Мы не договаривались о крайнем варианте, но память о подвиге Коры постоянно мелькала в наших глазах как осторожные и болезненные всполохи, не дающие забыть ее подвиг и подтверждающие то, что в крайнем случае мы так и поступим. Я. Я так и поступлю.

Когда Стас понял это, то взял меня за руку и больше не отпускал.

На следующий день мы отправились к горе. Проход зиял темнотой и неизвестностью. Стас крепко обнял меня и поцеловал.

Он остался стоять возле джипа и я знала, что он не уйдет очень долго, если я не вернусь.

Толика гора пропускала без задержки, а вот со мной случился казус. Дальше одного шага я пройти не смогла. Повторив попытку, я попросила Толика узнать у Ариаса в чем дело. Пока он ходил за ответом, мне пришло в голову, что все происходит из-за того, что я несу с собой ноутбук и сотовый телефон. Правда, в прошлый раз мой сотовый тоже был со мной. Но я все же положила ноутбук на камень возле входа в пещеру и попыталась пройти без него. Не вышло.

Через некоторое время Толик вернулся. Он не стал выходить совсем, только очень громко сказал:

- Маг говорит, что ты пришла не вся. Часть тебя осталась с кем-то еще.

Я пожала плечами и поманила Стаса к себе.

- Может вместе попробуем? – предложила я ему.

И мы пошли. Руны на стенах ущелья снова вспыхивали холодным огнем, когда мы проходили мимо них. Наконец стало совсем темно и возле меня появился блуждающий огонек.

Ариас был в бешенстве.

- Вот почему я главным условием сделал супружество Хранителей. Что ты за Хранитель, если путаешься с посторонними мужчинами, а потом не можешь придти одна в святая святых?

- Это не посторонний мужчина, - возразила я Магу. - Это мужчина, которого я люблю.

Стас так и не отпустил меня от себя и я чувствовала себя собой, цельной и защищенной одновременно. Большего мне никогда не хотелось.

- Молчи, несчастная! – кричал Ариас, заламывая призрачные руки. - Если бы так просто было заменить Хранителя, я бы сейчас ни минуты немедля убил тебя на месте. Кажется, времена действительно поменялись. Ну? Принесли доказательства?

И мы стали разворачивать снаряжение.

Когда засветился экран ноутбука, маг попритих. А когда Толик продемонстрировал Магу не заряженный ракетомет, а потом мы показали кадры фильма, в котором его использовали, он призадумался. Особенно после слов о том, что вот эта пушка разнесет нашу пещеру за один выстрел в пыль.

Потом я показала Магу страшные картинки времен последней войны и атомного взрыва.

После этого Дух Горы совсем замолчал и лишь проговорил:

- Я должен подумать. Три дня.

Мы собрали вещички и подались на выход.

Возле джипа нас ждали. Поначалу Толик решил не выходить, но руны давили на нас, запирая проход, и Толик приготовил свой медальон к возможной атаке. Стасу пришлось взять на изготовку рекетомет, который мы только что с успехом продемонстрировали Духу Горы. Ракетами мы его не заряжали из-за опасений вспыльчивости характера Ариаса. Поэтому оружие в принципе было бесполезным. Хотя напугать и могло.

Влад стоял спокойно скрестив руки на груди. Гоша с любопытством выглядывал из-за фольсвагена. Виктор стоял, опустив глаза. Его левая рука была перевязана и подвешена в полусогнутом состоянии. А в машине сидел Вадим Сергеевич. Мы видели его через раскрытую дверь автомобиля.

Сердце мое сжалось, когда я увидала руку Виктора. Он единственный из всей этой компании был обыкновенным смертным человеком. Поэтому ему доставалось по полной программе.

Толик вышел вперед и прокричал:

- Сами уйдете или опять помочь?

Влад поднял руки кверху и двинулся нам навстречу. Когда по мнению Толика, он достиг черты безопасности, Толик скомандовал ему Стоп!

Расстояние было внушительное, шагов 20. Правда это по моим человеческим меркам. Зная как быстро перемещаются эти люди, я подумала, что Толик на этот раз поступил опрометчиво, позволив Владу подойти к нам так близко.

