Безлюдные помещения с бледно-бежевыми стенами, паркет, компьютеры на белых пластиковых столах. Тёмная дверь в конце коридора. Комната без окон, освещённая матовыми белыми лампами. Совершенно пустая, если не считать огромной круглой платформы полу. Девушка ступила на серебристо-серую металлическую поверхность этого диска.
- Здравствуйте! - раздался негромкий мужской голос. - Сообщите, пожалуйста, пункт назначения!
- Гелиос, две тысячи сто восемьдесят шесть, с точной синхронизацией даты.
- Связь установлена. Начинаю транспортировку!
Воздух затрепетал от негромкого звука, напоминавшего перезвон хрустальных колокольчиков. Переливчатый радужный вихрь окутал пространство вокруг платформы. Яркие искорки-светлячки закружились в стремительном танце, вспыхивая и растворяясь, разливаясь бурным океаном жемчужного света.
* * *
Несколько мгновений - и многоцветное сияние погасло. Снова можно было видеть стены, пол и потолок. Но уже не бежевые, а светло-серые, почти белые.
Дверь открылась, с лёгким шорохом вдвинувшись в стенку. За ней стоял киборг, одетый в комбинезон стального цвета. Светлые волосы, равнодушные бесцветные глаза.
- Пройдёмте со мной! - произнёс робот нейтральным тоном.
- Что-то случилось? - в её взгляде появилась тень беспокойства.
- Вам всё объяснят, - киборг указал направление, по-прежнему не проявляя эмоций. Просто поднял и опустил руку.
Плавный поворот серого коридора, напоминавшего громадную изогнутую трубу, овал входа в просторный округлый зал. Пульты с разноцветными лампочками и клавишами, полдюжины массивных тёмных кресел. Широкие дисплеи, занимавшие стены по всему периметру помещения, отображали льдинки звёзд в черноте космоса.
Там уже ждали двое, брюнет с пышной кучерявой шевелюрой и высокий блондин. Чёрные брюки и массивные ботинки с толстыми подошвами, белые майки.
Блондин сделал шаг навстречу девушке и остановился, скрестив руки на груди. Его товарищ опёрся о высокую спинку кресла.
- Так я и знал, что кто-нибудь да появится! - баритон блондина дребезжал жёстким металлическим призвуком. - Юная леди, тебя как зовут?
- Афина... - она явно не ожидала увидеть на корабле незнакомцев.
- Говорил же я тебе, Джордано, не стоило угонять звездолёт с машиной времени на борту! - верзила повернулся к своему товарищу и отвесил ему подзатыльник. - А ты всё ныл, что некогда выбирать...
- А я тут причём, если Карл не распознал излучение аппарата! Это ведь обязанность робота! - эмоционально затараторил брюнет, ничуть не обидевшись. И тут же двинул приятеля по шее в ответ.
- У-у!.. - блондин не стал продолжать дружескую потасовку с Джордано и наградил затрещиной киборга. Раздался гулкий звук, словно от удара по кастрюле. - Железка ходячая!
- Есть сигнал от старинного устройства связи начала двадцать первого века, - сообщил Карл, словно стараясь хоть как-то оправдаться. - Прибор находится в кармане куртки Афины. Записываю параметры...
- Да ладно тебе, жестянка пустоголовая! - отмахнулся брюнет. Затем повернулся к девушке и продолжил тараторить, причём, довольно дружелюбно: - Афина, позволь представиться, меня зовут Джордано. Здоровяк откликается на имя Нильс. Мы из Магелланова Облака.
- Этот корабль украден, - добавил Нильс. Его тон тоже нельзя было назвать враждебным. - Раз уж ты сюда попала, то будешь нашей пленницей.
- Скоро отпустим, но сначала завершим одно важное дело, - Джордано указал Афине на одно из кресел. - А пока тихонько посиди под присмотром Карла.
- Если будешь нам мешать, то киборг тебя свяжет! - пригрозил Нильс строго, но совершенно беззлобно.
Афина молча села, оставаясь внешне спокойной, но сосредоточенной. Робот Карл сделал несколько шагов и остановился рядом с её креслом. Угонщики заняли места у пультов.
Светло-серый диск звездолёта повернулся, и на экранах появилась панорама лазурной планеты. Яркие солнечные блики озёр и морей, широкие ленты рек среди зелени континентов.
Снижение плавными виражами, сужающейся спиралью, поток полупрозрачного синего текста с цифрами на боковом дисплее, пушистые облака, долина между невысокими холмами.
- Джордано, я в этих джунглях ничего не вижу, - пробурчал Нильс, разглядывая бескрайний простор леса. - Ты уверен, что секретный склад находится именно здесь?
- Вон белый шар на вершине холма! Это станция слежения! Я проложил курс по её сигналу.
- Слушай, гениальный компьютерный взломщик, - иронично продолжил Нильс, пока звездолёт плавно опускался на поляну, окружённую гигантскими деревьями и подлеском из папоротников, - а эта станция не вызовет галактический патруль?
- Вызовет! - бодро подтвердил Джордано. - Но только местный. Старых боевых роботов. Им не запрещено стрелять в живность, чтобы хищников отгонять могли.
- Ага, утешил! - Нильс поднялся, как только корабль замер на траве, предварительно сломав несколько веток. - Приехали!
Друзья пошли к креслу, расположенному у почти у самого выхода, взяли с него чёрные куртки и надели их. Затем - тёмные пояса с серебристыми прямоугольными коробочками.
- Не забудь защитное поле включить, гений ты наш! - небрежно нацепив пояс, Нильс нажал на коробочке кнопку. Устройство пискнуло в ответ. - Иначе те глупые роботы нас поджарят.
- Ну что же ты такой невесёлый! - шутливо возмутился Джордано. Однако тут же активировал защиту. Затем пристроил себе на голову тёмно-серую гарнитуру с наушниками и микрофоном.
- Считай это предчувствием, - Нильс взял точно такое же коммуникационное устройство, после чего поднял с пола два длинных чёрных ружья, одно из которых протянул товарищу.
- Батареи зарядил? - Джордано осмотрел оружие.
- Идём, живность!
Друзья покинули центр управления. Зажужжал внешний люк звездолёта, открываясь и выдвигая пандус.
- Гелиос, код доступа Миранда три тысячи сто тридцать! - произнесла Афина немного торопливо, но спокойно, наблюдая на экранах за угонщиками, которые уже почти скрылись из виду в зарослях папоротников.
- Код принят! - отозвался глубокий и мягкий голос бортового компьютера, исходивший откуда-то из-за широких экранов. - Перехожу под ваше управление, Афина!
- Нейтрализуй киборга!
- Выполняю!
Карл несколько раз дёрнулся, безуспешно пытаясь повернуться и поднять руку, но застыл рядом с креслом.
- Свяжись со станцией слежения и определи наши координаты! - продолжила девушка уже не так поспешно.
