- Леди Фледа?! - глаза, наконец-то, привыкли к темноте, и Эмер увидела бывшую свекровь и золовку, сидевших на полу возле стены. Благородние дамы были в одном исподнем, а именно - в тонких сорочках, простоволосые, с распухшими от слез лицами. На шее каждой красовался аккуратный кожаный ошейник, к которому крепилась тонкая, но прочная цепь, другим концом соединенная с железным кольцом, вкрученным в стену.

Острюд закрыла лицо руками, а леди Фледа схватилась за сердце.

- Это Тилвин запер вас?! - Эмер подскочила к пленницам и подергала цепь, заранее зная, что это бесполезно. Всё, что делал Тилвин, было сделано на совесть. - Только дурак поверил бы, что Острюдка могла уйти в монастырь!

- Какой монастырь? - слабым голосом спросила леди Фледа. - Он сказал, что это был приказ Её Величества ...Но неужели королева столь жестока...

- Королеве он сказал, что вы при смерти, - зло ответила Эмер, обыскивая комнату в поисках ключей или какого-нибудь подходящего предмета, вроде каминных щипцов, чтобы освободить пленниц. - Я ему кости при встрече переломаю!

- Переломаешь кости? Мне? Какая жестокость, - раздалось от порога, и Острюд ахнула, вжимаясь в стену и закрывая голову руками, а леди Фледа обняла дочь, пытаясь закрыть своим телом.

- Так и знала, что это очередная твоя подлость! - крикнула Эмер, оборачиваясь.

У выхода стоял Тилвин в сопровождении шести королевских гвардейцев. Судя по невозмутимым физиономиям стражников, вид полуголых женщин, сидевших на цепи, подобно собакам, ничуть их не тронул.

- Так и знал, что застану тебя здесь, - сказал Тилвин. - Если графиня Поэль пропала, это означает, что она опять затеяла опасное дело. Чем же еще заняться графине, как не залезть в соборное окно? А я надеялся, что ты приехала повидать меня. И поучаствовать в турнире.

- Зря надеялся! - Эмер указала на леди Фледу и Острюд, и топнула. - Немедленно отпусти их, если не хочешь, чтобы об этом узнала королева!

- Королева ничего не узнает, - заверил ее Тилвин. - Да и это неважно, в конце концов. Пойдем, тебе здесь не место. Скоро праздничный ужин, я хочу, чтобы ты присутствовала там, как хозяйка. Вместе со мной.

Острюд сдавленно всхлипнула, и Тилвин немедленно перевел взгляд на нее.

- Чем-то недовольна, маленькая шлюшка?

Она затрясла головой, а леди Фледа обняла ее еще крепче.

- Совсем страх потеряла, - бросил Тилвин. - Забыла про плетку?

- Ты еще и бьешь их? - Эмер сжала кулаки. - И после этого смеешь называть себя рыцарем?

Она бросилась на Тилвина так быстро, что он не успел защититься, и ударила его под ребра, почти без замаха. Тилвин упал на колени, силясь вздохнуть, но легкие отказались слушаться. Гвардейцы тут же схватили Эмер под руки, немилосердно завернув.

- Пустите меня, недоноски! - крикнула она, норовя пнуть державших ее мужчин, но ее никто не слушал.

Обретя дыханье, Тилвин поднялся на ноги, прижав ладонь к животу, и сказал со смешком:

- Хороший удар. Узнаю руку графини Поэль. Раньше твои удары доставались моему братцу, а теперь и я заслужил сию честь. Значит, скоро мне достанется и твоя нежность.

- Дай мне волю, и я тебя прикончу, - сказала Эмер, которую хватка гвардейцев заставила поубавить боевой пыл.

- Уведите ее, - приказал Тилвин, передвигаясь короткими шагами. - Нет, в самом деле, Эмер, зачем же было бить так сильно? Теперь я вряд ли что-то съем за ужином, а даремские повара расстарались на славу. Ведь я сказал, что скоро их любимая хозяйка вернется. Кстати, в последний день недели будет наше венчание. Я уже велел герольдам, чтобы оповестили в начале турнира.

- Венчание?! Ты спятил! - Эмер снова задергалась, пытаясь освободиться.

- Держите ее крепче, она сильная, - велел Тилвин гвардейцам, - но не сделайте ей больно.

- Как же не сделать? - проворчал один из них. - Она же дикая, как кошка.

- Всякого, кто сделает плохо графине Поэль, я уничтожу на месте, - сказал Тилвин тихо и грозно. Зрачки его вдруг полыхнули красным, и гвардейцы испуганно склонили головы.