Влад быстро перешел к делу.

- Мы пришли поговорить.

- Да ну? – недоверчиво произнес Толик. - А вчера тоже приходили поговорить?

- За вчера приношу свои извинения. Кстати. А где женщина? Вы ее убили?

- Тебе то что за дело? - зло спросил Толик.

- Понимаю, все, что случилось выгладит не слишком красиво. Но подобраться к вам иначе просто невозможно.

- А зачем вам к нам подбираться? - это был уже мой вопрос.

- Ну, нам кое-что очень нужно оттуда. – И Влад показал рукой на провал в скале сзади нас.

- А попросить вы не могли?

- А ты бы отдала?

- Нет.

- Вот видишь?

- Что тут видеть? Я вам по всякому ничего не дам. – И вдруг Библиотека мне услужливо толкнула в память свод правил, которые давали право смертному использовать книги и артефакты, полученные во временное пользование. Это была та самая книга, прочесть которую мне не дала тогда Библиотека в Йоркшире, когда она меня просто выкинула из себя. Но текст я впитала вместе с другими еще тогда, впервые побывав в Библиотеке. В одно мгновение я поняла, почему Ариас так стремится дать возможность пользоваться артефактами людям. Пока артефакты работали, они подпитывались сами и подпитывали также Библиотеку и дух самого мага. Но если они просто пылились в Библиотеке, то постепенно теряли свою силу и мощь. И терял силу Ариас. И похоже нам еще повезло, что Ариас не получал подпитки четыреста лет...

В общем, получить артефакт во временное пользование мог только человек на деле доказавший, что он этого достоин. Для этого надо было пройти испытание, предоставить письменные свидетельства о своих деяниях, подтвержденное в свою очередь тремя достойными людьми. Потом действующий Библиотекарь принимал решение. То есть в данном случае я.

Пока я просматривала свод правил на своем внутреннем экране, до меня донесся новый вопрос Влада.

- А почему?

- А потому что вы не достойны.

И только я это сказала, Влад кинулся вперед. Толик также молниеносно оказался впереди меня с медальоном в руках. И Влад, не добежав до нас нескольких шагов, наткнулся на невидимый барьер. Дальше мы беспрепятственно проследовали к джипу. Проходя мимо Виктора, я потянулась к нему рукой и вложила свою руку в его. Потом я закрыла глаза и на своем внутреннем экране написала: Приходите с профессором на поле ночью.

А потом мы уселись в джип и рванули с места.

Я не была уверена, что у меня получится передать мое послание, а у Виктора — принять его, но они пришли. Нас разбудил Толик, поднял и показал в окно на две фигуры.

- Пригласи их, Толик. Пожалуйста, - попросила я.

Толик посмотрел на нас обоих долгим испытующим взглядом и кивнул.

- Под вашу личную ответственность.

И мы пошли встречать Виктора и Вадима Сергеевича.

Сначала они увидели Толика с медальоном. Потом Толик видимо произнес пригласительное слово и Виктор долго и ошарашено оглядывался вокруг, когда внезапно перед его глазами начали появляться постройки и люди.

Но удивляться долго Виктор видимо разучился давно. Поэтому уже через мгновение он застенчиво улыбаясь шел нам навстречу. Видя их рядом, Стаса и Виктора, я в очередной раз отметила, как они похожи. Только цвет волос разный.

А потом оба обернулись к отцу.

Догадываясь, как они соскучились, я не стала им докучать. И перебралась в особняк в мою почти не пострадавшую от стихии комнату, отмытую на всякий случай Валентиной. Стас мой никуда от меня не денется.

Во всяком случае в ближайшем будущем...

В всяком случае я на это очень надеялась...

***

На следующее утро я проснулась, потому что ощутила на своей груди его руку.

- Разбудил? Прости, - прошептал он, целуя меня в шею.

За окном кружился снег. Было непривычно светло.

- Снег? – спросила я его.

- Да, похоже наступила зима. В этих местах зима начинается раньше.

- Мне что-то надо придумать для родителей. Они начинают сходить с ума.