совместное дело совершенно вытеснило из ее сознания этот факт.

— Да, мистер Дуглас, вам, наверное, до сих пор смешно, потому что вы меня бессовестно разыгрывали в самом начале нашего разговора. Я чуть было не ушла.

Ник осмотрелся и заметил, что помещение бара потихоньку пустеет, посетители расходятся по домам. Он протянул руку и взял со спинки стула свое пальто.

— Простите, мне пора. Моя подруга нервничает, если я долго засиживаюсь с другими женщинами, — признался он. — Ей никак не объяснишь, что у меня бывают чисто деловые встречи.

Он снова улыбнулся, на сей раз — от всей души, открыто и с симпатией, на что Кейт даже не надеялась в первые минуты их знакомства.

Кейт встала из-за стола и пожала ему руку. Она немного сердилась на него, что он так быстро завершил обсуждение, но в целом они уже договорились. У нее появился шанс, обещавший осуществление ее заветной мечты.

— Ник Дуглас, теперь я знаю, что с вами можно иметь дело.

13

Серена так устала, что ее глаза слипались сами собой. Обычно она с удовольствием поддерживала разговор, если речь шла о ее персоне, но сейчас ее вымотали после репетиции перед съемками фильма «Поймать вора». После ее возвращения с Мустик ей пришлось дать три очень подробных интервью журналистам и сотни телефонных интервью представителям японских и европейских газет. Ее утомляли занудные глупые вопросы людей, которые к тому же плохо говорили по-английски.

После двух пресс-конференций и телеинтервью в Нью-Йорке она пообещала сама себе, что, если кто-нибудь еще задаст ей дурацкий вопрос «Что привлекает вас в кинематографе», она запустит в этого придурка туфлями.

— И последний вопрос, пожалуйста, — объявила ведущая пресс-конференции Клара, протянув руку в сторону собравшихся журналистов.

«Слава Богу», — подумала Серена, заставив себя улыбнуться одному из представителей журнала «Тайм аут Нью-Йорк». Глотнув немного минеральной воды, она положила ногу на ногу, чтобы были лучше видны ее новомодные брюки от Гуччи.

Журналист, заметивший улыбку Серены, вскочил со стула. Клара тут же предупредила его, что любые вопросы об отношениях Серены с Томом Арчером будут отклонены. На минуту он смутился, но тут же сориентировался.

— Тогда такой вопрос, — начал он, протянув микрофон Серене. — Вы и ваши сестры весьма популярны в Англии; как вы полагаете, в Нью-Йорке вас тоже ждет успех?

Серена тряхнула волосами и снова улыбнулась. Вопрос ей понравился.

— Разумеется, я больше известна в Лондоне, — скромно согласилась она, — как и мои сестры…

Видя, что она не знает, как продолжить, журналист решил сменить тему:

— Вы недавно путешествовали на яхте с Романом Лифеем. Остались ли вы довольны круизом?

Серена сразу же замкнулась.

— Роман — мой близкий друг, мы часто путешествуем вместе.

Она уже догадывалась, что вопрос повлечет за собой какой-нибудь подвох или провокацию, и чувствовала, что необходимо аккуратно миновать этот опасный риф.

— Египет — очень красивая страна. Я прекрасно провела время, — холодно сообщила она в заключение.

— Надо полагать, что Роман познакомил вас с миллиардером и владельцем отелей Майклом Саркисом?

Серена вспыхнула от негодования.

— Я здесь для того, чтобы отвечать на вопросы о фильме, — заявила она с плохо скрываемым возмущением.

— Конечно, — отозвался нахал, — я только хотел процитировать один…

Серена тут же взяла телефон.

— Клара, ты мне срочно нужна.

Клара, на минуту покинувшая помещение, вернулась с невозмутимым видом, улыбнулась собравшимся, но тут же сообразила, что сложилась не слишком приятная ситуация. Серена указала на журналиста, задававшего недопустимые вопросы.

— Вопросы о личном, дорогая? — уточнила она.

Клара посмотрела на журналиста и попросила его убрать микрофон.

— На сегодня все. Остальная информация не касается темы нашей пресс-конференции. Всего хорошего!

Журналист недовольно покачал головой, положил в сумку блокнот и поплелся к выходу.

— Ну что, все в порядке? Не очень тяжело было? — сочувственно спросила Клара, подавая Серене стакан минеральной воды.

Серена откинулась на спинку кресла и, сбросив туфли, положила ноги на столик, шевеля затекшими пальцами.

— Чертовски устала, — ответила она, — журналисты — это всегда головная боль. Вечно какие-то подковырки и крючки. Меня от них тошнит, как и от этих лилий, — указала она на огромный букет в вазе. — Убери их, пожалуйста, и дай мне таблетку аспирина. Надо уходить отсюда, а то я просто скоро в обморок упаду.

Клара прекрасно справлялась со своими обязанностями. Она тут же набрала нужный номер.