- Но вода будет грязная, - удивилась Бранвен.
- Ничего, видал и грязнее, - ответил Эфриэл. - Искупаться после такой беленькой гусыни - огромная честь для немытого призрака, вроде королевского вензеля на щит.
- Я не об этом... - Бранвен густо покраснела.
- Ладно, не дрожи коленками. Я прекрасно понимаю, что если ты попросишь второй раз наполнить ванну, это покажется странным. Не хочу создавать тебе трудности.
- Добрый жест с твоей стороны! Не беспокойся, я искупаюсь быстро, вода не успеет остыть, - пообещала Бранвен в порыве благодарности. Подождав, пока Эфриэл удалится, девушка сняла нижнюю рубашку и погрузилась в горячую воду. Какое блаженство - купаться раздетой, а не воевать с намокшей одеждой.
Напевая вполголоса, Бранвен забавлялась тем, что высовывала из воды то одну, то другую ногу и шевелила пальцами. Вдвойне приятно подурачиться, если никто поблизости не язвит по поводу и без повода. Но надо признать, этот призрак может быть милым, когда ведет себя подобающе и не требует лишнего.
Она закрыла глаза всего на несколько мгновений, чтобы ополоснуть лицо, а когда открыла - испуганно вскрикнула, потому что рядом стоял Эфриэл и беззастенчиво ее рассматривал.
- Прости, красотка, но в коридоре мне разонравилось, - сказал сид, усаживаясь на пол возле ванны. Он облокотился о ее край и не сводил с Бранвен черных, насмешливых глаз.
- Почему ты так смотришь? - спросила она, ерзая и не зная, куда спрятаться от его взгляда.
- Жду, когда опять покраснеешь, - ответил дух. - Это восхитительно. Я уже и позабыл, когда в последний раз видел краснеющую женщину. А если прекрасная женщина смущена из-за меня - это не просто восхитительно, это волнует.
- И вовсе не из-за тебя!.. - поспешно сказала Бранвен. - Вода горячая...
Она сразу пожалела о сказанном, потому что Эфриэл сунул руку в ванну.
- Действительно, горячая, - признал он. - Такому лилейному цветочку опасна слишком горячая ванна. Подожди, мы немного остудим...
Он принялся болтать рукой в воде, словно ненароком касаясь бедра девушки.
- Немедленно отойди!.. - взмолилась Бранвен. - Ты ведешь себя неприлично!..
Но дух только рассмеялся и провел пальцами по ее ноге, от колена и выше. Бранвен сжалась в комочек, пытаясь отодвинуться, и молилась, чтобы сид не смог разглядеть ее наготу сквозь толщу воды.
- Да тут полно места! - обрадовался между тем Эфриэл. - Мы отлично поместимся здесь вдвоем, и сможем перекрикиваться с одного края до другого.
Он перешагнул через борт ванны и уселся напротив девушки, весьма довольный собой.
- Остановись, - сказала Бранвен жалобно, понимая, что просьба запоздала.
- Неужели я опять нарушаю правила? - спросил сид лениво. - Какие же? Ты заперла меня в этом проклятом мире, и даже помыться я не могу? Нельзя держать духа в черном теле, - он посмеялся собственной шутке. - Чего ты боишься? Я же сказал, что не стану тебя неволить.
- Ты говорил, что не побеспокоишь меня, пока я буду купаться. Мы же договорились...
- А я передумал, - он с наслаждением заопрокинул голову и положил руки на борта
- Тогда отвернись, я выйду, - велела Бранвен.
- Выходи, я все равно не смотрю - глаза-то закрыты, - равнодушно ответил сид.
Прикрываясь руками, Бранвен поднялась из воды и только хотела перебраться через край, как Эфриэл ловко подбил ее ногой под колени, отчего она шлепнулась обратно в ванну, подняв тучу брызг. Бранвен неминуемо расшиблась бы, но сид подхватил ее и развернул к себе спиной, посмеиваясь.
- Ты опять за свое! Когда ты отступишься? - взмолилась девушка, пытаясь вырваться. Никогда еще она не находилась с мужчиной так близко и откровенно, и это пугало больше, чем волновало. Эфриэл же сбросил маску лени и теперь едва не мурлыкал.
- Поспокойнее, пташка, не трепыхайся столь отчаянно, - сказал он, - ничего страшного ведь не произошло? Я не насадил тебя на вертел и не съел. Только зря испугалась, бедная маленькая девственница. Давай помогу помыться, пока вода совсем не остыла.
