- Лориен, пусть те, что не пострадали в сражении, соберут трофеи, раненые пусть отдыхают.

Сам я на время отвлекся, делая выбор между новыми умениями. Еще при сражении за ртуть мной был получен уровень, выдано усиление в +1 к устойчивости к откату и сделан выбор в пользу "Удобного доспеха", убиравшего штрафы к ловкости для среднего доспеха и снижавшее для тяжелого. В этом сражении я также получил уровень, хотя думаю, что если бы не лимит, то мог бы взять и не одно повышение. Это дало мне прибавку к силе магии и выбор между "Уклонением" и "Экономом". Не без внутренних колебаний выбрал "Эконома", все же именно моя армия сильна стрелками, а вот мои противники или бойцы ближнего боя или вооружены магией. Так что уклоняться мне особенно не от кого, а вот деньги лишними не будут. Помимо этого я получил еще одно очко к выносливости и силе.

После чего решил сам осмотреть матку. Она порадовала меня экзотичным содержимым. Помимо денег, в размере 5000 золотых, в ней содержалось 4 яйца стрекоз - летающих юнитов, что могли выступать и как бойцы и как средства передвижения. Из-за своего внешнего вида и весьма ограниченных возможностей они стоили не так и дорого, но все равно цена была значительной.

Спустя два часа, когда раны у большинства воинам зажили, а отравления были излечены, мы вновь отправились в путь, к деревне людей. Пещеры решено было обследовать на обратном пути, когда дым и пары ртути немного выветрятся.

К деревне мой отряд подошел уже восстановленный и готовый к бою. Встречали нас не радостно. Ворота были закрыты, за частоколом виднелись напряженные лица, а до ушей долетал взволнованный говор.

Я уже было направился к деревне, но остановился, в голову пришла интересная идея.

- Мара, а не могла бы ты помочь в переговорах?

- Я все могу! - уверенно ответила эта самолюбивая особа - а что именно нужно сделать?

- Ты должна побыть моим ездовым животным, согласись, что верхом на тебе я буду выглядеть намного представительней.

- Конечно! - от подобных слов мантикора вся распушилась и выпятила грудь, явно демонстрируя, что далеко обогнала всяких там белых коней - а еще во время переговоров я могу порыкивать на этих крестьян, чтоб не забывались или даже ослабленную ауру применять.

- И правда - эта мысль действительно не пришла мне в голову, интересно, а разработчики подумали о таком применении мантикоры?

- Хорошо Мара, только применяй ауру понемногу, вместе с рыком, а то если переговорщик скоропостижно скончается - будет не очень хорошо.

- И сама знаю - оставила за собой последнее слово кошка, и когда только успела так повзрослеть?

Мы медленным шагом направились вперед, остановившись лишь на расстоянии метров 70 от частокола деревни. Стрелы вполне могли пролететь это расстояние, но я сомневался, что здесь окажутся столь хорошие лучники.

- Я лорд Дариен Стремительный и прибыл говорить с Вашим старостой. Вы согласны на разговор или вместо нас будут говорить стрелы?

Над деревней повисло молчание.

Молча развернувшись мы сделали первый шаг назад, но нас остановил голос:

- Я согласен говорить.

Лордом он меня не называет, а значит не торопится признавать, но говорить согласен, а потому договоримся, никуда они не денутся.

Ворота приоткрылись, и в них протиснулся мужчина в годах, но не растерявший силу. Хмуро глядя на меня, он двинулся вперед, остановившись шагах в десяти. Повисло молчание. Мне оно давалось легко, ведь за моей спиной стояла армия, а я сам был бессмертен, а вот староста держался с трудом и не выдержал первым.

- Зачем пришел?

- Ты не знаешь правил общения или, возможно, среди людей не принято представляться?

Староста скривился, но пересилил себя.

- Мое имя Карис и я хочу узнать, почему ты привел войско на наши земли?

- Спешу тебя огорчить, Карис, но это не твои, а мои земли и у меня есть этому доказательства. Первое - это кольцо - я демонстрирую перстень лорда - второе - люди, что идут за мной. А какие доказательства может предъявить ты?

- Мы живем здесь испокон веков - хмуро произнес Карис - и подчиняемся лишь Эльрасу.