Эмер и сама испугалась, внезапно осознав, кем Тилвин является на самом деле. Не только шпион Саби, но и его помощник, обладающий грозной силой служителей яркого пламени - как и Ларгель Азо. Она постаралась не выказать страха, и съязвила:

- Как легко наша добрая церковь умеет призвать к повиновению! Милосердна и добра, поистине!

- Церковь здесь ни при чем, - ответил Тилвин. - Дар яркого пламени не дается просто так. Это великая милость небес. Немногие наделены ею.

- Небеса слепы, раз наделили тебя!

- Может, наоборот? Слишком зрячи? - на сей раз Тилвин запер дверь тюремной комнаты и положил ключ себе в поясной кошелек, а не повесил на двери. И двое стражников остались охранять пленниц.

- Ловушка, - спокойно подытожила Эмер. - Ты устроил для меня ловушку.

- И ты попала в нее, - согласился Тилвин. - Все, как я и предполагал. Даже не пришлось напрягаться - ты приехала сама, и все это видели. А где мой кузен? Ведь я велел леди Ишем задержать его. Куда он опять ускакал, этот заяц из Заячьих Хвостов? Когда мы сожгли дом Ишемов, Годрика там не оказалось...

- Сожгли? - Эмер ощутила дурноту, а потом такой прилив ненависти, что если бы можно было убивать чувствами, Тилвин валялся бы уже бездыханный. - Моя Сесилия!..

- За какое чудовище ты меня принимаешь? Разве я буду убивать беременную женщину? Тем более, если эта женщина так помогла мне, - тут взгляд его стал пристальным. - Но ты взволновалась о подруге, а не о Годрике. Значит, тебе известно, где он.

Мысленно возблагодарив небеса за то, что Годрик еще не пойман, Эмер тянула время, размышляя. Вряд ли он намерен отпустить ее из Дарема, раз так откровенен. Но как заставит замолчать? Посадит на цепь рядом с леди Фледой?.. Будет пытать, выясняя, куда скрылся Годрик?

Словно угадав ее мысли, Тилвин успокоил:

- Тебе ничего не грозит в этом доме, Эмер. Тебе известно, что значишь для меня. Когда я был изгоем, и все считали меня жалким слугой, ты одна проявила доброту и сердечность. Никогда этого не забуду. И я сразу понравился тебе. Если бы Годрик не сбил тебя с истинного пути, мы давно были бы вместе. Но скоро так и случится.

- Уверен?

- Абсолютно, - он уже пришел в себя и дышал полной грудью. - Сегодня вечером мы объявим о помолвке, а через четыре дня, по окончании турнира, повенчаемся. Это будет двойной праздник для жителей Дарема и его гостей. Заводите ее, - он распахнул двери спальни, где некогда жили молодожены - Годрик и Эмер, которых скоропалительно повенчала Её Величество.

Гвардейцы втолкнули Эмер внутрь и отпустили, она отошла к стене, потирая руки у локтей - там, где слишком сильно сдавили их мужские пальцы.

- Ах, как ты все просчитал, - сказала она угрюмо. - Но я не намерена выходить за тебя. Скорее отрежу себе язык, чем скажу, что согласна стать твоей женой.

- Скажешь и не отрежешь, - весело заявил Тилвин, усаживаясь в кресло. - Ведь ты не хочешь, чтобы с леди Фледой и Острюд что-то случилось? А они сейчас такие беззащитные, достаточно взять кинжал... - он достал из поясных ножен длинный трехгранный кинжал и попробовал подушечкой большого пальца остроту лезвия.

- Ты не посмеешь их убить.

- Убить? Зачем же убивать. Достаточно отрезать язык... слишком болтливой Острюд. И ухо старой леди.

- Не посмеешь...

- Посмею, - заверил он ее. - Я и так бешусь от одного вида этой маленькой кривляки. Как вспомню, сколько гадостей она наговорила про тебя, и как пыталась утопить в кузнечной деревне...

Эмер мигом припомнила, как после невольного купания и поросячьих пирожков слышала плаксивый голос Острюд, звук пощечины и видела уходящего мужчину. Тогда она подумала, что это Годрик наказал сестру, но теперь...

- За это ты и ударил ее. Там, на замковой стене. Вечером. Поведение, недостойное рыцаря!

- Зарвавшихся баб надо ставить на место, - ответил Тилвин. - Но тебе лучше переодеться. Хочу, чтобы моя будущая супруга затмила всех. Для меня это важный вечер, я очень волнуюсь, можешь поверить.