Он откинул голову на обтянутую светлой кожей спинку кресла и провел рукой по волосам. Золотое обручальное кольцо блеснуло в лучах солнца. Опуская руку, он случайно задел шею жены и тихо произнес:

— Извини, дорогая.

Венис оцепенела — она никак не могла привыкнуть к его манере вести себя с ней: то он холодно отталкивал ее, не обращая внимания на ее страдания, то вдруг стремился вернуть ее расположение, галантно ухаживая за ней в течение нескольких минут — не более. Он наверняка применял к ней тот же метод, что и к своим подчиненным, — характерный метод кнута и пряника, на котором зиждилась его бизнес-школа.

Она резко отвернулась к окну, чтобы скрыть от него стоявшие в глазах слезы.

Чтобы доехать до гинекологической клиники доктора Вивьен Райз-Джонз, требовалось чуть меньше получаса. Здание было выкрашено классической белой краской, а за бордовой входной дверью царила сумрачная строгая атмосфера, почему-то больше наводившая на мысли о библиотеке, нежели о медицинском учреждении. Венис вошла туда с чувством ужаса. Она была готова услышать самый неблагоприятный прогноз.

— Мистер и миссис фон Бисмарк, доброе утро, — приветствовала их блондинка за большим письменным столом. — Проходите, пожалуйста, наверх, в кабинет доктора Райз-Джонз.

По широкой лестнице они поднялись на второй этаж, где их встретила седовласая дама.

— Венис? Это ваш муж, надо полагать?

— Джонатан, — ответил тот, гордо запрокинув голову.

— Я передала вашу карту доктору Патрику, — сказала Вивьен, вглядываясь в бумагу, которую она поднесла совсем близко к глазам, — но мы с вами можем сначала поговорить.

Дама взглянула на Венис из-под очков, и та подумала, что ей нравится ее манера общаться и она уже заранее испытывает к ней доверие. Первым специалистом, у которого она консультировалась, был доктор Эбел. Он отпугнул ее несколько навязчивым предложением пойти на экстракорпоральное оплодотворение. К тому же Джонатан был крайне недоволен тем, что доктор Эбел высказал предположение, что бесплоден муж, а не она сама. Венис уговаривала его сдать анализ на спермограмму, но Джонатан возражал, заявляя, что в семье фон Бисмарк принято продолжать род естественным способом. К тому же у него было бесспорное алиби — забеременевшая от него секретарша. Он завел роман со Сьюзи ради развлечения, дважды в неделю они встречались в отеле «Мейфэр», пока эта маленькая шлюха не сообщила, что ждет ребенка. Тогда Джонатан оплатил ей аборт и дал пятьдесят тысяч фунтов отступных.

Венис вздохнула и начала рассказывать историю своих безрезультатных попыток завести ребенка. Ей пришлось изложить все досконально, включая и весьма интимные подробности. Сколько раз в неделю они занимались сексом, как протекала беременность у женщин в ее семье, сколько дней длился ее менструальный цикл, совершенно сбившийся из-за стресса, в котором она пребывала последние три месяца.

— Вот это уже серьезно, и на это нам следует обратить особое внимание, — заметила доктор Райз-Джонз, аккуратно записав все, что она услышала. — Тем более что у вас повышенная раздражительность, гормональные нарушения и бессонница.

— Так все дело в женских проблемах? — спросил Джонатан.

— Я знаю, что вас интересует ответ на вопрос, сможете ли вы забеременеть, миссис фон Бисмарк, — продолжала доктор, игнорируя вопрос ее мужа. — Но для того чтобы выяснить это, нам придется прежде всего найти причину вашего бесплодия. Тогда уже мы будем решать, насколько она серьезна и какое лечение вам подойдет.

— Это не моя вина, — снова вмешался Джонатан, — со мной абсолютно все в порядке.

— Вполне вероятно, — отозвалась доктор, недовольно повысив голос.

— Но как вы думаете, в чем же дело? — с тревогой спросила Венис.

Доктор улыбнулась, поправив очки.

— У бесплодия, как уже говорил вам доктор Эбел, могут быть самые разные причины. Наследственные нарушения, инфекционные заболевания и многое другое. Мне нужно посмотреть ваш анализ крови на гормоны. И к тому же нельзя исключать наступление преждевременной менопаузы.