- Богу Божье, а Кесарю кесарево. Вы вправе поклоняться своему Богу, но живя на моей земле, Вы обязаны платить мне налоги.

- Эта земля тебе не принадлежит, она наша!

Громкий рык остановил распоясавшегося старосту и он на глазах побледнел. Не удивительно, к рыку Мара добавила изрядную долю ауры страха, а я решил закрепить эффект.

- Чем ты это докажешь? Быть может кровью своей, своей жены, своих детей? - продолжаю громче - быть может, и люди этой деревни желают умереть ради нескольких золотых?

Карис молчит, а что он может сказать? Ведь умирать он и жители не хотят, иначе сразу бы встретили стрелами.

- Так каков твой ответ, Карис?

- Как мы можем верить тебе, еретик? Как можем знать, что не начнешь ты использовать нас в своих ритуалах, что не погубишь наши души?

- А зачем мне Ваши души, ты путаешь меня с демоном, Карис. А еще, испытываешь мое терпение.

Новая порция молчания.

- Что ты хочешь от нас?

- Всего 5% от дохода семьи и Вы получите мою защиту.

- 5%? Я считаю, что и 4 достаточно, ведь иначе тебе придется рисковать своими воинами.

Я улыбнулся, староста уже согласился, остальное, лишь умение торговаться.

- Я считаю, что 6% - это справедливая цена, иные селения в моем государстве платят больший процент

- Постой, какие 6? Ты говорил о 5!

- А ты стал торговаться, меж тем мое предложение не предмет для торга.

- Но 6% нас разорят...

- Не думаю, что 7% - большая цена за спокойствие, ведь я буду защищать Вас о некромантов и орков, также как защитил от инсектоидов.

- Постой, вы убили инсектов?

Кажется, эта новость его настолько шокировала, что он даже не стал оспаривать новый процент.

- Не далее как три часа назад мы выжгли их гнездо. Клянусь, что это правда и да покарают меня духи, если я солгал.

Внимание, Ваше отношение с Карисом улучшилось на +10, текущее значение 2.

- Я должен поговорить с селянами.

- Я подожду, но не долго, у Вас есть пол часа, чтобы принять решение.

На этом мы и разошлись. Каким будет это решение я знал, более того, был уверен, что при большой настойчивости смог бы выбить больший процент, но в будущем это грозило восстанием или бегством крестьян, а потому будем довольствоваться меньшим.

Селяне не стали тянуть до последнего и спустя двадцать минут из ворот вышел староста, держа в руке кошель с монетами.

- Мы согласны войти в состав твоего государства, лорд.

- И я рад этому, - сказал я, но не прикоснулся к кошельку - а скажи, тот справный молодец должно быть твой сын?

- Да - с тревогой ответил староста.

- Мне бы не помешали такие работники как он. Как думаешь, согласится он работать за 50 золотых в день?

Староста задумался. Подоплека вопроса была ему понятна, также он должен был понимать, что предложение я сделал ему щедрое, ведь у меня гномы и то зарабатывали не многим больше. А значит...

- Хорошо лорд, думаю, он согласится, но ему потребуется время на переезд.

- Я не тороплю, но жду его до конца недели, думаю, Вы сможете заодно и привести свои товары, а может и открыть лавку.

- Это интересное предложение, лорд и я его обдумываю.

- В таком случае я буду ждать вестей - сказал я, убирая кошель в сумку.

...

Лежа на кровати в своей спальне я мог поздравить себя с удачно прошедшим днем. План был выполнен и перевыполнен, мои доходы возросли, а трофеи превосходили все ожидания. В улье не было обнаружено золото, зато оказалось много полезных артефактов и среди них - хорошая броня почившего эльфийского стрелка. К тому же приятным было то, что мои воины сегодня смогли устроиться в построенных для них домах, правда, это были только первые дома, и эльфам и гномам пришлось потесниться, но начало было положено. Также в моем городе уже работали 4 лавки - от гномов, хоббитов и даже эльфов, и это позволило немного увеличить мой доход, как и таверна, что была отстроена этим вечером, и я не сомневаюсь в том, что гномы уже начали дегустировать в ней пиво. Вскоре в мои ряды вступят новые лучники, а за ними и призыватели, которых я поставил в очередь следующими. Вскоре я стану достаточно силен и покажу как Некроманту, так и оркам - кто здесь хозяин.