- Да, ты прав, - она снова опустила полог и скрылась с глаз.
Поразмыслив, Эфриэл улегся на кушетке, чтобы не тревожить нежную леди лишний раз. А она так и уснула не раздеваясь, свернувшись клубочком в углу широкой кровати.
Глава XIII (начало)
- Не могу позабыть той картины, - призналась Бранвен на следующее утро, за завтраком. - Она ужасна.
- По мне, скорее, забавна, - пробормотал Эфриэл, отдавая должное еде.
- Не хочу думать, что ты говоришь искренне.
- И не думай, - заверил ее сид. - Когда женщина думает, она совершает столько глупостей, что и боги хватаются за голову.
К окончанию трапезы появилась пейнета Кайя с подносом, на котором горкой лежали солнечно-рыжие фрукты - апельсины.
Бранвен коснулась пальцем одного плода, другого, и закрыла глаза, упиваясь свежим ароматом. Экономесса смотрела на нее с улыбкой.
- Гринголо Освальдо очень переживал, что оставил вас одну, - сказала она. - Он хотел сделать подарок...
- И подарок удался. Передайте милорду мои благодарности и восторги.
- Но это не единственный подарок, - загадочно сказала экономесса. - Апельсины привезли из садов в Пампанейре. И эти сады господин герцог дарит вам. Поверьте, это очень богатый подарок. Апельсиновые сады Пампанейры - самая плодородная почва во всей Эстландии. Там собирают два урожая за год.
- Милорд восхитительно щедр. Я пробовала апельсины всего раз или два. А целая роща...
- И не одна! - смеясь перебила ее экономесса. - Вот что. Пока гринголо Освальдо уехал, мы моги бы наведаться в Пампанейру. Это всего лишь день пути. Скоро начнут убирать урожай, и вам придется ждать полгода, чтобы увидеть, как золотистые апельсины усыпают все дерево от верхушки до самой земли.
- Это и в самом деле можно устроить? - обрадовалась Бранвен. - Я никого не обременю такой поездкой?
- Вы - герцогиня, - напомнила ей пейнета Кайя. - Любое ваше пожелание - закон для нас. А раз господин герцог велел, чтобы его милая жена не скучала, мы приложим все усилия, чтобы вас развлечь. Я заметила, бои с быками не пришлись вам по душе.
- Вы все замечаете! - в порыве благодарности Бранвен обняла женщину, та сняла пенсне и долго протирала его кружевным платочком, смущенная таким изъявлением приязни.
- Значит, решено, - подытожила она, - мы сейчас же собираемся и едем смотреть апельсиновые сады. Не будем брать большой эскорт, чтобы вас не замучили соблюдениями этикета и чрезмерной опекой. Три человека - как раз столько, сколько нужно. Прогулка будет безопасной и необременительной.
- Не слишком разумно ехать с этой бабой, - сказал Эфриэл, когда Бранвен крутилась возле зеркала, пытаясь самостоятельно воткнуть в прическу гребень. - И охрана маловата, и знаешь ты ее полдня в обед.
- Не говори глупостей, - отмахнулась Бранвен. - Наговариваешь на тетушку Кайю...
- Она уже и тетушка?
- Я должна хоть немного развеяться после вчерашнего. Прогулка мне поможет. А апельсиновые сады - самая лучшая прогулка на свете.
Она направилась к выходу, и Эфриэл потянулся за ней.
- И все же, стоило бы поберечься...
Но Бранвен сбежала по ступеням, пропустив его ворчание мимо ушей и объявила экономессе, поджидавшей ее во внутреннем дворе:
- Я готова, можем отправляться! Мечтаю увидеть апельсиновые сады!
- Садитесь, ваше сиятельство, - пейнета Кайя сама распахнула дверцу кареты и помогла Бранвен забраться внутрь, после чего села и сама. - Ну вот, объявила она, - расправляя юбку, - теперь можно и трогаться.
Она постучала в перегородку кареты, и кучер свистнул на лошадей.
Солнце припекало, и пейнета Кайя посоветовала не открывать ставни, чтобы было не так жарко. Бранвен было бы интереснее ехать, посматривая в окно, но она уступила пожилой женщине - та была одета, как обычно, в глухое черное платье. А что такое закрытое платье в жару, герцогиня знала по собственному опыту. Раз невозможно было поглазеть в окно, оставалось развлекаться беседой, и Бранвен доверительно болтала с экономессой, рассказывая ей о своей жизни в Роренброке, о матери и о сестрах. Пейнета Кайя слушала внимательно, иногда что-то переспрашивая, Эфриэл дремал, сложив руки на груди - женские разговоры всегда приводили его в уныние.