Венис похолодела от страха.

— Менопаузы? Но мне ничего не говорили об этом…

Доктор снова посмотрела на нее с сочувствием.

— Это бывает редко. Некоторые врачи, как правило, мужчины, склонны усматривать причину бесплодия в преждевременной менопаузе, но, поверьте, это случается только у двух процентов женщин. А есть и такие, у кого нарушения цикла возникают еще в подростковом возрасте, что гораздо опаснее и хуже.

У Венис задрожали руки. Она едва справлялась с переполнявшими ее эмоциями.

— И что же это значит… что детей…

— Обследование покажет, остались ли у вас способные к зачатию яйцеклетки. Но вы не должны терять времени в случае, если вы еще сохраняете возможность зачать ребенка. В вашем распоряжении всего несколько месяцев. Если результаты будут отрицательными и активных яйцеклеток больше нет, то зачатие естественным путем невозможно. И тогда мы предложим вам экстракорпоральное оплодотворение, о котором вам уже, наверное, говорили. Для этого нам понадобится разбудить вашу спящую яйцеклетку, но даже если это не удастся, не переживайте, мы возьмем яйцеклетку донора.

Джонатан тут же вклинился в беседу с характерным для него циничным любопытством:

— Чужую яйцеклетку?

Доктор Райз-Джонз повернулась к нему и резко ответила:

— Ваше согласие зависит от того, насколько сильно вы хотите иметь детей, мистер фон Бисмарк.

Выйдя из клиники, Джонатан и Венис остановились на улице, не обращая внимания на порывы холодного ветра. Джонатан велел Гавейну сесть в машину.

— Что мы будем теперь делать? — спросила Венис, посмотрев на мужа.

Он ответил ей взглядом, полным презрения.

— Ты же знаешь, от нас ждут детей. Что я скажу всем? Что у моей жены что-то не в порядке?

Венис посмотрела на него с отчаянием, ее смятение не позволяло гневу прорваться наружу.

— Что-то не в порядке? — прошептала она. — Я не твоя собственность, Джонатан, не твоя вещь, которая должна всегда быть в порядке.

— Я догадывался, что так будет, еще когда мы поженились, — холодно ответил Джонатан, подойдя в машине. — Ты заставила меня пройти эту унизительную процедуру, внушила мне, что это я виноват, что это со мной что-то не так.

Венис все еще никак не могла прийти в себя после шокирующей новости о менопаузе.

— Ты собираешься в офис? — тихо спросила она.

Он направился к машине.

— Я должен был быть там уже два часа назад. Если хочешь, Гавейн потом отвезет тебя домой.

Венис не могла произнести ни звука, во рту у нее пересохло. Она боялась разрыдаться.

— Ты… ты поедешь туда… сейчас? — едва пошевелив губами, повторила она.

— Давай не будем терять время.

— Но нам нужно поговорить об этом.

Джонатан посмотрел на нее с раздражением.

— О чем? О донорской яйцеклетке? Я не собираюсь мириться с тем, что ради рождения ребенка моей жене имплантируют яйцеклетку какой-то проститутки. У нас и так вполне нормальная семья, — закончил он сдержанным недовольным тоном.

— Но это же наше будущее, Джонатан.

— Вот именно, будущее.

Венис нахмурилась.

— Господи, Джонатан, у тебя какие-то нацистские предрассудки!

— Какие есть. Ты садишься в машину или нет?

Она застегнула пальто и покачала головой.

— Венис, возьми себя в руки. — Он открыл дверь. — И не забудь, нам вечером нужно ехать на коктейль к Уильяму и Беатрис. Надеюсь, у тебя будет хорошее настроение.

Машина покатила прочь, а Венис так и осталась стоять, уже не стесняясь слез, которые ручьем побежали по ее щекам.

8

Адвокатская коллегия «Корнуолл чэмберс» располагалась в строгом величественном здании георгианского стиля в районе чопорной респектабельности, но в тот вечер в офисе Чарлза Макдоналда царила непривычно праздничная атмосфера. Седовласые джентльмены в костюмах Сэвил-роу, улыбаясь, поднимали бокалы с шампанским, что указывало на из ряда вон выходящее событие, случившееся в жизни адвокатской лондонской элиты.