Крепления разжались и накрытый синим флагом Единства гроб по наклоненным вниз салазкам покатился с палубы в океан.

Нуми Фоссум отпустила рычаг похоронного механизма и повернулась к друзьям и коллегам матери, пришедших проститься с ней. По одному они начали подходить к девушке чтобы выразить свои соболезнования. Пожалуй, это был единственный раз в жизни Нуми, когда она была рада тому, что у её матери было не так уж много знакомых. Отвечая формальными благодарностями она пожимала руки подошедшим, благодарила их за поддержку, но всё это время не сводила глаз с человека, который всё время держался поодаль от основной толпы, явно намереваясь подойти последним. Наконец, поток людей иссяк и мужчина неспешной походкой направился к ней.

- Соболезную, Нуми.

Девушка криво усмехнулась.

- К этому всё шло несколько месяцев, так что я уже смирилась с тем, что так всё закончиться, Отис.

Отис Валлар был капитаном "Либерталии" и одновременно прекрасной иллюстрацией образа подобных людей - высокий, тучный, с длинной бородой и красным обветренным лицом.

- Решила уже кому продашь каюту?

- А с чего ты решил, что я собираюсь её продавать?

- Полно, Нуми, я прекрасно знаю, что ты здесь не останешься - ты слишком хороша для этого места!

Девушка представила себя со стороны: неполные восемнадцать лет, низкого роста, худая как щепка, россыпь веснушек по всему лицу и светло-рыжие волосы, собранные в два узелка по краям макушки. Сплошное недоразумение, если стараться оценивать её по стандартам женской красоты. Про таких принято говорить "миловидная", чтобы намекнуть на то, что она не красавица, но могло было быть и хуже.

- Это ты сейчас, вообще, о чём? - с недоверием спросила Нуми ожидая подвоха.

- О том, что с твоими мозгами и амбициями тебе здесь точно делать нечего. Не собираешься же ты до старости работать на складе, следя за погрузкой кальмаров и заполняя отчёты? Твои сверстницы заказывают грузы с Ярданга только ради шмоток, а не ради учебников как ты.

- Ааа... - протянула девушка. - А то я уже испугалась, что ты мне начинаешь комплименты делать.

- И это тоже - ты ещё юная и обязательно расцветешь как твоя мама.

Какое потрясающее чувство такта! Это так мило намекать девушке на то, что её грудь такая же плоская как и палуба на которой они стоят. Вот только слова никак не изменят крепнущее день ото дня подозрение, что её пора цветения выдалась на холодный год и ярких букетов уже нет смысла ждать.

- Ладно, не стану отпираться - я собираюсь сдавать Единый аттестационный экзамен в государственный университет. Так что я скоро улетаю на Ярданг.

- О как! - крякнул Отис. - А уже решила куда будешь поступать и на кого?

- Юридический факультет. А вот с университетом ещё не определилась, но желательно любой за пределами этой проклятой системы: столичный, мирайский, сокотрийский - вариантами много.

Отис заржал.

- Вот уж точно - амбиций у тебя хоть отбавляй. Я бы ещё понял Сокотра или Мирай, но уж столичный университет тебе точно не по зубам. Даже с твоими мозгами так высоко не взлететь.

Нуми отмахнулась.

- Да всё я понимаю, но помечтать-то уж можно? В любом случае, даже на стипендию в общежитии особо не поживешь, так что деньги с продажи каюты будут не лишними.

Нет, конечно всегда оставалась надежда, что она давно потерянный ребёнок и в любой момент над "Либерталией" зависнет корабль одного из Основателей, чтобы забрать её с этого корыта, но реальность была такова, что она дочь нищей преступницы, прятавшейся от властей в самом отдаленном уголке Единства.

- Ну вот так сразу продавать? Разве не плохо иметь свой дом, куда всегда можно вернуться?

Девушка посмотрела на него как на полнейшего идиота, который за годы своей жизни окончательно лишился разума от алкоголя и холодного климата.

- Да понял, понял! - резко замахал Отис руками. - Тебе здесь делать нечего, это факт.

Он повернулся в сторону безбрежного океана и очень тихо вздохнул.

- Ты, в отличии от большинства из нас, здесь не заперта.

Некоторое время они стояли молча, прежде чем Отис снова заговорил.

- Не составишь компанию до моей каюты? Мне нужно тебе кое-что отдать из вещей твоей матери.

Нуми пожала плечами.

- Сегодня мне на складе дали выходной, так что я свободна.

Лифт, на котором они решили подняться до палубы, где располагалась капитанская каюта, ужасно скрипел и вибрировал, грозясь развалиться в любой момент, что опять навело Нуми на мысль, что это место долго не протянет. "Либерталия", где они сейчас находились, была огромным кораблём, который уже двадцать пять лет плавал по океану, покрывающему всю поверхность Коцита, занимаясь добычей морепродуктов. Вот только почти три десятилетия для корабля на спутнике, где десятибалльный шторм обычное явление это слишком много. Корабль уже давно выработал свой ресурс и Нуми была уверена, что не пройдёт и пары лет, как владельцы примут решение открыть кингстоны и затопить его, так как он уже давно стал нерентабельным.

Кабину тряхнуло так сильно, что Нуми вцепилась в поручень. Отис сдвинул решетчатую дверь в сторону и вышел в увитый кабелями и ржавыми трубами коридор, упирающийся в его каюту.

- Заходи, - пригласил девушку капитан и пропустив её вперед закрыл за собой дверь.

Оказавшись внутри Нуми тут же принялась с интересом озираться, так-как впервые в жизни здесь оказалась. Она думала, что каюта будет очень просторной и богато обставленной, что соответствовало бы статусу её владельца, но всё оказалось совсем иначе. Жилище капитана представляло собой огромный слабо освещенный склад, который был заставлен рядами металлических шкафов и полок уходящих так далеко, что они терялись во тьме. Из другой мебели здесь была только аскетичная кушетка у стены и и массивный стол из самого настоящего дерева - роскошь по меркам места, где всё было сделано исключительно из стали и пластика.

- Сейчас-сейчас, - донёсся голос Отиса откуда-то из-за стеллажей. - Как ты знаешь, я как капитан часто храню у себя ценные вещи пассажиров, поэтому я должен отдать тебе личный сейф твоей матери.

Он, наконец, после нескольких минут невнятного бормотания и более внятной матерщины вернулся со склада и протянул Нуми небольшой контейнер по форме идеально подходящий для хранения документов.

- Открывается он личным ключом твоей матери, так что проблем быть не должно.

- Спасибо, Отис, - Нуми приняла сейф из рук капитана.

- Да перестань, - отмахнулся мужчина. - Я твоей матери многим был обязан, так что не стоит меня благодарить. Пусть и как-то печально, что так всё закончилось. Но, по всей видимости, у неё и правда не было иного выбора... Хотя, может я её уговаривал недостаточно сильно. Настойчивее мне надо было быть, настойчивее.

Нуми несогласно замотала головой.

- Я ей много раз предлагала пройти лечение, но всё бестолку. Так что твои увещевания уж точно бы не помогли, раз она даже меня не хотела слушать.

- Это да... - протянул Отис и отвернулся.

Нуми решила больше не отвлекать капитана и выйдя из каюты направилась по внутренним коридорам к своему дому. На корабле уже вовсю кипела жизнь - похороны, как правило, проводили утром чтобы те, кто хотел проститься с покойным могли после похорон сразу отправиться по своим рабочим местам. Матросы, служащие, члены семей бродили по кораблю занимаясь своими делами. Пара забегаловок уже открылось и теперь оттуда шёл запах так ненавистной для Нуми рыбы.