Установка запустилась и загудела. Гул нарастал, пока не превратился в противный до зубовного скрежета писк. И когда уже этот звук стал невыносимым, пространство на платформе вспыхнуло бледно-голубым светом, и через секунду в этой вспышке появился высокий гуманоид в грязно-зелёной броне. Он явно был сильно побит - часть бронелистов сорвана, часть - спеклась, а в нескольких местах были видны пробоины, из которых вытекала красная, как у людей, кровь.

     Появившийся пришелец, едва его перестало удерживать силовое поле платформы, упал на колени и, пробормотав что-то невнятное, свалился на бок. Дождавшись разрешающего кивка Таггарта, лейтенант Глазков приблизился к пришельцу и аккуратно, стараясь не тревожить его, осмотрел его и, подключив сканер, проверил жизненные показатели.

     - Лейтенант, - обратился Алексей, - это, определённо, наш клиент. Правда, он едва жив.

     Таггарт долго не раздумывал.

     - Так, группа, внимание. Объект найден, грузим его и уходим. Наш клиент - полутруп, и мне не хочется, чтобы он помер у меня на руках.

     - Не волнуйтесь, сэр, не в нашу вахту, - в ответ на шутку неизвестного остряка, по взводу прошла волна смешков, разрядившая обстановку. Флай на это не среагировал - понятное дело, люди на взводе, в таком-то месте.

     ***

     Из отчёта по изучению артефакта "Преторианская Броня" и отчёта по переговорам с инопланетянином "Солдат Рока".

     ... В ходе изучения Преторианской Брони выяснилось, что бронеплиты артефакты практически невосприимчивы к любым видам известного человечеству оружия. Кроме того, у костюма обнаружились дополнительные функции: небольшие датчики на перчатках и нагрудная пластина, притягивающая аргент-плазму и распределяющая её по крохотным трубкам - капиллярам, что позволяет судить о том, что бронекостюм создавался с расчётом на оператора, чей организм способен без вредных эффектов вступать в реакцию с аргент-энергией...

     ... Вопрос о создании земных аналогов бронекостюма открыт, однако научная группа уже может внести несколько предложений по улучшению образцов уже существующей брони...

     ... в ходе беседы с Солдатом Рока, выяснилось, что он является представителем родственного человечеству вида, чьи пути разошлись в те времена, когда Марс был обитаем. Часть проточеловечества переселилась на Землю, где предположительно слилась с местной жизнью, а часть, спасаясь с умирающей планеты, открыла портал в мир демонов, где жила несколько тысяч лет...

     ... на вопрос о сородичах Солдат Рока ответил, что он, вероятно, является последним представителем своего вида. Во всяком случае, о других сородичах ему ничего не известно...

     ... на вопрос о взаимоотношениях с демонами, объект ответил, что их ветвь человечества давно вела войну с демонами, и во времена рождения Солдата Рока проигрывала войну. Сам объект являлся командиром одного из подразделений армии, и в его время человечество уже проигрывало войну демонам...

     ... По словам объекта, протеане появились на Марсе гораздо позже упомянутого Солдатом Рока исхода в другой мир. К тому времени Солдат Рока уже несколько веков лежал в саркофаге, поддерживавшем его в состоянии стазиса, пока научная экспедиция протеан в мир демонов не вытащила его оттуда...

     ... целью протеан в комплеске, изучаемом ОАК на базе "Генезис" было изучение Ада и поиск альтернативных эффекту массы технологий. Фактически, данная раса совершила ту же ошибку, что и ОАК, начав недальновидно использовать портал. По словам Солдата Рока, в обеих случаях демонам неизвестным образом удалось подчинить своей воле часть персонала базы, и те, совершив необходимые для открытия портала манипуляции, впустили демонов на планету. Тот факт, что второй комплекс протеан не тронут, Солдат Рока объяснил тем, что демоны не успели добраться до аванпоста до эвакуации. В то же время ОАК успела снабдить оба комплекса телепортационными устройствами, что значительно облегчило демонам задачу...