Обнимая Бранвен сзади, он скользнул ладонью по ее плечу, погладил локоть, и сжал запястье, поднимая над водой маленькую девичью руку.
- Какие тонкие пальчики, - прошептал он, приблизив губы к уху девушки. - Они как клубничные леденцы - розовые и прозрачные, и сладкие, наверное. Так и хочется отведать их на вкус, - что он тут же и сделал, легко прикусив подушечки пальцев.
Бранвен показалось, что ее пронзила невидимая молния - от кончиков пальцев до пяток. А потом по всему телу разлилась истома, и захотелось закрыть глаза и сдаться на милость искусителя.
- Оставь меня, - пролепетала Бранвен, желая совершенно иного. Голос сида действовал подобно афродизиаку, и хотя она осознавала, что это - магия иного мира, противиться ей было трудно.
- Повинуюсь, моя леди, - легко согласился сид, но руку девушки не выпустил. - Тогда ты меня помой. Умеешь мыть мужчину? Нет? Хочешь, покажу, как это делается?
- Н-нет...
- Не хочешь? А на мой взгляд, только об этом и мечтаешь. Не бойся, это не так страшно и увлекательно, как тебе кажется. Представь, что надо помыть миску из-под свиной похлебки.
- Я никогда не мыла мисок...
- Ах ты! - Эфриэл засмеялся. - Я и позабыл, что девица из Рори... как тебя там?.. никогда не марала ручки неблагородной работой. Тогда тем более надо научиться. Будешь тереть спинку своему благородному мужу.
- Послушай... - с обидой начала Бранвен, но сразу замолчала, потому что сид положил ее руку себе на грудь.
- Сначала чуть повернись ко мне, так будет удобней, - заговорил он вкрадчиво, - Зачерпни воды и поглаживай нежно...
Прижимая ладонь девушки к своему телу, он заставил ее огладить его торс, щурясь при этом от удовольствия.
- Лапки бархатные, как у котенка. Они теплые, но жгут, словно яркое пламя, которому ты поклоняешься. И такая бархатная красавица морочит мне голову разговорами о девичьей чести! Насмешка богов, да и только!
Странная игра увлекла и Бранвен. Кожа сида была необыкновенно плотная и гладкая, как камень. Под пальцами девушки мускулы на груди мужчины заиграли, а когда Бранвен коснулась его сосков, те затвердели от ее прикосновения. Она вскинула глаза на сида и встретила его взгляд - он смотрел из-под полуприкрытых век, обнажив в улыбке белоснежные зубы.
- Занятно, не находишь? - спросил он, растягивая слова. - Как ты действуешь на меня, маленькая стыдливая девственница. Только погладила, а я уже готов... Эй! Опять краснеешь?
Бранвен попыталась убрать руку, но он ей этого не позволил. Засмеялся, поцеловал в ладонь, и зачерпнул пригоршню мыльного корня.
- Нет, раз взялась - доведи дело до конца. Намыливай так же нежно, как ласкала до этого.
- Я не ласкала!.. - воспротивилась Бранвен.
- Ну-ну, не надо криков, - мягко пожурил он ее. - Скажем, ты меня небрежно поглаживала.
Бранвен задохнулась от возмущения, но тут он опустил ее руку себе на живот и стал водить медленными круговыми движениями.
- Приятная пытка, клянусь журавлями Рианнон, - почти простонал он, - продолжай, милая, продолжай... Я начинаю завидовать твоему мужу...
Даже живот его был защищен твердыми пластами мышц. Бранвен осторожно касалась их, поражаясь, насколько мужское тело отличается от женского. Почему-то упоминание о будущем муже уязвило ее пчелиным жалом, но она постаралась не думать о лорде Освальде. Все это будет когда-нибудь потом. А сейчас пусть не существует ничего, кроме вот этой спальни, этой горячей ванны и обнаженного мужчины с телом языческого бога.
- Ты так дыру на мне протрешь, - притворно-ворчливо сказал Эфриэл и передвинул руку Бранвен еще ниже.
Девушка ахнула и дернулась, порываясь обратиться в бегство, когда пальцы коснулись горячей твердой плоти, но сид удержал ее руку.
- Куда же ты? - спросил он тихо и хрипло. - Теперь начинается самое интересное.
- Не заставляй меня этого делать, прошу!.. - на глаза Бранвен навернулись слезы, а сама она так и затрепетала. - Умоляю, не надо!
