- Демоны!! - ударил по ушам отчаянный вопль дозорного. Похоже, солдат от испуга забыл, что у него есть гарнитура. И, словно в подтверждение его крика, на улице послышался уже знакомый до ужаса торжествующий визг.
***
ФлиннТаггарт вёл свой отряд в центр города. Возможности собственного организма после прохождения курсов N поражали. Если бы такие, как он и его парни сейчас встретили демонов на Марсе, потери были бы в разы меньше. А, может быть, их и вовсе удалось бы избежать. Впрочем, именно та атака и позволила начать проект, так что, как говорят русские "не было счастья, да несчастье помогло". И пусть солдат проекта N мало, но то, что каждый из них в бою стоит десятка чудовищ. С другой стороны, демоны с легкостью выдержат такой размен. А в их жестокости и любви к убийству Флинн знал не понаслышке. Так что, летя над городом, успевшим за эти дни потерять свой мирный вид, Таггарт прекрасно понимал, что увидит, когда их отряд спустится на землю.
Ожидания не обманули - улицы Лос-Анджелеса сделали бы честь любому фильму ужасов. Вот только сейчас это был не фильм. Осторожно продвигаясь между брошенных паникующим населением машин, Таггарт понимал, что сейчас скрыть информацию об АргентД'нуре и тем, что с ним связано, точно не удастся. Земля - не Марс, и даже если портал один (в чём Флинн сомневался), то скрыть гибель целого города будет крайне проблемно. Впрочем, не его, лейтенанта, ума дело, как правительство будет объяснять народу природу порталов в Ад. Сейчас главное - закрыть этот портал, или, если не удастся, зайти в портал и, уничтожив максимальное количество демонов, сделать место недоступным. Для этого группе был выделен "рюкзак счастья" - переносная ядерная бомба мощностью пять килотонн. В принципе, можно было банально кинуть бомбу в сами врата, избежав тем самым путешествия в Ад, но было два аргумента. Во-первых, не факт, что входная точка портала совпадает с выходной. По словам Тода, некоторые порталы точностью не отличаются, и работают с погрешностью до пяти километров.
Во-вторых, не было никакой информации о возможности переноса порталом энергии. Так что не было никаких гарантий, что при взрыве на той стороне, портал не перебросит ударную волну и сопутствующие с ней поражающие факторы на Землю. Поэтому бойцам предписывалось перед взрывом ядерного рюкзака повредить портал обычной взрывчаткой, поставленной на таймер.
Внезапно внимание Таггарта привлекли выстрелы. Приглушенные городской застройкой, они, тем не менее, заставили капитана занять укрытие за ближайшей машиной.
- Линк, выясни, откуда стрельба!
Названный боец мгновенно развернул заплечный копмлекс взлома и дешифровки, подключаясь к уцелевшим городским следящим системам, одновременно, обновляя информацию со спутников и боевой сети местного штаба.
- Сэр, - обратился спец по кибервойне к командиру, - это мобильная пехота. 112-й полк, 3-я рота, 2й взвод... вернее, то, что от него осталось. Судя по камерам, их от семи до пятнадцати человек, держат оборону в полицейском участке. На них движутся пятеро Рыцарей и Барон, не считая мелочевки. И ещё три Барона, и семь Рыцарей идут в их направлении.
- Флай, - вступил в разговор Гримм, приданный со своими парнями Таггарту в качестве усиления, - четыре Барона и дюжина Рыцарей - это серьёзная цифра даже для нас. Их сомнут.
Таггарт и так это понимал. Тот факт, что пехотинцы до сих пор держатся против монстров говорит либо о большой удаче, либо об умелом командире, или об обеих факторах вместе. Но Жнец прав - в бою с ТАКИМ количеством демонов выжить один шанс на миллион, тем более неподготовленным солдатам. Выжившим на Марсе повезло - натолкнись они на этих чудищ сразу - и на них можно было бы смело поставить крест. Пехотинцы же встретили их неподготовленные как материально, так и морально. Поэтому шансов выжить в бою против Баронов и Рыцарей у них почти не было.
С другой стороны, это был отличный шанс проскочить мимо. Своей стрельбой пехота оказала Таггарту отличную услугу. На звуки стрельбы скоро подтянутся и другие демоны, а значит, его отряду не придётся прорываться сквозь плююющуюся плазмой толпу рогатых выродков. И таким образом у них будет куда как больше шансов успешно выполнить задание. "Миссия прежде всего" - кажется, так им говорили в учебке.
