В половине девятого вечера Арозон и Джасмин начали собираться домой. И как обычно в это время на меня накатило маленькое и легкое отчаяние - так хочу пойти с ними! По-детски как-то прозвучало, но всё же... Даже захотелось предложить им остаться, но в моём жилище не очень-то и развернёшься, и я с грустной улыбкой проводил их до двери.

- Почитай что-нибудь, - напоследок сказал Арозон. - Мы принесли тебе свежие газеты и журналы.

- Да-да, конечно.

- Пока!

- Ага.

И снова ночное одиночество. Я уже даже не делал попыток уснуть, просто переоделся в майку с шортами, посмотрел более-менее нормальный сериал, передачу "На ночь глядя" и какой-то фантастический боевик, суть которого не понял. Возможно из-за того, что я ходил разогревать рагу и варил кофе. Когда глаза устали от экрана, выключил телевизор, походил по квартире, разбросал некоторые вещи по местам и вытер пыль. Затем в ход пошли кроссворды (я разгадал все без остатка), и анекдоты (смеялся только над одним). Потом скатал все прочитанные газеты, отложив в сторону глянцевые журналы, которые невесть зачем мне принесли, свернул каждый лист в тонкую трубочку, отыскал на кухне пустую банку и поставил в него бумажный букет. Водрузив всю конструкцию на кухонный стол, отошёл в самый конец комнаты, чуть не уронив цветок в горшке, и сосредоточился. Итак, только силой мысли... силой мысли... только силой мысли... Я специально сжал руки в кулаки, чтобы не провоцировать себя. Только силой мысли... Я представил, как огонь тонкой ниточкой вьётся от меня по полу к столу и банке, как поджигает хотя бы одну бумажную трубочку. Это ведь так просто! Я закрыл глаза, а когда открыл их, увидел, как дымят все без исключения трубочки. От радости взмахнул рукой, и газеты вспыхнули, как порох.

- Чёрт! - вскрикнул я, подбегая к банке.

Накрыл огонь рукой, почувствовав, как он всасывается через ладони. Внутри стало так приятно, и я специально долго не выдыхал дым, наслаждаясь щекочущим эффектом.

Потом попытался снова, накатав новые трубочки. Газет скопилось столько, что впору ими было печку топить. На этот раз скрестил руки на груди, чтобы они ненароком не выскочили. Надо только смотреть на банку. У Антонио же с братом получается, и плевать, что они родились хайшитами!

Я простоял, не шевелясь ровно десять минут, а газеты только слегка дымили. Психанув на самого себя, рассерженно взмахнул рукой, и бумага вспыхнула в одну секунду. Недовольный, повалился на диван и уставился в потолок.

Это уже никуда не идёт. Я в тупике! А всё Воурт виноват! Кто, как не я, может справиться с Гласом? Понапридумывал что-то, а я из-за этого мучаюсь! Я слабак, каких поискать! Даже огонь не могу зажечь одним взглядом, а мне уже 500 лет! 499, если быть точнее...

Или дело в другом? Возможно, тело мне уже не подходит и мне надо искать новое и обживаться в нём? Раньше я мастерски управлял пламенем, а сейчас оно меня не слушается. Я обидел его чем-то? Я не осквернял огонь ни разу в жизни, не топтал ногами. Я люблю то, что живёт внутри этого тела, люблю то, из чего состою, но вот пламя начало меня избегать... Пуская это пока не самая последняя стадия предательства, но я чувствую, что что-то изменилось. Я уже не тот. Может быть, я... потухаю?

Я резко вскочил на ноги от этого открытия. Перед глазами само собой нарисовалось старое воспоминание - Лара Леблан, белая, как восковая фигура лежит на полу, и в ней нет искры, чтобы снова зажечь. Она умерла. И неужели со мной тоже случится такое? Пусть с ней это произошло насильственно, но вдруг я не вечен, как остальные?

Нет! Конечно, нет! Я заходил по комнате, сцепив руки в замок. То, что молодой Ши одолел меня, не имеет никакого отношения к огню. Он избил меня, как человек! И значит, ослабло тело, а не я сам. Не раздумывая, стянул с себя майку и подошёл к зеркалу. Какой я? Худой или это называется жилист? Я глубоко вдохнул, грудная клетка приподнялась. Повернувшись вокруг себя несколько раз, всё же не смог понять, какое моё тело. Это нормально для человека? Я не занимался спортом, сколько себя помню, ни в одном из тел! Я не люблю его! Пот, усталость, ноющие мышцы... Это не для меня. Я отошёл от зеркала и сел на диван. На глаза тут же попалась стопка глянцевых журналов. Не думая, я схватил лежащий сверху и начал быстро пролистывая. Не то, не то, не то... Вот это!