В полдень сделали остановку на пустынной дороге, поели, умылись в ручье и отправились дальше.
- Мне не дает покоя изгнание Адончии, - призналась экономессе Бранвен. - Я хочу, чтобы она и ее сын вернулись.
- Это было бы неразумно, - ответила пейнета Кайя. - Сейчас Адончии лучше находиться подальше от Каса Люстросо. Когда все начнется, нужно, чтобы она была вне подозрений.
- Каких подозрений?
- Если с вами что-то случится, в первую очередь станут подозревать Адончию. Она глуповата, Адончита. Никогда не знает, где лучше придержать язык. Даже ради собственной выгоды не может пораскинуть мозгами. А ей надо думать о сыне. Ведь Адано еще и сын герцога. Если не будет законнорожденных детей, герцог признает Адано единственным сыном и наследником. Нет, конечно же, он не женится на Адончии, но она станет хозяйкой Каса Люстросо, пока Адано не вырастет и не обзаведется семьей.
- Мне не очень приятно, когда вы так говорите, - произнесла Бранвен запинаясь. - Я желаю Адончии и мальчику всех благ, но...
- Лорд Освальд всегда прислушивался к моим советам, - продолжала пейнета Кайя, словно не слыша ее. - Когда он отправился на север за невестой, я настояла, чтобы первая брачная ночь произошла здесь, в Аллемаде. Это хорошо, что лорд Освальд не тронул вас до сих пор. Видите ли, моя дорогая, я уже не молода, и брать лишний грех на душу весьма неприятно. Убить девушку гораздо проще, чем убить женщину в тягости. Мне хватило и бедняжки Пилар.
- Что вы такое говорите? - прошептала Бранвен, а Эфриэл очнулся от дремоты, уставившись на экономессу.
- Ты слышала то, что слышал я? - спросил он.
- Конечно, вы взволнованны, - пейнета Кайя как ни в чем не бывало сняла очки и тщательно протерла стекла, - и мне искренне жаль, что именно вас герцог выбрал в жены. Вы - милая, славная девушка, но что поделать, если яркое пламя решило так распорядиться вашей судьбой.
Она стукнула в перегородку, и карета остановилась.
- Выходите, милочка, - сказала экономесса. - Мы приехали.
- Это апельсиновые сады? - Бранвен заикалась от страха. - Вы говорили, мы доберемся до них только к вечеру.
- Нет, дорогая моя, это не Пампанейра, - пейнета Кайя распахнула дверцу, приглашая герцогиню выйти первой. - Это Хальконова круча. Считается, что это место проклято, поэтому здесь редко кто бывает. Но тем лучше - вашу могилу никто не потревожит.
- М-мою могилу?..
- Я сделала ошибку, поступив так с Пилар, - пейнета Кайя смотрела на Бранвен задумчиво. - Она умерла, герцог погоревал и решил жениться снова. Но если бы его жена пропала - никто не позволил бы гринголо Освальдо заключить новый брак. Поэтому вы пропадете. Ваше тело никогда не будет найдено, и герцог никогда больше не женится. А значит, Адано станет его наследником. Не беспокойтесь, вас убьют не больно. Я настолько добра, что даже предоставлю вам выбор.
- Выбор?..
- Да, выбор, - экономессе надоело, и она крепкой рукой без лишних нежностей выпроводила Бранвен вон из кареты. Снаружи их ждала невозмутимая троица - кучер и двое сопровождающих. - Вы можете выбрать, как вам угодно умереть. Яд, удавка и кинжал. Что вам больше по вкусу?
- Ничего себе, поворотец, - присвистнул Эфриэл. - Есть предложения, что нам делать?
- Вы не можете говорить серьезно, пейнета Кайя, - бормотала тем временем Бранвен, бледная, как смерть. - Вы были так добры ко мне, я не верю, что вы причините мне вред...
- Оставьте пустые слова. Ваш выбор? - экономесса посмотрела на Бранвен поверх очков.
- Говори ей что-нибудь, - велел Эфриэл, - и готовься - сейчас побежим, и очень быстро.
Он прошелся мимо мужчин и экономессы, задержался возле кучера, потом подошел к лошадям. Животные сразу же испуганно захрапели и стали нетерпеливо переступать копытами.