     ... По результатам собеседования, Объект дал своё согласие на участие в проекте "Нефилим" в качестве консультанта по демоническим технологиям и самим демонам...

     ... В рамках конспирации предлагаю дать Солдату Рока биографию и имя, так как своё он назвать отказался, обосновывая это религиозным обетом: "... быть безмолвным орудием истребления Тварей Ямы до той поры, пока последний из племени Бездны не испустит дух" (цитата самого Солдата Рока)...

     ***

     20.12.2149. Центр переподготовки Войск Космического десантирования в рамках программы "Нефилим". Земля, точное расположение неизвестно.

     Высокий мужчина в форме полковника ВКД стоял перед огромными экранами командного центра, наблюдая за тренировками десантников. Удивительно, всего за полгода новообразованный центр подготовки был отстроен и принял своих первых подопечных. Мужчина про себя усмехнулся - помниться, когда он встретил, как выразился его новый начальник "лучших солдат человечества", он произнёс лишь одно слово.

     - Небезнадёжны.

     Скепсис полковника можно было понять - то, что демонстрировали космодесантники, не шло ни в какое сравнение с тем, к чему привык он сам. И, тем более, подобные методы ведения боя были крайне неэффективны против такого противника, как демоны. Впрочем, полковник не сильно был разочарован - слишком специфичным врагом были демоны, чтобы вот так просто сменить тактику действий. Но, к чести его подопечных, они быстро учились.

     Его подопечные... Интересно, что сказали бы его предки, если бы узнали, что он фактически выдал все тайны людям? Да ничего, наверное. Как оказалось, демоны стали врагами и дальним родственникам его вида. Дальним родственникам... Полковник и подумать не мог, что однажды столкнётся с теми, кто для его собственного народа давно уже стал легендой. И что теперь он не только учит их, но и стал частью их армии.

     - Полковник Тод, - раздалось у него за спиной. Мужчина обернулся. Перед ним стоял молодой ещё солдат в мундире лейтенанта.

     - Докладывайте, - бросил полковник.

     - Сэр, генерал Старинов хочет вас видеть, - доложил ординарец.

     Тод мысленно выругался. Совсем забыл про визит главкома ВКД. Немолодой мужчина, назвавшийся при первой встрече Маратом Игнатьевичем, вызывал невольное уважение у полковника. Был в нём какой-то... стержень, что ли.

     Мысли полковника плавно перешли на те дни, когда он очнулся в лазарете корабля ВКС Альянса. Проклятый Хайден знал, куда стоило отправить его, чтобы занять на ОЧЕНЬ долгое время. И ведь занял, что характерно - Тод никогда бы не подумал, что угодит в царство самого Аббад'Дона, Титана Истребления. Собственно, именно он и измордовал Тода до полусмерти. И, скорее всего, отправил бы на тот свет, если бы не та "страховочная система", с помощью которой его и отправили в пасть Титану. Только теперь ей воспользовались по прямому назначению. А ведь в лучшее время скорее Аббад'Дон получил бы по рогам от полковника, чем наоборот. Проклятый Хайден...

     Потом был госпиталь, и бесчисленные расспросы. "Родственников" интересовало буквально всё: от технологии создания аналогов Преторианской брони до социального уклада его народа. Тод не возражал: наверное, он поступил бы также, будь он на их месте.

     А потом ему неожиданно дали имя. Своё Солдат Рока забыл несколько тысячелетий назад. Долгое время он считал, что является единственным представителем своего вида, пока встреча с одиноким десантником на объекте "Генезис" не убедила его в обратном. Теперь его имя было Михаэль Тод.

     Видимо, Альянс, в отличие от ОАК, решил более рационально использовать его силы и знания, поставив его наставником центра по переподготовке местных воинов. Программу "Нефилим", или просто N. И вот теперь, похоже, главнокомандующий решил проверить, на что же его подчинённый потратил выделенные средства. Вернее, результат этих вливаний.