Я развернул журнал и уставился на фото молодого человека в одних джинсах. Реклама какого-то дезодоранта, но это не важно! Важно то, что я теперь хотя бы мог понять, каким должно быть моё тело. Вместе с журналом подошёл к зеркалу и сравнил нас.

Хм... Ну, что тут можно сказать? Я не далёк от идеала, только всё же надо подкачаться. И потом, чем мне ещё заниматься?

В меня тут же вселилось неодолимое желание как следует побегать и поразмяться. Делать не то, что я обычно делаю с Джасмин, просто бегаю по квартире, как угорелый, а что-то более значимое! Вот только не знаю с чего начать, поэтому решил начать со всего сразу. Первый в ход пошёл пресс, за ним отжимания, наклоны, прыжки, растягивания, даже немного потанцевал, включив музыкальный канал. Несмотря на усталость, настроение всё же улучшилось. И в половине четвёртого утра, я бухнулся на кровать, долго лежал и глубоко дышал. Пот градом скатывался с меня, и кое-как переставляя ноги, я прошёл в душ. После, всё же решил попытаться уснуть, лёг в кровать и захватил с собой один из скучных глянцевых журналов. Разглядывая разноцветные картинки, которые казались мне приторными до тошноты, быстро пролистывал почти всё. Диета, фитнес, гороскоп, мода, женские секреты, Валери, отпуск...

Я замер, а потом вернул обратно. Со страницы на меня смотрела Валери. Какое совпадение. Накрашенная до ужаса с какой-то сумасшедшей причёской, но всё же это была она. Уж её-то я узнаю. На минуту я пришёл в ступор, не понимая, как она сюда попала, но потом вспомнил, что она подрабатывала фотомоделью. Странно так её видеть. Она выглядела неестественно, фальшиво и капельку противно. Я сразу вспомнил её лицо визуально вытянутое за счёт высокого хвоста, напористый характер, вопросы, которые она так настойчиво задавала, и её звонки. Она хочет поговорить со мной. Но по какой причине? Провела какую-то неясную смысловую нить с пожара в офисе до моего поджога Ши? Что-то узнала? Или просто хочет увидеть меня и спросить, как я поживаю? Глаза сами собой дёрнулись к телефону, но я не повернул голову в нужную сторону. Тем более, её номера я не знаю, не могу позвонить. И не буду спрашивать у Арозона, как с ней связаться! Отбросив журнал в сторону, накрылся одеялом с головой, уже не надеясь уснуть...

- Да, ты меня уговорила. Мы будем пить только детское шампанское.

- Элли говорила, что пить вообще плохо.

- Я так сказала? Я не говорила, что пить плохо! Вода эта жизнь! Не всегда, правда, но всё же... Эй! Ливви, ты поможешь занести сумки?

Я только что вышел из душа, как раз успел к приходу гостей.

- Элли? - удивился я, увидев её в проёме входной двери.

Рыжеволосая девушка весело улыбнулась мне и подмигнула блестящим зелёным глазом.

- Привет-привет, узник!

Я подошёл к ней и вместо того, чтобы выхватить из её рук тяжёлые с виду пакеты с едой, крепко обнял. За прошедшие недели я вижу её впервые, и я жутко по ней соскучился!

- О! Я тоже рада тебя видеть, Лив! - звонко рассмеялась Элли. - Как дела?

- Ты ещё спрашиваешь? - не дал мне ответить Арозон, проходя на кухню. - Он тут сидит круглые сутки. Я удивляюсь, как Лив ещё не отскакивает от людей, завидев их!

Я отпустил Элли и посмотрел на неё. Такая маленькая и солнечная! Её дико мне не хватало.

- Проходите! Чувствуйте себя, как дома!

Джасмин уже привычно подбежала к телевизору и переключила на канал про животных. На этот раз показывали про каких-то жуков, но и это было ей интересно. Арозон проверял содержимое холодильника, вытаскивая на свет пустые банки, которые я всегда ставил обратно на полку. Элли прошла глубже в квартиру, осматривая всё пространство.