Но в этот момент в голове у Таггарта промелькнул один эпизод из его жизни. Момент, который, если вдуматься, и привёл его сюда. Колумбия. Расстрел местных территориалами. Короткий бой. Разжалование. Тогда ему тоже следовало пройти мимо. Да и сейчас ситуация была другая. Но всё же что-то не удерживало капитана на месте. Видимо, от наивного паренька, которых, казалось, переродился под ударами судьбы, осталось гораздо больше, чем полагал сам Флинн. Коротко улыбнувшись, Таггарт произнёс в микрофон:
- Взвод, слушай меня! В трёх кварталах от нас замечены силы Мобильной пехоты, ведущие бой со значительными силами противника. Без нас эти парни обречены. Вот как мы поступим...
***
- Ну всё, нам п***ец, - пронеслась пораженческая мысль в голове Харпера, когда его новообретённая винтовка вместо очередного выстрела выдала сухой щелчок.
То, что отдых будет недолгим, лейтенант не сомневался, но вот то, что пришельцы решат заявиться по их душу в таком количестве, в его планы не входило. Джек полагал, что противник, как обычно, вышлет вперед группу чертей, как начали называть между собой прыгучих, похожих на обезьян монстров солдаты. Черти связывают солдат боем, а тем временем подтягиваются более сильные враги, и начинается избиение. Вся суть плана Харпера была в том, что черти, подходя к зданию полиции, неминуемо наткнутся либо на расставленные мины, либо на огонь его парней. В любом случае, наступающих чертей выбили бы достаточно быстро и успели бы уйти, заминировав здание.
Вот только у демонов на этот счёт были свои планы. В бой вступил новый противник, которого быстро окрестили Призывателем. Мало того, что новый вид умел призывать врагов, так ещё и перемещался не обычным способом, а телепортируясь на короткие дистанции. Предоволев таким образом расставленные минные поля, трое Призывателей открыли порталы и вызвали Хрюшек-Розовых. С этого момента началась потеха, называемая боем накоротке с трудноубиваемым, хоть и тупым противником. И если Пинки довольно скоро отправились обратно в Ад, словив от солдат летальную дозу пуль, то Призыватели вели свою адскую работу, за каждого убитого выставляя по двух вызванных. И, к тому времени, когда взвод Харпера умудрился свалить вертких противников, подловив в точках выхода, на поле боя сбежались демоны со всего района. Первыми пошли одержимые, буквально своими телами пробив путь в минных полях. А по их телам прошли уже более серьёзные монстры - Бароны и Рыцари Ада.
В этот момент Харпер понял, что его обвели вокруг пальца, как последнего лоха. И теперь за его ошибку придётся расплачиваться его подчинённым. Тем не менее, взвод ещё представлял серьёзную силу. Один за другим на разломанное дорожное покрытие рухнули три Рыцаря Ада, почти сразу же исчезнув в огненных вспышках. Вскоре Харпер смог подловить замешкавшегося Барона, и, перебив ему ногу пулей в районе коленного сустава, двумя выстрелами размозжил ему череп. Гибель крупных врагов, казалось, лишь раздразнила демонов, которые, наплевав на хитрости, ломились к центральному входу. Вскоре к ним присоединились несколько летающих монстров, напоминавших протухший помидор, и лейтенанту пришлось переключиться на новые цели - воздушная атака в исполнении пришельцев была не менее эффективной, чем проход земных ганшипов. Хотя, в отличие от творений человека, этим уродам хватало пары удачных попаданий из снайперской винтовки или длинной очереди из ручного пулемета.
Но мелкие успехи не сильно влияли на общую картину. То один, то другой солдат с предсмертным воплем падал, сражённый метко прилетевшим сгустком плазмы, ударом когтей прорвавшейся твари или струёй кислоты. И то, что нападавшие уже залили кровью всё пространство перед полицейским участком, не играло никакой роли. Казалось, что противнику вообще незнакомо чувство самосохранения и такая вещь, как максимально допустимые потери. А уж с прибытием ещё Баронов и Рыцарей ситуация стала совсем плачевной.
